Emmanuel Bonnier, wereldrecordhouder op de pyjamamarathon

Emmanuel Bonnier werd eind juni derde in de Grand Raid de l’Ultra Marin (175 km) en zet zijn even onwaarschijnlijke als bliksemsnelle opmars voort. De atleet van Entente Angevine Athlétisme is sinds zijn wereldrecord op de marathon in pyjama (2 uur 42) nog lang niet klaar. Zijn volgende doel: Frankrijk vertegenwoordigen op het WK 24 uur in Albi, komende oktober. Het portret van een gelukkige vader die bizarre uitdagingen combineert met prestaties op topniveau.

Hij kwam niet in een driedelig pak. Geen zorgen. Met Parc Saint Nicolas in Angers zichtbaar vanuit zijn raam had Emmanuel Bonnier zijn ontmoetingsplek snel gekozen. Met een T-shirt van Sunday Runners, de groep die hij mede oprichtte voor kinderen, de winnaar van de Ultra-Trail de l’île d’Oléron 2025 (7 uur 52) heeft zich sinds februari volledig toegelegd op het beheer van zijn vastgoed. Een bevrijding. ‘Ik ben honderd keer gelukkiger. Ik ervaar veel minder druk,’ erkent de man die in 2017 begon met hardlopen na een uitdaging van zijn broers Steeve en Yohan. In die nieuwe omgeving kan hij zijn tijden aanscherpen en zijn haters de mond snoeren.

De man uit de Loirestreek dankt zijn bizarre uitdagingen aan Guillaume de Lustrac, wereldrecordhouder op de achteruitgelopen marathon (3 uur 25). ‘Ik was onder de indruk. Het is waanzinnig dat hij finisht vóór mannen die acht maanden trainen.’ Dat was de klik. ‘Ik bekeek de bestaande records. Ik wilde de moeilijkste verbreken.’ De 42,195 kilometer in een driedelig pak bracht hem op ideeën. ‘Ik deed drie lange trainingen van 30 tot 35 minuten in die outfit. De eerste keer scheurde ik de mouwen kapot,’ herinnert hij zich. ‘Het brandde.’ De voormalige verkoper klokte op 20 september 2023 in Tours net geen 2 uur 41 en had zijn weddenschap gewonnen. Sindsdien is zijn richttijd verbeterd door Soh Rui Yong in de hoofdstad Londen: 2:39:57 dit jaar. Reken erop dat Bonnier zijn kroon terugpakt… vanaf 2026.

Eén record kwijt, één record rijker. Op 11 mei pakte de winnaar van Tout Angers Bouge 2023 een nieuw wereldrecord, gelopen… in pyjama. ‘Ik heb dertig dagen voor de wedstrijd een aanvraag ingediend bij Guinness. Normaal is de termijn drie maanden,’ vertelt de man die ook houder is van een record op de 10 kilometer in 32:21. ‘Ik heb de benodigde spullen de avond ervoor gekocht.’ Onder toeziend oog van zijn vrouw Latifa en zijn zonnetje Noam, tweeënhalf jaar oud, liep de winnaar van de Trail des Pays de Monts 2025 ruim vier minuten weg van de Brit Julian Rendall (2 uur 42:37 tegenover 2 uur 46:46). ‘Het was een stuk minder serieus, meer een formaliteit.’ Een lange duurloop in zijn voorbereiding op de Grand Raid de l’Ultra Marin (175 km, 1.400 hm+). Acht dagen voor dat grote doel spraken we hem. Sindsdien heeft de langeafstandsloper met bijna 5.000 volgers op Instagram een overtuigende derde plaats behaald in Morbihan, in 15:52:16. Alleen Gwenael Helleux (14:59:19) en Romain Louis (15:20:36) waren sneller.

Die prestatie kan hem een plek opleveren in de Franse ploeg voor het WK 24 uur in Albi, in oktober. ‘Ik zou mikken op meer dan 255 km’, benadrukt de man met een rusthartslag van 36. Eind dit jaar wil hij ook onder de 2 uur 25 duiken op de Marathon de Valence, de op drie na snelste marathon ter wereld. Vorig jaar liep hij in dezelfde Spaanse stad, bekend om haar talloze parken, al een interessante 2:27:46. Rond half tien, bij loodzware hitte, vertrok Emmanuel Bonnier na een gesprek van 45 minuten voor een duurloop van 20 kilometer op zijn favoriete terrein: onafgebroken 15 km/u. Daarna vertrok hij naar Lyon om zijn vrienden op te zoeken. De uitdaging van zijn broers heeft een onverwachte wending genomen. Magisch zelfs.

Op 37-jarige leeftijd blijft de Angevin nieuwe stappen zetten. Als je naar hem luistert, zou je zeggen dat hij zijn potentieel nog lang niet heeft benut en dat het beste nog moet komen. Acht jaar nadat hij de discipline ontdekte, droomt de man van de knotsgekke uitdagingen ervan het Franse shirt aan te trekken. Binnen enkele maanden weten we meer…