Exclusief: Elliott Heath presenteert de Nike Victory Elite FK

In het 10e arrondissement van Parijs sprak Elliott Heath, voormalig profatleet en nu productverantwoordelijke voor hardloopschoenen bij Nike, uitgebreid met ons over de Nike Victory Elite FK. Op deze uitzonderlijke spikes komt Faith Kipyegon donderdag 26 juni vanaf 20.00 uur in actie op de baan van het Stade Charléty. Haar doel is legendarisch: als eerste vrouw de symbolische grens van vier minuten op de mijl doorbreken.

✓ Onze journalist kreeg exclusief toegang tot de showroom van het project ‘Breaking 4’ en ontdekte er deze innovatieve spikes: verbluffend licht en met een opvallend design.

Kunt u de Nike Victory Elite FK aan ons voorstellen? Wat zijn de belangrijkste vernieuwingen ten opzichte van de Victory 2?

De Victory Elite FK is een doorontwikkeling van de Victory Spike-lijn, maar met een volledig nieuwe aanpak en een compleet herzien ontwerp. De Victory is altijd de snelste schoen voor de mijl geweest. Faith heeft haar hele carrière op Victory-spikes gelopen, al sinds 2012 en zelfs daarvoor. Maar dit model is een complete heruitvinding van de schoen, een beetje zoals Faith zelf opnieuw heeft bepaald wat er op de mijl mogelijk is.

Er zijn enkele belangrijke verschillen tussen de Victory Elite FK en de Victory 2. Om te beginnen is de kern van de schoen, de luchtunit, iets dikker. Het is de hoogste luchtunit die we ooit in spikes hebben verwerkt, terwijl hij binnen de regels van World Athletics blijft. Deze dikkere luchtzool is bijzonder efficiënt in het opslaan en teruggeven van energie. Als je naar Faith als loopster kijkt, zie je dat ze veel kracht genereert. Het is aan ons om daar zo veel mogelijk van terug te geven. De luchtunit slaat die energie op en geeft die vervolgens efficiënt terug.

Dit model is met één heel specifiek doel ontwikkeld: met Faith Kipyegon onder de vier minuten op de mijl duiken. Hoe verandert deze schoen de benadering van middellangeafstandsspikes?

Volgens mij was het doel om de best mogelijke schoen voor Faith te maken. Zelfs los van de symbolische grens van vier minuten op de mijl draaide alles in de eerste plaats om Faith als atlete. We hebben de schoen ontwikkeld op basis van de exacte vorm van haar voet, zodat de pasvorm perfect zou zijn. Alle tests en alle aanpassingen aan stijfheid, constructie en grip zijn uitgevoerd volgens Faiths heel specifieke wensen. Ik denk dat sommige van deze ideeën de spikes van de toekomst en misschien zelfs trainingsschoenen zullen beïnvloeden. En ik weet zeker dat Faith daar erg trots op zal zijn.

‘Alle tests en alle aanpassingen aan stijfheid, constructie en grip zijn uitgevoerd volgens Faiths heel specifieke wensen. Alles aan deze schoen is het werk van Faith.
Elliott Heath

Hoe groot was de betrokkenheid van Faith Kipyegon bij de ontwikkeling van deze spikes?

Alles aan deze schoen is het werk van Faith. Bij de vorige versie van de Victory was Faith de meest betrokken atlete, maar ook andere atleten hebben eraan bijgedragen. Voor de ontwikkeling van deze specifieke schoen is Faith de enige atlete die er echt bij betrokken is geweest. Elk onderdeel van de schoen is dus voor haar ontworpen.

Welke feedback heeft de meeste invloed gehad op het ontwerp? En hoe zijn haar gevoel, pas en loopstijl vertaald naar technische keuzes?

Aanvankelijk zei Faith: ‘Ik weet het niet, mijn Victory 2 is perfect. Ik zie niet hoe we een betere schoen zouden kunnen maken.’ Maar nadat we wat verder hadden doorgevraagd, zei ze: ‘Oké, ik denk dat er twee dingen zijn. Als we de schoen lichter kunnen maken en als hij meer voorwaartse stuwing, meer veerkracht en meer energie kan bieden.’ Wat het gewicht betreft hebben we ruim 30 procent bespaard ten opzichte van de Victory 2. Ook de luchtunit, de veerkracht en de energieteruggave zijn in dit model verbeterd.

De Victory Elite FK weegt slechts 85 gram, 25 procent minder dan de Victory 2. De schoen heeft een ultralichte plaat van koolstofvezel en zes titanium spikes. Hoe is het gelukt om zo veel gewicht te besparen zonder in te leveren op stuwing, grip en stabiliteit?

We moesten het gewicht op verschillende plekken terugbrengen. Een groot deel van de gewichtsbesparing zit in het bovenwerk. Zoals ik al zei weegt de schoen ongeveer evenveel als drie paperclips. Hij is echt extreem licht. Alleen al door het bovenwerk lichter te maken, hebben we meer dan 10 gram gewonnen.

Daarnaast was de plaat een belangrijk onderdeel om gewicht te besparen. De Victory 2 gebruikt, net als de meeste spikes, doorgaans een geïnjecteerde kunststofplaat. Deze plaat is volledig van koolstofvezel. Daardoor is ze niet alleen sterker en lichter, maar ook dunner en is er minder materiaal nodig.

Deze schoen is speciaal voor het Breaking 4-project ontwikkeld. Is zo’n uiterst gerichte ontwikkeling een voorbode van een nieuwe aanpak bij Nike?

Ik denk niet dat dit een nieuwe aanpak heeft gecreëerd. Eerder heeft het veel energie gegeven aan een aanpak die Nike in het verleden al heeft laten zien. Of het nu gaat om het Breaking 2-project met Eliud Kipchoge of om andere initiatieven: telkens wanneer een atleet een groot doel nastreeft, ben ik er trots op deel uit te maken van een team en een bedrijf dat die atleet daarin ondersteunt.

Natuurlijk zijn er elementen die specifiek zijn voor Faith en voor het feit dat zij de enige atlete is die aan dit project meedoet. Maar in het algemeen hoop ik dat we dit soort projecten met andere atleten kunnen blijven doen, op hun eigen manier. We zullen hen ondersteunen op een manier die voor hen werkt. Dit project draait volledig om Faith, maar atleten helpen bij het najagen van uitzonderlijk ambitieuze doelen is de mooiste kant van sport.

Ik denk dat dit de lichtste schoen is die we ooit hebben gemaakt. Maar het is ook de krachtigste schoen die we ooit hebben ontwikkeld.
Elliott Heath

Kunnen we de Nike Victory Elite FK beschouwen als de meest geavanceerde middellangeafstandsspike ooit?

Ja, dat denk ik wel. Het is de lichtste schoen die we ooit hebben gemaakt, maar ook de krachtigste schoen die we ooit hebben ontwikkeld. Hij is ontworpen voor de krachtigste atlete. Volgens mij is er nooit eerder een spike geweest waarin zo veel lessen uit het verleden zijn samengebracht en die tegelijk zo veel vernieuwingen en innovaties introduceert.

Wat zijn de technische redenen en voordelen van zes spikes in plaats van vier?

Dat was een wens van Faith, die er liever zes had. Met vier spikes krijg je ook grip dankzij andere delen van de plaat. Met zes spikes kunnen we titanium, dat erg licht is, op meer plekken inzetten en tegelijk op andere plaatsen grip weglaten. De grip komt dus niet alleen van de spikes, maar ook van wat wij secundaire grip noemen. In de Nike Victory Elite FK is er geen secundaire grip, alleen de spikes. Die zijn iets kleiner: zes kleine spikes in plaats van vier grotere, aangevuld met secundaire grip. Eigenlijk begonnen we met minder spikes. Maar afhankelijk van de verschillende trainingsomstandigheden van de atlete en van het feit of de baan nat was of niet, wilden we zeker weten dat er voldoende grip was.

Blijft dit model exclusief voor Faith Kipyegon?

Dat zullen we zien. Op dit moment is de schoen nog niet goedgekeurd. Hij voldoet wel aan de wettelijke eisen, dus we kunnen goedkeuring aanvragen met het oog op toekomstige ontwikkeling. We denken nu al na over hoe de lessen uit deze schoen kunnen worden verwerkt in de ontwikkeling van de volgende generatie spikes, misschien volgend jaar of met het oog op de Olympische Spelen van Los Angeles 2028.

Denkt u aan een toekomstige versie voor andere topatleten, of zelfs aan een meer publieksgerichte variant die op de Victory Elite FK is geïnspireerd?

Ik denk dat er een andere versie komt. Nogmaals, we zullen moeten bekijken welke kennis die we dankzij Faith hebben opgedaan relevant blijft, en hoe we deze veranderingen kunnen toepassen bij andere specifieke atleten. Maar in dit geval was het werk ruim voldoende om ons volledig op Faith te richten.

Elliott Heath verwacht je morgenavond vanaf 18.00 uur in het Stade Charléty voor een groot evenement in de mondiale atletiek. De Keniaanse, drievoudig olympisch kampioene op de 1.500 meter, betreedt de blauwe baan van Parijs met de Victory Elite FK aan haar voeten. De naam verwijst naar de uitdrukking ‘fastest known’, maar vooral naar haar eigen naam, die met elk record en elke topprestatie verder de geschiedenisboeken ingaat: Faith Kipyegon.