Een leven in grote passen: Chantal en Pascal, finishers van 1.460 marathons
Ze verslinden kilometers zoals anderen van een goede wijn genieten: met passie en zonder mate. Samen zijn Pascal en Chantal Comte goed voor 1.460 marathons, een aantal waar zelfs de meest doorgewinterde lopers van duizelen. Dit uitzonderlijke stel heeft zijn liefde voor het hardlopen omgevormd tot een levenskunst en neemt elk jaar deel aan wedstrijden over de hele wereld. Achter die buitengewone prestaties schuilt een eenvoudige filosofie: lopen voor het plezier, zonder de druk van de klok. Een portret van twee gepassioneerde hardlopers die onze traditionele kijk op de marathon op zijn kop zetten.
De marathon als levensstijl
Ze vormen een uitzonderlijk koppel in de hardloopwereld. Aanstaande zondag loopt Chantal, 59 jaar, tijdens de Marathon de Paris haar 602e marathon, terwijl Pascal, 63 jaar, aan zijn 858e toe is. Een buitengewone prestatie die getuigt van een grenzeloze passie voor de koningsafstand.
Voor ons is een marathon een dag als alle andere. We zijn blij als er wedstrijden zijn, maar we bereiden ons er niet speciaal op voor. Het wordt een mooi feest.
In 2024 liep Pascal, inmiddels met pensioen, bijna 80 marathons, terwijl Chantal, die in de academische sector werkt, er toch ook een vijftigtal voor haar rekening nam. Sinds het begin van 2025 staat Pascal al op zijn 19e marathon en Chantal op haar 17e. Cijfers waar je duizelig van wordt.
Een tot in de puntjes uitgekiende organisatie
In de loop der jaren heeft het Parijse koppel een indrukwekkend netwerk opgebouwd bij wedstrijdorganisatoren. Voor hen belichamen Chantal en Pascal de waarden van het hardlopen. Dankzij die erkenning worden ze regelmatig uitgenodigd voor wedstrijden in Frankrijk. “Voor 2026 nemen sommige marathons nu al contact met ons op omdat ze hun twintigste editie vieren. Daardoor moet ik ons programma voortdurend aanpassen. Maar het is een eer voor ons en het helpt ons financieel enorm”, vertelt Pascal dankbaar.
Het stel krijgt ook steun van hun club, Gazelec CMCAS94, die hen bij dit sportieve project begeleidt. « Het is een multisportclub met een gedeeld budget. Ik denk dat ze er trots op zijn dat ze de twee Fransen met de meeste marathons in ons land in hun rangen hebben! Bovendien helpt het ons enorm om onze inschrijvingskosten te betalen.”
10 marathons in 10 dagen: het concept van de Marathon Series
Dat ze zoveel medailles op hun palmares hebben, danken ze vooral aan hun deelname aan de zogenaamde “Marathon Series”. Het concept wint in het buitenland snel aan populariteit. Privé-reisorganisaties organiseren trips over de hele wereld waarbij deelnemers aan officieel erkende marathons meedoen.
We doen veel marathonseries in het buitenland. Bijvoorbeeld 10 marathons in 10 dagen in Italië. Of 5 marathons in 5 dagen in Spanje. Mijn vakanties en vrije dagen zijn voor de wedstrijden. We beleven er buitengewone momenten.
In 2017 leverden ze de prestatie om 18 marathons in één maand te lopen: « Twee in Engeland, tien in Italië, vier in Ierland en tot slot nog twee in Engeland», vertelt Chantal.
Wanneer medailles de woonkamer in een museum veranderen
Hun woonkamer is een heus museum geworden dat hun sportieve avonturen vertelt. Medailles, bekers en schilderijen sieren elke hoek van het huis. « We hebben ze overal », zegt Chantal glimlachend terwijl ze naar de met herinneringen bedekte muren wijst. « We moeten ze ergens kwijt. »
Tijdens het gesprek volgen de marathonherinneringen elkaar op, nog altijd met dezelfde intensiteit. Washington en zijn oorlogsveteranen met amputaties, New York en zijn drukke, brede lanen, Tokio « omdat het het einde van de wereld is », maar ook de Zwitserse marathons, natuurrijker en heuvelachtiger. Pascal vertelt enthousiast over de Quadrathon Challenge in Ierland, vier marathons in vier dagen: « Het is zwaar en tegelijk geweldig, de landschappen van Ierland zijn ongelooflijk.”
Uiteraard heeft de medaille voor het volbrengen van de 6 Marathon Majors een ereplaats in de woonkamer. Maar Chantal en Pascal zijn nog niet van plan om te stoppen. Hun blik is al gericht op de Marathon van Sydney, die onlangs aan het Abbott World Marathon Majors-circuit werd toegevoegd.
Een late kennismaking met het hardlopen
Toch was het allerminst vanzelfsprekend. Voordat ze Pascal ontmoette, had Chantal niet bepaald een zwak voor hardlopen. Ze rende liever achter een bal aan op een voetbalveld. Maar Pascals passie werkte aanstekelijk. « Omdat hij van hardlopen hield, ben ik hem gevolgd. Als hij nooit was gaan lopen, had ik misschien ook nooit gelopen.«
In 1997 liep het stel samen zijn eerste marathon, die Chantal in minder dan vier uur voltooide. « Ik weet nog dat ik de neiging had om te snel te starten», herinnert Chantal zich. « Pascal zei dat ik moest vertragen om mijn inspanning beter te doseren. Gelukkig was hij er om me te begeleiden. Het was nieuw voor mij, een prachtige herinnering. »
In tegenstelling tot de meeste lopers trainen Pascal en Chantal tussen de wedstrijden door vrijwel niet meer. Met hun werk, gezinsleven en de zware spierbelasting van een marathon sparen ze zich als Parijse koppel voor de wedstrijddagen.
Training hoorde bij vroeger, toen we sneller waren en intervaltraining deden. Tegenwoordig zijn onze trainingen de marathons en de wedstrijden. Als je brein weet dat je er 10 in 10 dagen gaat lopen, past het zich aan en verloopt alles goed.
Wat bij Pascal en Chantal opvalt, is hun ontspannen benadering van het hardlopen. Hoewel ze sterke marathontijden hebben neergezet, 3:11 voor Pascal en 3:35 voor Chantal, praten ze nooit over tijden. Ze hebben het liever over de landschappen, de ontmoetingen en de sfeer.
Doel: 1.000 marathons
Voor de komende jaren heeft Pascal zich het ambitieuze doel gesteld om binnen de komende twee jaar 1.000 marathons te bereiken, bij voorkeur tijdens de Marathon des Villages in Lège-Cap Ferret. « Een vriend vroeg me of ik mijn duizendste kon lopen tijdens de twintigste editie van zijn marathon. Ik heb het uitgerekend en dat zou in 2027 moeten zijn », legt hij uit.
Daarnaast wil het stel in meerdere landen ‘centenaire’ worden, oftewel 100 marathons in één land lopen. In Frankrijk, Engeland en Italië hebben ze dat aantal al bereikt; België en Spanje volgen binnenkort. Inmiddels hebben ze in bijna 50 verschillende landen gelopen.
Voor de komende Marathon de Paris is hun doel eenvoudig: « Finishen. » Chantal hoopt er 5 uur tot 5 uur en 15 minuten over te doen. Pascal vertrouwt op zijn ervaring om zijn wedstrijden goed in te delen en loopt vooral voor zijn plezier en om de schoonheid van de hoofdstad in zich op te nemen: “Het parcours van de Marathon de Paris is prachtig. De Champs-Élysées, de rue de Rivoli, de Concorde, het Bois de Vincennes, de oevers van de Seine, de Eiffeltoren, het Bois de Boulogne, en dan de finish op de avenue Foch bij de Arc de Triomphe: het is grandioos.”
Aan de vooravond van de Marathon de Paris maken Pascal en Chantal zich op voor de start van alweer een marathon, met dezelfde kalmte als bij de honderden die eraan voorafgingen. Al meer dan 25 jaar ontvouwt hun parcours zich buiten de schijnwerpers, kilometer na kilometer, gedreven door plezier, nieuwsgierigheid en de banden die ontstaan bij een bevoorradingspost of aan een finish. Hun aanpak draait niet om prestaties, maar nodigt uit om de betekenis van het woord ‘lopen’ opnieuw te bekijken: niet als een jacht op resultaten, maar als een diep menselijk levenskunst.
✔ Bekijk alle marathons die Chantal en Pascal hebben gelopen.