Een tweeling als troef in de loopsport?

Nee, je hebt het niet gedroomd: wanneer Michaël Gras de finish passeert, duikt enkele minuten later ook zijn broer Damien Gras op in het laatste rechte stuk. En als ze bij toeval van plaats zouden wisselen in het klassement, zou het bijzonder moeilijk zijn om dat te merken. Een tweeling en topsporters zijn: dat is het dagelijkse leven van de 33-jarige broers Gras. Maar ze zijn niet de enigen die hun passie met z’n tweeën beleven: ook de 32-jarige zussen Amélie en Carole Sinquin, delen dezelfde liefde voor de discipline. Terwijl de een uitblinkt op de marathon, onderscheidt de ander zich op de 5 kilometer. Een blik op een sport waarin een tweelingband het verschil kan maken... of niet.

Samen vooruitgaan, elkaar motiveren en presteren: een echte troef

Als duo functioneren, als ‘koppel’, waarbij je anders bent maar wel op dezelfde manier werkt, of als ‘dubbel’, waarbij je als een spiegel alles hetzelfde doet, heeft heel wat voordelen. Zeker in een sport waarin lichaamsbouw een bepalende rol speelt bij prestaties. Al van jongs af aan beoefenden de zussen Sinquin allerlei sporten, altijd zij aan zij. « We deden een beetje van alles. Elk trimester kozen we een andere sport», vertelt Amélie, de oudste van de twee. Atletiek diende zich al snel aan als een logische keuze. « We begonnen met kleine wedstrijden in ons dorp. Tijdens een daarvan zag onze vader ons het stadion binnenkomen. Hij vond dat we een mooie pas hadden, want hij liep zelf ook een beetje». Op hun tiende sloten ze zich aan bij de club van Pontivy. Daarna gingen ze naar de sportschool van Cesson-Sévigné, waar de een zich vooral op de 1500 meter richtte en de ander op de 800 meter. « Mijn zus liep korte crossen, terwijl ik meer van de lange crossen was. Zodra er beklimmingen of veel hoogtemeters bij kwamen, had zij het wat minder naar haar zin. »

Bij de broers Gras zien we een vergelijkbaar verhaal. Ook zij werden al vroeg ondergedompeld in de sport en waren vrijwel altijd samen. « We deden min of meer altijd hetzelfde. Onze ouders schreven ons rond ons zevende in bij een voetbalclub », herinnert Michaël zich. De atletiektrainer van Pessac AC, wiens zoon in hun team speelde, ontdekte hen tijdens de crosswedstrijden bij de benjamins. « Hij zag dat we in de voorbereiding goed liepen en vooral dat we het leuk vonden. Dus liet hij ons crossen proberen. Uiteindelijk wonnen we vrij gemakkelijk, zonder al te veel training ». Toch onderscheidden ze zich door hun verschillende voorkeuren: de een was meer van de 800 en 1500 meter, de ander van de 3000 meter. « Maar echt, we waren wel van elkaar te onderscheiden... », benadrukt Michaël.

Samen trainen bleek voor beide duo’s een goede zaak. « Het werkte goed om te trainen met iemand van hetzelfde niveau. In het dagelijks leven was het niet gemakkelijk om trainingspartners te vinden die bij ons pasten. En als een van ons geen zin had om te gaan lopen, moe was of last had van een kleine pijn, motiveerde de ander hem om toch te vertrekken», legt Michaël uit. Amélie bevestigt dat en vertelt over de weekends waarop ze bij hun ouders waren: « We zaten op internaat en als we thuiskwamen, wisten we dat we onze trainingen niet alleen zouden doen. We hadden meteen onze vaste trainingspartner. Dat maakte het gemakkelijker om te trainen en elkaar te motiveren. Het was een kracht ». Michaël beaamt dat: « Tweeling zijn heeft ons geholpen om elkaar te steunen in onze professionele en sportieve ontwikkeling. Bij al onze levenskeuzes kreeg sport vaak voorrang. Ik herinner me de halve marathon van Thule, waar we zij aan zij liepen en samen in een sprint over de finish gingen, omdat we precies hetzelfde niveau hadden. »

Concurrentie die je beter maakt, maar niet ongezond mag worden

Soms kreeg echter juist de competitiedrang de overhand. « Samen hand in hand over de finish gaan is lastig. Je wilt elkaar toch verslaan. Tijdens de regionale crosskampioenschappen in Carcassonne hadden we een grote voorsprong op de concurrentie, maar dat hield ons niet tegen om in de sprint te eindigen. We zijn in de eerste plaats concurrenten van elkaar, vertelt Michaël. Er was rivaliteit, maar wel gezonde rivaliteit». Ook tijdens trainingen dreven ze elkaar vooruit, omdat geen van beiden achter de ander wilde eindigen. Goed voor de progressie, zeker. « Als ik tijdens een training iets voorlag, wilde hij dezelfde tijden lopen als ik. Dus zette hij alles op alles om dat te halen, en zo stuwden we elkaar naar een hoger niveau». Maar het kon ook verkeerd uitpakken, zeker wanneer blessures onvermijdelijk werden en het lichaam zijn grenzen bereikte. « Het nadeel is dat we ons vaak te veel met elkaar vergelijken. Mijn broer raakte daardoor regelmatig geblesseerd. Hij bleef aanhaken en moest tijdens de trainingen harder knokken om mij te volgen en dezelfde doelen te kunnen nastreven. Hij liep altijd net boven zijn mogelijkheden, waardoor hij vaak geblesseerd raakte. »

Ook de zussen Sinquin waren vroeger onafscheidelijk. Daardoor gingen ze zich soms met elkaar vergelijken, wat bij de jongste van de twee voor frustratie zorgde. « Tijdens de crossen was het altijd een beetje oorlogje spelen. Soms was ik gefrustreerd, omdat mijn vader trots was op ons allebei. Maar ik dacht dat hij trotser was op haar, omdat zij een betere plaats had behaald, vertelt ze. Daarna voegt ze eraan toe dat ze beseft hoeveel geluk ze heeft dat ze deze momenten met haar zus kan delen. Maar onbewust helpt het volgens mij wel, want samen lopen motiveert. » 

Afstand nemen om de concurrentie gezond te houden

Gedurende hun hele leven zullen deze tweelingen, zowel professioneel als sportief, samen en apart hun weg gaan. Ze vinden elkaar terug en nemen vervolgens weer afstand. Je eigen vleugels uitslaan kan de sleutel zijn, zoals Damien Gras op een bepaald moment ondervond. Michaël vertelt over die tijdelijke scheiding: « Hij probeerde een jaar of twee van trainer te veranderen, zodat hij andere trainingen deed dan ik. Hij had door blessures veel tijd verloren en kon dus niet dezelfde training hervatten. Het had wel gekund, maar hij zou zich te veel met mij hebben vergeleken. Uiteindelijk werkte zijn vertrek niet echt, want onze kracht is juist dat we met z’n tweeën trainen ». Ze gingen korte tijd uit elkaar, vonden elkaar daarna weer terug en bereikten alles samen. Uiteindelijk werd de een revalidatiearts en de ander patholoog-anatoom.

Bij anderen komt de scheiding later. Wanneer ze een gezin stichten, lopen hun wegen uiteen. Amélie komt uit Morbihan en bleef in Bretagne wonen, in Rennes, terwijl Carole tegenwoordig in Normandië woont. De een is operatieverpleegkundige, de ander tandarts. Geneeskunde is hun gemeenschappelijke passie, maar niet de enige. Ook het hardlopen blijft hen op afstand verbinden. « Zodra ze naar Rennes komt, we op dezelfde plek zijn of bij mijn ouders zijn, probeer ik haar mijn training door te sturen. Dan doen we die samen, dat is gemakkelijker », vertelt Amélie.

Zonder het vooraf met elkaar af te spreken, begonnen Amélie en Carole in 2022 weer met hardlopen. Wanneer de een zwanger werd en haar trainingen stillegde, pakte de ander de draad weer definitief op. « Onze herstarts vielen min of meer samen. Voor mijn zwangerschap liep ik een eerste 10 kilometer, zonder mijn tempo op die afstand te kennen. Ik vertrok op een schema van 40 minuten en voelde me goed, dus liep ik 39’17 ». Hoewel ze nog altijd verschillende afstanden verkiezen, met de een vooral gericht op de korte afstanden, zoals de 5 en 10 kilometer, en de ander op het langere werk met trail, halve marathon en marathon, genieten ze ervan wanneer ze de kans krijgen samen te lopen. « Sinds we opnieuw begonnen zijn, hebben we nog geen wedstrijd samen kunnen lopen. In oktober doen we de halve marathon van Amsterdam. Ik word gesponsord door Mizuno en omdat zij de wedstrijd sponsoren, heb ik gevraagd of ze ons allebei een startnummer konden geven. Het idee is dat we hetzelfde aantrekken, want we lijken als twee druppels water op elkaar, en samen hand in hand finishen. We gaan elkaar voortstuwen en afwisselen om de snelst mogelijke tijd te lopen. Dan zie je echt het voordeel van een gelijk niveau ». Beiden houden ook de droom van hun vader in gedachten: de marathon van Pontivy, vlak bij hun dorp, hand in hand winnen.

De broers Gras, die uitkomen voor Alès Cévennes Athlétisme, lijken dezelfde dynamiek te delen. Beiden gaan door « een wat moeilijkere periode », die samenhangt met het volwassen leven en in het bijzonder voor een van hen met een druk gezinsleven. Hoewel ze in dezelfde stad wonen, Clermont-Ferrand, markeerden de 10 kilometer van Saint-Médard in maart hun hereniging aan de start: « De laatste tijd zijn we inderdaad om de beurt geblesseerd. De voorbije jaren zijn we er maar zelden in geslaagd om samen te trainen en wedstrijden te lopen ». Damien finishte voor zijn broer, die onder de indruk was en blij hem weer op dit niveau te zien: « Hij werd derde en ik vierde. Ik was een beetje verrast door zijn prestatie, want hij traint momenteel heel weinig. Ik hoopte dat dit hem een nieuwe impuls zou geven om de training weer serieus op te pakken, maar blijkbaar is dat niet echt gebeurd ». Damien blijft echter sterk gehecht aan sport, of dat nu hardlopen is, door de modder fietsen, op de weg rijden of cols beklimmen. 

 In oktober doen we de halve marathon van Amsterdam. Ik word gesponsord door Mizuno en omdat zij de wedstrijd sponsoren, heb ik gevraagd of ze ons allebei een startnummer konden geven. Het idee is dat we hetzelfde aantrekken, want we lijken als twee druppels water op elkaar, en samen hand in hand finishen.  

Een voordeel dankzij gedeelde genen

Dat de zussen Sinquin samen kunnen presteren, danken ze aan hun vergelijkbare pas en identieke lichaamsbouw. « We hebben goede aanleg: we zijn lang en slank, met hetzelfde postuur. Onze opleiding op de atletiekschool gaf ons een stevige basis voor het lopen op de weg: een goede houding en een sterke conditie ». Hetzelfde geldt voor de broers Gras, die daar geen doekjes om winden: « Volgens mij hebben we een lichaamsbouw die er goed voor geschikt is, met duidelijke aanleg. We hadden dit niveau niet uitsluitend door training kunnen bereiken, ook al hebben we er alles aan gedaan om onze mogelijkheden te benutten. »

Naast de onmiskenbare fysieke overeenkomsten tussen tweelingen lijkt zich bij de Bordeauxse broers en de Bretonse zussen ook een diepere, bijna onverklaarbare verbinding te manifesteren. Michaël Gras vertelt over een opmerkelijke ervaring: « Vaak had ik dezelfde pijn als hij, alleen iets later. Daardoor kon ik sommige blessures zien aankomen. Ik denk dat er een groot fysiologisch aspect aan zit ». Maar hij is niet de enige die zoiets ervaart. « Het gevoel van telepathie wijst bij eeneiige tweelingen altijd op een zeer hechte psychische verbondenheid, legt René Zazzo, een Franse klinisch en academisch psycholoog, uit in het boek « Les jumeaux, le couple et la personne ». « De opmerkelijke emotionele verbondenheid die bij eeneiige tweelingen veel vaker en sterker voorkomt dan bij andere tweelingen, leidt tot overeenkomsten in taal, denken en lichamelijke reacties. Die kunnen zelfs uitmonden in het gevoel van parapsychologische verschijnselen, zoals gedachtecommunicatie en telepathie ». Tijdens een cross zou Carole huilend zijn aangekomen, omdat ze aanvoelde dat er iets met haar zus was gebeurd. Amélie had inderdaad een vagale reactie gekregen, terwijl « ze vanbinnen had gevoeld dat er iets niet klopte ». Dat verhaal staat niet op zichzelf. Er zijn er meer waarbij « de bezorgdheid plots opkomt zonder dat je weet waar ze vandaan komt. Soms bellen we elkaar en vraag ik: “Gaat het? Is er niets aan de hand?” Voor mij is dat een beetje bovennatuurlijk ».

Tweeling zijn is uiteraard geen voorwaarde om goed te presteren in de loopsport, ook al biedt samen trainen fysieke, fysiologische en mentale voordelen. Voor sommigen kan samen sporten zelfs contraproductief werken, omdat het vergelijkingen in de hand werkt. Om het tempo op een gezonde manier vol te houden, benadrukt Michaël Gras dat je « heel broederlijk, misschien zelfs bijna vergroeid » moet zijn. Dat geldt niet voor alle ‘koppels’ of ‘dubbels’. Van buitenaf wekken hun gelijkenissen veel belangstelling, zowel bij de merken die de atleten volgen als bij toeschouwers, want « de fascinatie die tweelingen oproepen bij mensen die hen proberen te doorgronden » (uit het boek « Les jumeaux : 1 fois 2 ou 2 fois 1 ? » van Christian Robineau en Mireille Wojakowski) is diep menselijk.