Frankrijk rondrennen, 100 km per dag: de waanzinnige uitdaging van Duncan Perrillat

Sommige uitdagingen dwingen bewondering af. Die van Duncan Perrillat is er zo een. De Franse topmarathonloper staat op het punt aan een buitengewoon project te beginnen: een hardlopende ronde door Frankrijk, langs de markten van het land. 3.400 km in 30 dagen. Oftewel 115 km per dag. Elke dag. Een hele maand lang. Met een wereldrecord ultra-endurance als inzet. Een gedurfde uitdaging die helemaal bij hem past, op het kruispunt van extreme fysieke prestaties en een zoektocht naar betekenis. Een paar dagen voor de start hadden we het geluk met hem te spreken.

Een project dat al jaren door zijn hoofd spookt

Duncan is een bekende naam in de Franse atletiekwereld. Als marathonloper op topniveau heeft hij een persoonlijk record van 2:09:05, gelopen in Sevilla aan het begin van 2025. Maar achter die prestaties schuilt ook een bijzonder karakter: authentiek, gepassioneerd en gek op kilometers en lange afstanden. Hoewel hij vertrouwd is met asfalt, zoekt hij ook graag de onverharde paden op, onder meer in trails. Zo won hij in 2023 de Trail du Saint-Jacques by UTMB (126 km / 5.250 m D+).
Duncan is een nieuwsgierige atleet. De atleet van Neuilly-Plaisance Sports houdt ervan om verschillende formats af te wisselen. Maar dit nieuwe project gaat verder dan sport alleen. Het komt van dieper. Veel dieper.

« Ik heb vier jaar in de Verenigde Staten gewoond en Frankrijk enorm gemist. Toen ik terugkwam, wilde ik het land opnieuw ontdekken, het echt doorkruisen, niet alleen vanuit een vliegtuig of auto. Ik wilde het voelen. »

Het begon als een vakantieplan met zijn broer: Frankrijk per run & bike doorkruisen. Het idee bleef eerst in een la liggen, maar groeide stilletjes in zijn hoofd. Na zijn prestatie tijdens de Marathon de Séville in februari kreeg het onlangs echt vorm: « Ik draag dit project al meerdere jaren met me mee. Ik had mezelf gezegd dat ik aan dit avontuur zou beginnen als ik onder de 2 uur 10 zou lopen. Dit is het juiste moment. »

Een voorbereiding die vooral op duurvermogen draait

Meer dan 100 km per dag lopen klinkt misschien onzinnig, maar als er één atleet is die zo'n prestatie kan leveren, dan is het Duncan Perrillat. Hij is gewend aan grote trainingsvolumes, met marathonvoorbereidingen waarin hij tot 240 km per week liep. Voor deze uitdaging liet hij de grote volumes en intensieve trainingen echter links liggen, om zich op duurwerk te richten. Hij geeft het zelf toe: « Ik heb me voorbereid met minder volume dan voor een klassieke marathon, maar met veel meer duurvermogen. Lange duurlopen, fietsen, wandeltochten… Het doel is om het lichaam te leren volhouden, niet om te presteren. »

Zijn vriend en trainer Faustin Guigon maakte geen strak trainingsplan voor hem. « Hij zei dat ik een beetje gek was. Hij heeft me vooral als vriend begeleid. Niemand weet echt hoe je zoiets moet voorbereiden. Dit is een ultra-trail… van de ultra-trails. »

Een buitengewone uitdaging, passend bij een al even onwaarschijnlijk record: dat van Tomio Takahashi, een Japanner die in 30 dagen 1.965 km aflegde, oftewel 65,5 km per dag. Een prestatie die nog altijd niet is verbeterd, ondanks meerdere pogingen die niet door Guinness World Records zijn erkend. Duncan mikt hoger. Veel hoger, met zijn 3.400 km in 30 dagen.

Ik heb me voorbereid met minder volume dan voor een klassieke marathon, maar met veel meer duurvermogen. Lange duurlopen, fietsen, wandeltochten… Het doel is om het lichaam te leren volhouden, niet om te presteren. Geremd lopen om niet te snel te gaan en ongeveer tien uur per dag te kunnen lopen. Elke dag.«
Duncan Perrillat

Langs de markten van Frankrijk, als eerbetoon aan zijn familie en zijn land

Tijdens deze inspanning staat Duncan er niet alleen voor. Een team begeleidt hem per fiets en met de auto, met logistieke en vooral mentale steun. Hij wordt bovendien gedurende het hele avontuur gefilmd. Er wordt gewerkt aan een documentaire, waarvan elke aflevering wordt gedeeld op het Instagram-account van de atleet: een sportief epos en een reis door het Franse erfgoed.

« Ik ga door heel Frankrijk langs markten. Het is ook een eerbetoon aan mijn grootvader, die slager was in Annecy en zijn vlees op de markten verkocht. Hij is enkele jaren geleden overleden. Met dit project wil ik ook zijn nagedachtenis eren. »

Daarmee overstijgt de uitdaging de sport. Het wordt een daad van herinnering, een viering van het Franse erfgoed en van culturele overdracht. Het is geen toeval dat Duncan zo graag de regio's, hun producten en hun culturen wil ontdekken. Tussen twee etappes door ontmoet hij het Frankrijk van de streekproducten en de gewone mensen.

Tempo en bevoorrading onder controle houden

115 km per dag lopen betekent niet dat je hard loopt, maar het is wel de ultieme test van veerkracht en duurvermogen. Duncan weet dat: « Ik loop op gevoel, maar ik houd mezelf aan maximaal 15 km/u. Het doel wordt eerder 12 km/u. Tien uur per dag lopen, met pauzes om te eten, mensen te ontmoeten en adem te halen. »

Juist die maaltijden spelen een centrale rol. Bij klassieke wedstrijden zijn gels vaak onmisbaar om tijdens de inspanning koolhydraten aan te vullen. Duncan wil hier de tijd nemen om goed te eten, met kwaliteitsproducten. Echte maaltijden, lekker, uitgebalanceerd en lokaal. Elke dag. « We gaan langs lokale markten in heel Frankrijk. Ja, dat kost wat tijd, maar dat geeft niet. Ik eet liever echte maaltijden 's middags en 's avonds, met tussendoortjes verspreid over de dag. De volgende dag moet ik telkens weer kunnen functioneren. Dat verandert alles. Geen compromissen op het gebied van voeding of slaap. »

De steun van zijn naasten

Maar naast het fysieke aspect speelt ook het mentale mee. En dat is waarschijnlijk waar Duncan het meest tegenop ziet: « Ik weet nog dat ik tijdens Saint-Jacques een groot moment van twijfel had. In die dertig dagen zullen er zware dagen komen, momenten waarop ik wil opgeven. Twijfel is beangstigend. Het hoort bij het avontuur. »

Gelukkig zal hij nooit echt alleen zijn. Familie, vrienden, atleten… Een hele kring van naasten zal om hem heen staan om hem erdoorheen te helpen. « Als je omringd bent door anderen, zelfs maar 50 procent van de tijd, neemt dat 50 procent van de mentale belasting weg. »

Een sportief, maar bovenal menselijk project, met steun van zijn materiaalsponsor

Deze grote uitdaging zal vanzelfsprekend de aandacht trekken van hardloop- en marathonliefhebbers. 3.400 km in een maand: het spreekt tot de verbeelding en boezemt tegelijk angst in. Voor Duncan, die vertrouwd is met lange afstanden, staat de prestatie in dit avontuur niet voorop.

« Het record is mooi, maar het is niet het enige doel. Wat mij drijft, is nieuwsgierigheid: ontdekken hoe ver het lichaam kan gaan. En vooral iets echts en gezamenlijks beleven. Er zit ook een element van ontdekking en eenvoudig plezier in. Al wordt het ook dagelijks werk, een zware klus. »

Onderweg kan Duncan rekenen op een onmisbare bondgenoot: zijn schoenen. Sinds 2022 wordt hij gesponsord door Hoka en zal hij vooral op de Rocket X 2 lopen, zijn favoriete model. Hij neemt ook enkele alternatieven mee om zijn benen waar nodig te ontzien.

« Ik loop geweldig graag op de Rocket X 2, ook tijdens lange trainingen. Ze sparen de spieren en de demping is uitstekend. Ik denk dat dit mijn belangrijkste model wordt. Maar ik neem ook een comfortabeler paar mee, misschien de Skyward X, om de schokken bij dit volume beter op te vangen. En als ik onverharde paden tegenkom, neem ik waarschijnlijk de Tecton X3. »

Het record is mooi, maar het is niet het enige doel. Wat mij drijft, is nieuwsgierigheid: ontdekken hoe ver het lichaam kan gaan. En vooral iets echts en gezamenlijks beleven. Er zit ook een element van ontdekking en eenvoudig plezier in. Al wordt het ook dagelijks werk, een zware klus. In die dertig dagen zullen er zware dagen komen, momenten waarop ik wil opgeven. Twijfel is beangstigend. Het hoort bij het avontuur. Als je omringd bent door anderen, zelfs maar 50 procent van de tijd, neemt dat 50 procent van de mentale belasting weg.
Duncan Perrillat

En daarna?

Wat doe je nadat je hardlopend je eigen land hebt rondgereisd? Duncan heeft wel een idee, maar denkt er voorlopig liever niet te veel over na. « Ik ga deze uitdaging dag voor dag beleven. Er zal van alles gebeuren. Daarna krijg ik waarschijnlijk zin om het te vieren ». Voor de rest van 2025 overweegt hij terug te keren naar de klassieke marathonafstand, op zoek naar een nieuw persoonlijk record: « Ik denk dat ik in het najaar weer aan een marathonvoorbereiding begin. Misschien Chicago, misschien Rennes. Twee steden die veel voor me betekenen. »

Durven, zonder jezelf voor de gek te houden

Dit project is ook een levensfilosofie. Een rustige, bewuste vorm van lef. Duncan weet dat hij anders is en verbergt dat niet. Integendeel: « Het maakt niet uit wat mensen denken. Als je bij elke kritiek stil blijft staan, leef je niet. Ik wil gewoon genieten van mijn leven en mijn projecten ». En als hij zijn uitdaging in twee woorden moet samenvatten? Hij hoeft niet lang na te denken: « lef en creativiteit ».

Achter de duizelingwekkende cijfers schuilt het verhaal van een man die loopt om te ontdekken, opnieuw verbinding te maken en door te geven. Een buitengewone uitdaging op het kruispunt van sport, familie-erfgoed en liefde voor zijn land. Deze hardlopende ronde door Frankrijk is evenzeer een fysieke prestatie als een innerlijke reis. Duncan Perrillat kiest zijn eigen route, in zijn eigen tempo.

➜ Volg het avontuur van Duncan Perrillat