New Delhi, eerste halte voor sprinter Dimitri Jozwicki op weg naar Los Angeles

De WK in New Delhi worden uw vijfde wereldkampioenschappen. Uw beste resultaat behaalde u in mei 2024 in Kobe, Japan, op drie honderdsten van het podium. Met welke ambities reist u naar India?

Ik wil die kans nu verzilveren. Al een paar jaar eindig ik op die vierde en vijfde plaats (Parijs in 2023). Met momenteel de vierde tijd op de wereldranglijst, 10″99, achter de Amerikanen Jaydin Blackwell en Ryan Medrano en de Brit Thomas Young, ga ik voor een medaille. Ik ben goed in vorm en heb vertrouwen. Volgens mij wordt het degene die op de dag zelf de meeste puzzelstukjes goed weet te leggen.

U bent deze zomer op trainingsstage geweest in Marie-Galante. Hebt u uw voorbereiding aangepast?

Het was de eerste keer in Guadeloupe. Wat noodgedwongen verandert, is de lengte van het seizoen. Daar moesten we echt op anticiperen. Doordat ik geen winterseizoen heb afgewerkt, kon ik na de Spelen van Parijs (vijfde in 11″13) ook even afstand nemen en de tijd nemen om alles te verwerken. Het seizoen loopt al sinds januari. Voor de rest heb ik mijn trainingsmethode niet aangepast. De grootste verandering zit in het mentale aspect. Ik voel veel minder druk dan in Parijs. Althans, tijdens de voorbereiding op de Spelen als geheel. Ik ga met meer ontspanning naar de WK in New Delhi.

Na een wisselvallig seizoen, met onder meer een tendinitis, verlengde u op 12 juli in Belfort uw Franse titel. U liep 10″99, achter Axel Zorzi in tijd (10″85), maar vóór hem in punten (1118 tegenover 1086). Een enorme opluchting…

De limieten waren echt lastig te halen. De A-limiet stond op 11″07, de B-limiet op 11″31. In mijn handicapklasse, T38, voor atleten met een lichte beperking van beweging en coördinatie in romp en benen, staat 11″07 gelijk aan een plek in de mondiale top twintig aller tijden. Ook al zat ik vorig jaar regelmatig rond 11″00, 11″10 is niet 11″07. En 11″09 is dat evenmin. Je moet die tijd ook daadwerkelijk lopen. Dat lukte me al vroeg in het seizoen, met 11″00 tijdens de ASA-Thop Meeting in Maisons-Alfort op 11 mei 2025. We moesten op onze favoriete discipline in vorm zijn voor de Franse kampioenschappen. Ik was dus voorbereid en had ervoor getraind. Maar toen de 10″99 op het bord verscheen, gaf dat niet alleen zekerheid over mijn selectie, maar ook over mijn vermogen om opnieuw onder de elf seconden te duiken en tijden te lopen die me in New Delhi medaillekansen geven. In een seizoen dat door enkele fysieke problemen wat op en neer ging, zijn dat tijden waar je bijzonder blij van wordt. En dan komt er ook nog een Franse titel bij. Dat is een mooie bonus. Ik probeer deze WK met dezelfde kalmte aan te pakken als de Franse kampioenschappen.

Als je op de baan wordt erkend als een atleet die goede prestaties levert, op basis van je resultaten, is er geen reden waarom dat niet ook zou gelden voor wie je bent als persoon, werknemer, student, vader, moeder of als lid van de samenleving.

Timothée Adolphe, tweevoudig paralympisch vicekampioen in Parijs op de 100 en 400 meter, zei tegen onze collega’s van STADION-ACTU dat de erfenis van de Spelen er niet is gekomen. Rosario Murcia-Gangloff, die op de marathon naast het podium eindigde, is genuanceerder. Zij zegt dat de manier waarop de samenleving naar de gehandicaptensport kijkt, wel degelijk is veranderd. Hoe kijkt u hiernaar?

Ze hebben allebei gelijk. Vergeleken met de no-gozone die er vóór de organisatie van de Spelen van Parijs 2024 kon zijn, is de situatie zeker verbeterd. Maar als je het vergelijkt met wat er over de nalatenschap, de zichtbaarheid van de para-sport en zelfs sport in het algemeen naar voren werd geschoven, blijven er slechts enkele brokstukken over. Op 14 september was er een sportdag als eerbetoon aan de parade die we op de Champs-Élysées hebben gehouden. Tegelijkertijd worden de WK in New Delhi niet eens op televisie uitgezonden. Ze blijven uiterst besloten en zullen alleen worden bekeken door onze familieleden of door mensen die ons op sociale media volgen en via onze stories aan de links komen. In de pers hoor je er niets over. En ik denk niet dat daar gigantische uitzendrechten voor nodig zijn, zelfs als het niet mogelijk is om een ploeg ter plaatse te sturen. Als het over de nalatenschap gaat, is het mooi dat de Paralympische Spelen van Parijs 2024 24 uur per dag media-aandacht kregen. Maar mensen die tijdens de Spelen deze sporten hebben ontdekt en ze opnieuw willen zien, hebben niet allemaal de tijd of de mogelijkheid om die informatie zelf op te zoeken en een livestream op YouTube te bekijken. Zeker niet als die uitzending vanuit New Delhi midden in september komt.

Denkt u dat het onderbrengen van para-atleten bij dezelfde sportbonden als valide atleten een van de hefbomen kan zijn om jongeren enthousiast te maken voor de sport en de arbeidsvoorwaarden van professionele atleten te verbeteren?

Dat debat laait telkens weer op. Helaas hebben wij als atleten daar misschien niet echt inspraak in. Het is een politieke kwestie. Het zou interessant kunnen zijn om een aparte gehandicaptensportbond te behouden voor sporten die heel specifiek zijn. Een aansluiting bij reguliere federaties kan zinvol zijn als de Fédération Handisport daardoor kan blijven bestaan en expertise op het terrein kan blijven bieden, bijvoorbeeld met competente begeleidingsstaven. Atleten zouden soms ook over wat meer middelen kunnen beschikken. De Fédération Handisport begeleidt vandaag immers de paralympische zomer- en wintersporten met één budget, dat over de verschillende Franse teams wordt verdeeld. Als je je budget moet verdelen op basis van resultaten, Spelen en de vorige Paralympics, beperk je de ontwikkelingsmogelijkheden van de sport. Maar dan moet er aan de andere kant bij de ontvangende federatie ook een echte wil zijn om de para-sport te ontwikkelen. Het mag niet alleen een uithangbord of een manier zijn om de federatie te promoten, zonder dat wij, de atleet met een handicap, daadwerkelijk iets hebben aan die samenwerking.

U geeft heel wat lezingen. Helpen die gesprekken om de blik op de gehandicaptensport te veranderen?

Als je echt buiten de sport kijkt, is dit nog altijd een omgeving waarin mensen met een handicap sterk worden gestigmatiseerd. Vaak wordt je loopbaan door die handicap beperkt, of wordt het moeilijker om werk te vinden omdat er allerlei beelden en clichés aan vastzitten. Met die lezingen wil ik dat beeld ontmantelen. Ik vertel over de geschiedenis van handicaps in Frankrijk, de verschillende soorten handicaps en de integratie van deze mensen. Als je op de baan wordt erkend als een atleet die goede prestaties levert, op basis van je resultaten, is er geen reden waarom dat niet ook zou gelden voor wie je bent als persoon, werknemer, student, vader, moeder of als lid van de samenleving. Onze handicap definieert ons niet, net zoals dat tijdens de Spelen niet gebeurde. Daar werd de prestatie ingezet om onze handicap zichtbaar te maken, en niet andersom. Als het publiek tijdens de Spelen die omslag kon maken, is er geen reden waarom dat ook in de samenleving niet zou kunnen.

© Dimitri Jozwicki (links), naast zwemmer Léon Marchand, goed voor vijf medailles waaronder vier titels op de Olympische Spelen van Parijs, en Antoine Praud, bronzenmedaillewinnaar op de 1500 meter tijdens de Paralympische Spelen (T46), bij de parade van de kampioenen op 14 september 2024. © Jean-Marie Hervio / KMSP

U schreef op sociale media dat u ‘slechts enkele weken nadat u de meest intense gebeurtenis van uw leven had meegemaakt’ opnieuw ‘de zin, de kracht en de motivatie moest vinden om verder te gaan met de blik op een nieuw doel’. Op welke periode doelt u?

Op de Spelen van Parijs, waar ik zeven jaar naartoe had gewerkt. Als je zeven jaar lang met die droom leeft, die paralympische droom, en stap voor stap eerst constanter wordt in je prestaties en vervolgens steeds beter gaat presteren tot je regelmatig in de mondiale top drie of zelfs op de eerste plaats van je klasse staat, begin je te dromen. Je staat jezelf toe om te dromen van die medaille in eigen land. En dan lukt het uiteindelijk niet, want het blijft de 100 meter. Het was zeker niet beschamend, maar op de dag zelf viel het niet op zijn plaats (vijfde in 11″13). De teleurstelling was enorm. Het was moeilijk te verteren en het duurde lang, vooral omdat ik het niet meteen helemaal besefte. Lange tijd leefden we in een sfeer van feest en samenhorigheid. Pas wanneer je terugkeert naar de sleur van het dagelijks leven, dringt door dat het voorbij is. En dat de rol die je het langst in je leven zult vervullen, niet die van de atleet die naar de Spelen gaat of die aan de Spelen deelneemt, maar die van de atleet die aan de Spelen heeft meegedaan. Het blijft een bevoorrechte teleurstelling, als ik het zo mag noemen, om de Spelen in eigen land te missen. Ik ben nog altijd erg dankbaar voor wat ik heb mogen meemaken. Het is genuanceerd. Ik ben heel blij dat ik de Spelen van Parijs heb mogen beleven. Maar sportief gezien blijft er uiteraard een bittere nasmaak.

De Amerikaan Jaydin Blackwell pakte in Parijs de paralympische titel (10″64), voor zijn landgenoot Ryan Medrano (10″97). Gaat u voor een derde Paralympische Spelen, met als doel die titel in 2028 in het land van Uncle Sam te veroveren?

Dat is natuurlijk mijn ultieme doel. Op dit moment probeer ik opnieuw elementen te vinden die me drijven. Als je zeven jaar lang gemotiveerd bent geweest en de motor bestond uit de droom om thuis een uniek sportevenement mee te maken, is het logisch dat je die motor maar moeilijk weer op gang krijgt. Want wat is er voor een topsporter opwindender dan de Spelen in eigen land te mogen meemaken en ze daar ook te winnen? Zulke kansen komen niet vaak voorbij in een carrière. Ik vroeg me af hoe ik mezelf opnieuw kon motiveren. Het antwoord kwam uiteindelijk vrij natuurlijk en al snel na de teleurstelling van Parijs 2024. Ik dacht: mijn drijfveer moet zijn om bij de Amerikanen te gaan halen wat zij in Parijs zijn komen ophalen, zodat we de rollen omdraaien. Dat is mijn doel en ik schaam me er niet voor om dat uit te spreken. Ik ken mijn sport en mezelf. Ik weet dat ik het kan en dat ik alles moet mobiliseren wat ik in huis heb. Eerst is er New Delhi, een eerste stap in het herstel en in het terugvinden van mijn motivatie.

De 28-jarige atleet uit Pont-à-Mousson kijkt nuchter naar de huidige situatie in Frankrijk en de nalatenschap van de Paralympische Spelen van Parijs 2024. Met zijn prestaties, zijn werk en zijn lezingen hoopt hij de blik van de samenleving te veranderen. Een leven op drie fronten, in dienst van één idee: ‘prestatie’ en ‘handicap’ mogen op hetzelfde niveau staan.