Running, i rituali e le superstizioni che accompagnano i corridori

Per Louis Michel (Clermont Auvergne Athlétisme), i rituali non sono sempre stati una certezza. Un anno senza gare dopo il cambio di società lo ha spinto a «essere più metodico e ad ascoltare l’allenatore.» La svolta arriva nel 2023, dopo anni difficili, quando il campione francese juniores 2022 dei 10.000 metri firma una bella prestazione sui 5 km. «Ho annotato tutto quello che avevo fatto nella settimana e il giorno prima di quella gara. Da lì è nata la mia routine, anche se nel frattempo è cambiata», racconta il mezzofondista.

« Non ho nulla da rimproverarmi quando ho seguito le mie abitudini e la gara non è andata bene. Se fallisco l’appuntamento, è più probabile che mi sia allenato male nelle settimane precedenti o che quel giorno abbia corso male. Fare propria una routine significa evitare di diventare negativi e troppo ansiosi, perché nei grandi eventi sento molta pressione. Nella mia testa, prima e durante la gara, so tutto quello che devo fare: è qualcosa che ho interiorizzato e che mi rassicura.

Uno schema che comincia con una corsa il giorno prima, di durata variabile, completata da esercizi tecnici e allunghi in base all’importanza dell’evento. Una prova generale esattamente 24 ore prima dell’ora fatidica.

Nei giorni precedenti, Louis Michel si concentra sull’appuntamento. Alcuni dei suoi rituali risalgono al suo primo allenatore, Julien Chastang. Le docce scozzesi ne sono l’esempio perfetto, con l’alternanza di acqua calda e fredda, così come mettere le «gambe al muro» prima di addormentarsi.

Il meticoloso cura ogni dettaglio. Il giorno prima, una sveglia suona ogni quindici minuti per ricordargli di bere. Un «grande cambiamento» che gli permette di sentirsi pronto il giorno della gara. Lo specialista dei 10 km completa il protocollo con un massaggio all’arnica e indossando con cura le calze a compressione, «4 ore al mattino, un’ora senza, 4 ore al pomeriggio». L’atleta alimenta la motivazione guardando video di corridori. Alle 20:30 lo schermo del telefono si spegne. Alle 22 è a letto. Cala il silenzio, pesante come prima dello sparo. Due ore più tardi, nel buio, Louis Michel si abbandona al sonno, già proiettato verso la battaglia del giorno dopo. Al mattino, doccia calda e calze a compressione sotto la tuta. «Non so se tutto questo renda davvero le gambe più leggere, ma di sicuro mi dà fiducia.»

Ancora nella categoria speranze, l’atleta vanta un record di 29’03 sui 10 km su strada, realizzato nel 2025, la sedicesima miglior prestazione francese U23 di sempre. Il nativo di Le Puy-en-Velay adatta la routine all’importanza dell’evento. Per una semplice gara di preparazione, a volte aggiunge o prova qualcosa di nuovo. «Se funziona, lo inserisco nella mia vera routine.» Oggi non è più questione di superstizioni troppo rigide legate all’abbigliamento. « All’inizio avevo bisogno di indossare gli stessi pantaloncini e le stesse calze. Ora non è più importante, anche se mi piace mettere la mia tenuta preferita nel giorno più importante dell’anno: quello della Prom’Classic.»

© Louis Michel (Clermont Auvergne Athlétisme) © Larry shooting 63

Prepararsi a una gara come a una festa

Se alcuni ripetono gesti rigorosi, altri preferiscono non imporsi una routine. Dove Louis Michel punta sulla disciplina, Louisa Esmouni (Montpellier Athletic Mediterranée Métropole) preferisce la flessibilità. Convocata due volte nella squadra francese, ai Campionati europei U23 sui 1500 metri e agli Europei di cross tra le under 23, la mezzofondista di Montpellier conosce già i grandi appuntamenti. «Non ho un rituale fisso prima della gara, anche se ci sono cose che faccio spesso per sentirmi pronta. Non voglio pensare che tutto debba svolgersi sempre nello stesso modo per riuscire.»

L’atleta, accreditata di un personale di 4’12”54 sui 1500 metri nel 2025, ripete le stesse settimane di allenamento avvicinandosi all’appuntamento, con sempre lo stesso giorno di riposo e un’ultima corsa simile prima di ogni meeting. Il giorno prima o il giorno della gara, la presenza abituale sui podi nazionali apprezza soprattutto scrivere i propri pensieri su un taccuino, per concentrarsi e proiettarsi nella competizione.

© Louisa Esmouni (Montpellier Athletic Mediterranée Métropole) © STADION-ACTU

Soprattutto, il suo rituale più prezioso è estetico. Nei giorni di gara, prima di calcare il tartan rosso o il fango impietoso, Louisa Esmouni cura il proprio aspetto. «Mi piace sentirmi bella per l’evento», sorride l’atleta, allenata dal padre Rachid Esmouni. «Per me è importante prendermi il tempo di prepararmi.» Acconciarsi i capelli è un passaggio irrinunciabile. «Non è mai la stessa pettinatura. A volte due trecce, a volte uno chignon intrecciato. Mi piace cambiare.» Una cura dell’immagine che diventa un’armatura di fiducia.

La mentalità del competitivo appassionato

Metodico, ma non del tutto rigido, Samuel Legat (Fac Andrézieux) cura la preparazione. Correre l’ultima volta esattamente 24 ore prima dell’appuntamento fa parte del rituale. «A volte non è possibile, ma non ne faccio un problema. Per esempio, quando viaggio con la società ai Campionati francesi di cross», ridimensiona il siepista. Nella preparazione finale, il corridore apprezza anche le «sedute che danno fiducia»: ripetute al ritmo gara su distanze più brevi.

© Samuel Legat (Fac Andrézieux) © Larry shooting 63

Le superstizioni abbondano spesso tra i corridori. La speranza del Fac Andrézieux non fa eccezione. Nel suo armadio convivono due maglie: una con il vecchio logo della società, l’altra con quello nuovo. «La prima la indossavo quando mi sono infortunato e non avevo ottenuto buoni risultati. Da allora non la metto più, nel caso fosse colpa della maglia», scherza l’allievo di Thibaud Naël. «Ci sono anche pantaloncini che riservo alle gare. Rimetto quelli che hanno portato bene le volte precedenti. Nel 2025 ho vissuto una bella stagione, 8’43”66 sui 3000 metri siepi, sempre con gli stessi pantaloncini adidas.»

Per ridurre il nervosismo, il mezzofondista punta sull’organizzazione. «Mi sento meglio se preparo tutto in anticipo: la maglia, il pettorale, le scarpe…» Anche l’alimentazione resta semplice: l’atleta punta su una dieta ricca di carboidrati, facendo attenzione a idratarsi bene.

Più che le sue abitudini, è cambiata la sua mentalità. A lungo ansioso, Samuel Legat ha trovato un nuovo modo di leggere la competizione, soprattutto quando la posta in gioco è alta. I grandi eventi gli hanno insegnato a relativizzare. La serenità è diventata un’arma.

Ho preso coscienza della fortuna che ho di partire accanto a grandi campioni. Mi dico che devo godermela il più possibile, perché non sappiamo se avremo l’occasione di rivivere questi momenti. Penso a tutte le volte in cui sono stato infortunato. Il solo fatto di essere sulla linea di partenza è incredibile e ogni volta me lo godo. Prima ero troppo sopraffatto, ora questo modo di vedere le cose mi permette di superarmi e di restare sereno.

Preparazione meticolosa e visualizzazione

Essere ordinati e disciplinati è la chiave per evitare tensioni. Tre volte convocata nella squadra francese, agli Europei di cross e in pista sui 5000 metri, Camille Place (EA St Quentin en Yvelines) si affida a una disciplina di ferro. Alimentazione specifica, preparazione meticolosa: per la pluricampionessa francese è tutto pronto in anticipo. Borsa sistemata, abbigliamento per il riscaldamento e tenuta da gara piegati con cura, chiodate controllate. «Mi piace che sia tutto al suo posto. Punto ad almeno 8 ore di sonno, anche se con lo stress prima dell’appuntamento non sempre ci riesco», racconta l’atleta.

© Camille Place (EA St Quentin en Yvelines) © STADION-ACTU

Prima di un appuntamento importante, la sveglia suona almeno 5 ore prima della gara per sentirsi vigile, anche se questo significa alzarsi all’alba. «Faccio una corsa di 15 minuti per risvegliare la muscolatura, oppure cammino pensando a come si svolgerà la gara. Mangio 5 ore prima della partenza e poi qualcosa di molto leggero 2 o 3 ore prima.»

Seguendo questa logica, la crossista arriva presto sul luogo del meeting. La nativa di Oyonnax osserva e assorbe l’atmosfera. «Mi piace entrare in sintonia con il luogo e l’ambiente, fare un giro, orientarmi. Poi mi siedo sugli spalti e visualizzo la gara.» La pistard, accreditata di un personale di 15’33 sui 5000 metri nel 2025, chiude gli occhi e si immagina mentre taglia il traguardo. Una tecnica di preparazione mentale per lei indispensabile, nel cuore dell’effervescenza dello stadio.

Il riscaldamento comincia «un’ora abbondante» prima del momento fatidico, per arrivare «tranquilla.» Come molti, anche l’allieva di Cédric Beaurain ha i suoi portafortuna.

Anche se la mia tenuta cambia a seconda dei periodi, ci sono elementi che mi accompagnano sempre, come l’elastico per capelli e un reggiseno sportivo in particolare. Ho due o tre paia di orecchini che indosso nei giorni importanti. Durante la stagione del cross, se un capo mi porta bene una volta, è molto probabile che lo rimetta la volta successiva.

Rituali precisi o libertà rivendicata, ogni corridore ha il proprio modo di domare la pressione. Ma sulla linea di partenza, superstiziosi o no, conta una sola verità: correre, superarsi e dare un senso alle lunghe ore di allenamento al termine di una battaglia senza sconti.