Op haar 70e heeft Laurence Alnet het wereldrecord op de marathon

Laurence Alnet werd op 18 juli 2024 zeventig. In november liep ze in La Rochelle naar het wereldrecord op de marathon bij de vrouwen in de categorie M7 (70-74 jaar), met een tijd van 3:26:40. Ondanks de stevige wind tijdens deze editie verbeterde de zeventigjarige het oude record van een Duitse loopster, dat op 3:35 stond. Haar prestatie bracht een storm aan media-aandacht en een enorme golf van warme reacties met zich mee.

“Ik loop al 56 jaar”

Laurence vertelde ons: “Ik loop al 56 jaar”. De atlete van Nantes Métropole Athlétisme begon op haar veertiende met hardlopen, op school, waar haar lerares ontdekte dat ze echt aanleg had voor de sport. Ondanks enkele onderbrekingen, onder meer vanwege twee zwangerschappen, is Laurence vrijwel haar hele leven blijven lopen. Werk en hardlopen combineren was niet altijd eenvoudig. Toch weerhield dat haar er niet van om alles uit te proberen: cross, 10 km, halve marathon, marathon… Haar favoriete afstand is de langste en waarschijnlijk ook de zwaarste: de koningsafstand van 42,195 kilometer. In 1996 liep ze haar eerste marathon in Londen. Ze dook bij dat vuurdoop meteen onder de 3:10, met een tijd van 3:09, terwijl ze vanuit het startvak voor lopers met een eindtijd van vier uur was vertrokken. In datzelfde jaar ontmoette ze haar coach, die nog altijd aan haar zijde staat: Jean Pierre Guiton van Stade Nantais Athletic Club.

Een halve marathon en een nieuw record in het vizier…

De wereldrecordhoudster is niet van plan het hierbij te laten. In maart 2025 staat de Halve Marathon van Lissabon op het programma. Het doel? Een nieuwe titel pakken: het Europees record van 1:38:53. Laurence traint hard, minstens vijf keer per week, ook als er geen wedstrijd gepland staat. Het plezier van het lopen is er nog altijd, maar ook de prestatiedrang blijft springlevend. “Ik ben altijd competitief geweest en dat zal ik altijd blijven.” Wedstrijden, doelen en adrenaline, dát drijft deze sportvrouw meer dan wat ook. Haar naasten noemen haar soms “onverwoestbaar”. Zelf zegt ze: “Er is geen leeftijd om te lopen. Zolang het kan, moet je ervoor gaan. Ik heb altijd gelopen, ik zie mezelf niet stoppen.”

De leerschool van het leven

Voor deze marathonloopster is niet alles vanzelf gegaan. Een auto-ongeluk, een scheiding, blessures… Laurence kreeg de nodige tegenslagen te verwerken, en juist die hebben haar gemaakt tot wie ze vandaag is. Vechten en moeilijkheden overwinnen, dat is wat ze ervan heeft meegenomen.

Zo liep ze zo’n vijftien jaar geleden een gedeeltelijke scheur in haar achillespees op, een blessure die haar verhinderde de marathonafstand te lopen. De inspanning was te lang en te riskant, zo oordeelde het medische team. In mei 2024 keerde ze in Saumur terug naar de koningsafstand. Ze was dolgelukkig en klokte een prachtige 3:24:45. Van een record was toen nog geen sprake, omdat ze nog geen zeventig was. In de zomer die volgde, brak Laurence bij een val drie ribben. Enkele weken later kreeg ze gordelroos op haar rug. Toch blijft ze, zoals haar vrienden zeggen, onverwoestbaar.

Hardlopen is een familieverhaal. Haar zoon finishte in 2024 La Diagonale des Fous, haar dochter traint elke week en ook haar kleinkinderen trekken hun loopschoenen aan. De opvolging is verzekerd voor Laurence.

We wensen deze buitengewone oma nog heel veel mooie loopjaren toe.