Louis Derriens gedreven avontuur: lopen voor mentale gezondheid

De start komt snel dichterbij. Over minder dan een maand begint Louis aan een buitengewoon avontuur door de streek van zijn jeugd en de Franse bergen. 130 marathons in 150 dagen: een waanzinnige uitdaging die hij vastberaden aangaat, gedreven door een tragedie. Op 15 juni trotseert hij het onmogelijke ter ere van zijn broer Simon, die psychische problemen had en vorig jaar overleed.

Courir pour Toi, een project dat een belofte eert

Het project ontstond vorig jaar, kort voor het overlijden van Simon, en is vooral een manier om hem opnieuw tot leven te brengen. « Simon was een ongelooflijk persoon. Hij gaf ontzettend veel en leefde al enkele jaren met deze ziekte, zonder dat die ziekte hem bepaalde », begint Louis. Hij leidde een normaal leven, ondanks een ziekte die soms te veel ruimte innam. « Het grootste deel van de tijd, wanneer de ziekte hem met rust liet, kon hij er volledig afstand van nemen. Tijdens crisissen wist hij ermee om te gaan dankzij zijn naasten en de hulpbronnen die hij had aangeboord, maar dat bleek niet genoeg. »

Voor Louis werd hardlopen een uitlaatklep, een manier om verder te gaan. Stap voor stap. « Het waren momenten waarop ik ademhaalde en de tijd nam om alles op een rijtje te zetten. » Uit liefde voor zijn broer stortte deze recreatieve loper zich op een buitengewone uitdaging. « Ik beloofde hem iets onmogelijks te doen, om hem te laten zien hoeveel ik van hem hield. Het doel was hem te tonen dat iedereen inspiratie putte uit zijn strijd. Ik in elk geval wel. » Louis hoopte toen nog dat zijn broer zou genezen. Maar Simon overleed voordat hij die belofte kon nakomen. Uit die tragedie ontstond het vervolg. « Ik kon niet aanvaarden dat mensen zoals mijn broer in onverschilligheid kunnen sterven en dat we een dergelijke situatie maatschappelijk normaal vinden. Ik wilde zijn strijd voortzetten. Ik besloot mijn belofte na te komen. Vroeger vonden we hardlopen saai, vandaag vind ik het rustgevend. »

Louis voelde zich nooit alleen na dit verlies. Want hoewel zijn verhaal persoonlijk is, herkent iedereen er iets in. « Op een bepaald moment in ons leven krijgen we allemaal te maken met het verlies van iemand van wie we houden. Ik wilde de dood van mijn broer op een positieve manier diep in mijn leven verankeren. In plaats van voor woede te kiezen, probeerde ik een manier te vinden om een zaak vooruit te helpen, zodat andere mensen die leven met wat Simon doormaakte, baat kunnen hebben bij zijn hulp. Ik moest betekenis geven aan deze volkomen paradoxale en dramatische situatie. » Dit project werd zijn manier om met het rouwproces om te gaan: betekenis creëren en pijn omvormen. « Wanneer je door een tragedie gaat, zijn er drie opties. Je stort in. Of het wordt je bestaansreden en een excuus voor alles. Of je komt erbovenop. Ik koos voor die laatste weg en wilde er iets sterkers van maken. » Met deze uitdaging houdt Louis zijn broer levend in de herinnering. « Dit is mijn manier om de dood te slim af te zijn, want Simon bestaat wanneer ik over hem praat. Steeds meer mensen horen zijn verhaal. Uiteindelijk is hij minder dood dan op de dag van zijn overlijden. »

Een sportieve familie-energie

Sport was een motor binnen de familie en dit sportieve avontuur brengt hen opnieuw samen. « We hebben altijd veel gesport om samen momenten te beleven en herinneringen te maken. We brachten veel tijd buiten door, tijdens wandelingen, op de fiets en bij het klimmen », vertelt Louis. Zijn comfortzone is de fiets. Hardlopen vraagt juist het tegenovergestelde: zelfopoffering, werk en echte inzet. « Het leek me onvoorstelbaar. Maar op dat moment moest ik hard werken, mezelf niets kunnen wijsmaken en niet kunnen valsspelen. Op de fiets kun je je aan het einde van een klim soms laten uitrollen. Je hebt momenten om op adem te komen, tijdens het lopen niet. » Vandaag weet Louis niet waar Simon is, maar dat doet er niet toe. Wat telt, is dat de liefde die hij voor hem voelt en de herinnering aan hem « op een uitzonderlijk krachtige manier voortleven ». Louis put daaruit: « Ik zal hem blijven laten stralen, zoals hij dat tijdens zijn leven deed, en hem op de meest positieve manier onder de levenden laten voortbestaan. »

« Wat er met Simon is gebeurd, is ernstig, want we laten mensen sterven terwijl we hen zouden kunnen redden. Het is niet normaal dat iemand met een diagnose geen passende opvolging krijgt omdat men als vertegenwoordiger van de medische sector vindt dat die persoon geen gevaar vormt voor zichzelf. Simon was briljant, maatschappelijk goed ingebed en had alles om erdoorheen te komen, maar hij werd meegesleurd omdat we hem niet voldoende middelen gaven om te vechten.
Louis Derrien

Lopen om het zwijgen rond mentale gezondheid te doorbreken

Samen met een betrokken team staat Louis Derrien op het punt om al hardlopend een ronde door Frankrijk te maken. Het doel: taboes rond psychische problemen doorbreken, het gesprek openen en bewustwording creëren. Achter elke stap schuilt een boodschap: mentale gezondheid gaat ons allemaal aan. Zijn uitdaging moet ook 100.000 euro opleveren voor de vereniging La Maison Perchée, een gemeenschap van jongvolwassenen met psychische problemen. Louis ontdekte de organisatie dankzij zijn zus toen het project vorm kreeg. « Toen Pauline en ik dit idee kregen, wilden we een heel concrete sociale impact hebben. » Het beoogde bedrag is allesbehalve symbolisch. « Als het bedrag groot lijkt, komt dat doordat iedereen op zijn eigen manier aan het project kan bijdragen. Als mensen meedoen, helpen ze concreet mensen met psychische problemen om betere begeleiding te krijgen. »

Maar belangrijker dan het financiële aspect is de boodschap die ermee wordt uitgedragen. Eerst en vooral een boodschap van liefde: « Ik ben bereid iets onmogelijks te doen voor iemand van wie ik houd en die mij inspireert. Ik denk dat dat voor veel mensen geldt. » Daarna wordt ze universeler en ook politiek: « Wanneer mensen zich massaal mobiliseren, wanneer er ruimte komt voor hun stem in de media en er maatschappelijk bewustzijn ontstaat, reageren politici daarop. Dat gebeurde met aids en ACT UP. Dit project kan een breed publiek bereiken en emoties losmaken. » Louis wil de tekortkomingen van het systeem blootleggen, van de psychiatrische opvolging tot de beschikbare middelen. Hij treedt op als spreekbuis voor iedereen die door het zorgsysteem in de steek wordt gelaten. « Wat er met Simon is gebeurd, is ernstig, want we laten mensen sterven terwijl we hen zouden kunnen redden. » Een driemaandelijks consult bij een psychiater is zelden voldoende om een patiënt die hulp nodig heeft echt te helpen. « Het is niet normaal dat iemand met een diagnose geen passende opvolging krijgt omdat men als vertegenwoordiger van de medische sector vindt dat die persoon geen gevaar vormt voor zichzelf. » Simon wordt het symbool van de zaak die Louis onder de aandacht wil brengen: « Simon was briljant, maatschappelijk goed ingebed en had alles om erdoorheen te komen, maar hij werd meegesleurd omdat we hem niet voldoende middelen gaven om te vechten. »

Klaar om het ondenkbare waar te maken

Al een jaar heeft Louis zijn doel scherp voor ogen. Zijn intensieve en gestructureerde trainingsprogramma bereidt hem in alle opzichten voor op de uitdaging die wacht. « Het idee is een compleet programma te hebben, met afwisselend hardlopen, fietsen en krachttraining. Om vooruitgang te boeken doe ik enkele snelheidstrainingen, maar vooral rustige duurtrainingen, zodat mijn lichaam eraan went om regelmatig lange afstanden te lopen. » Zijn trainer Nicolas zei het al: « het belangrijkste wordt om voldoende rust te nemen ».

Om zijn grenzen te testen, nam de Lyonnees minder dan een maand geleden een stevige uitdaging op zich: van Parijs naar Londen op eigen kracht. Een soort « grote generale repetitie, waarin hij leerde om niet te ambitieus te zijn met de geplande afstanden. » Hij besefte dat « etappes van 60 km in de eerste dagen uitzetten niet haalbaar is. » Hij voegt eraan toe: « Daardoor leerde ik mezelf beter kennen en kon ik dit soort inspanning uitproberen. » Voordat hij zo comfortabel in zijn schoenen stond, had de Bourgondiër in hart en nieren in 2023 deelgenomen aan de Marathon de Paris, samen met zijn partner Agathe, die het initiatief nam om zich in te schrijven. Een jaar later stond hij alleen aan de start. « Er is in de tussentijd veel werk verzet. Toch zou ik mijn marathon van 5:21 uur voor geen goud willen inruilen voor mijn tijd van 2:59 uur, want die liep ik met Agathe, met Simon langs de kant… We hadden dit project samen opgebouwd. » Louis was niet bezig met de tijd en liep vooral om de ervaring ten volle te beleven. Zijn tweede marathon liep hij om een uitdaging aan te gaan, zichzelf doelen te stellen en ervan te genieten. « Ik liep aan een tempo dat ik bijna nooit had volgehouden. Het was waanzinnig om te zien hoe ver ik was gekomen. Mijn opgebouwde duurvermogen had me voorbereid op de grote dag. En ook al was het geen wedstrijd tegen de klok, ik kreeg kippenvel, vooral toen ik aan Simon dacht. »

Een route vol betekenis

« Ik kom langs plaatsen die voor mijn familie en mij belangrijk zijn, legt Louis meteen uit over de geplande route. « Ik loop veel in de bergen, vertrek bij mijn ouders in de buurt van Lyon, ga naar de Alpen en beklim de Mont Blanc met mijn oudere broer Mathieu. Dat is een ervaring waar we al een tijdje van dromen. Daarna ga ik door de Verdon, waar Simon en ik de afgelopen jaren graag klommen. » Hij en Mathieu deelden al een intens avontuur tijdens La Trace des Grands, waarbij ze allebei een essentiële rol voor elkaar vervulden. Zijn tocht gaat verder door « de Pyreneeën, een deel van Bretagne en de Vogezen, voordat ik Bourgogne bereik. Daar brachten we als kinderen al onze vakanties door bij onze grootouders. Uiteindelijk finish ik in Francheville, een andere plaats in de buurt van mijn ouders . » Al meer dan een jaar bereidt Louis zich voor op deze lus van 6.000 km, die je met recht een trail zou kunnen noemen. « Ik heb veel opgeofferd en kan op 15 juni eindelijk aan de start staan. » Voor het uitstippelen van zijn route gebruikt hij vooral Strava. De gebruiksvriendelijke app helpt hem ook doordat ze zijn project zichtbaar maakt.

Achter de schermen van een gezamenlijke prestatie

Om dit kolossale avontuur tot een goed einde te brengen, kan Louis rekenen op een sterk team. Zijn zus Pauline herkende zich meteen in het project. Ze houdt zich bezig met de logistiek en communicatie en is er al bij sinds het idee nog in de kinderschoenen stond. « Om dit te kunnen volbrengen, moesten we ook slaapplekken vinden, ervoor zorgen dat ik niet hoefde na te denken over wat we ’s avonds zouden eten en de perscontacten regelen… Dat is enorm veel werk, en dat zou ik niet alleen kunnen doen. Zonder haar zou het risico op mislukken veel groter zijn. »

Louis beseft dat maar al te goed: enkele weken voor de start dankt hij zijn gemoedsrust aan de mensen die hij om zich heen heeft verzameld. Nicolas, zijn loopcoach, reageerde meteen enthousiast op het sportieve project. « Volgens hem was het mogelijk. We moesten alleen een aantal zaken op orde brengen om het te laten slagen. » Een eerste mijlpaal die de droom concreet maakte. Jonathan ontmoette hij tijdens zijn tocht tussen Parijs en Londen. Sindsdien is hij zijn vaste arts. « Hij had dienst, maar gebruikte zijn lunchpauze om een paar kilometer met me mee te lopen. We konden het meteen goed met elkaar vinden. Ik vertelde hem dat ik enorme blaren had en hij verzorgde me. Nu helpt hij me dagelijks enorm. » Een vijftiental mensen zal hem tijdens het hele avontuur begeleiden: Léa, zijn voedingsdeskundige, osteopaat Pierre, die « vaak wonderen verricht wanneer er spanning zit », Camille, zijn mental coach, en nog vele anderen… « We hebben allerlei hulpmiddelen klaargezet om bij een moeilijke fase extra reserves aan te spreken. We hebben ze al kunnen testen. »

Tot slot volgt een filmploeg de expeditie voor een documentaire. Laurine coördineert hun aanwezigheid ter plaatse. « We hebben grote ambities met deze film. We zouden hem graag in de bioscoop uitbrengen », vertelt de toekomstige avonturier. Hij weet dat het volbrengen van de tocht ook afhangt van de steun van anderen. « Dit is een gezamenlijk project: van de mensen die van Simon houden, van iedereen die zich bij deze zaak betrokken voelt en de dingen vooruit wil helpen. » En dan, met een kalme geest: « Wat mij onmogelijk leek, lijkt nu volkomen haalbaar. »

Dit is een gezamenlijk project: van de mensen die van Simon houden, van iedereen die zich bij deze zaak betrokken voelt en de dingen vooruit wil helpen.
Louis Derrien

Wat kun je deze inspirerende en geëngageerde sporter anders toewensen dan dat hij dit unieke avontuur tot een goed einde brengt? Volg hem dag na dag op de sociale media en mis de uitzonderlijke documentaire niet, die dit menselijke epos vertelt waarin het onmogelijke werkelijkheid wordt.

➜ Volg het avontuur van Louis Derrien