Run the Bronx: een New Yorkse loop die gemeenschappen samenbrengt

De beroemde wijk The Bronx, ten noorden van New York, is een van de vijf boroughs van New York City, naast Manhattan, Brooklyn, Queens en Staten Island. Er wonen bijna 1,4 miljoen mensen. De wijk staat bekend om haar culturele diversiteit en geldt als de bakermat van de hiphop. Al bijna vijftig jaar vindt hier Run The Bronx plaats, elke eerste zaterdag van mei. Het evenement groeit snel en biedt een 5 km, een 10 km en een wandeling. De wedstrijd speelt zich af in Concourse, bekend van de honkbalwedstrijden in het legendarische Yankee Stadium van de New York Yankees. Het parcours loopt onder meer over Grand Concourse, de bijna 9 kilometer lange hoofdader die de wijk doorkruist.

➜ Robert Whelan organiseert de Roscoe C. Brown Jr. Hall of Fame Run, beter bekend als Run The Bronx. Deze wedstrijd zit diep in zijn ziel. Het evenement heeft een rijke geschiedenis en wil toegankelijk zijn voor iedereen, van beginners tot ervaren lopers, ongeacht hun sociaaleconomische achtergrond. De universiteit in de wijk speelt een centrale rol. Het is veel meer dan een bijeenkomst van lopers: de organisatie richt ook een gezondheidsbeurs in om buurtbewoners bewust te maken van gezondheidskwesties. Een duik in dit gemoedelijke loopfeest, dat sinds 1978 elke eerste zaterdag van mei plaatsvindt en bijna 2.350 enthousiastelingen samenbrengt.

Run the Bronx, de historische communityrun van de wijk: 5 km, 10 km en wandelen, gedragen door organisator Robert Whelan.

Achter de schermen bij Run The Bronx, een legendarische buurtloop in New York. Een gesprek met Robert Whelan, directeur Alumni Relations aan Bronx Community College en verantwoordelijk voor het evenement. Als bevlogen ambassadeur van zijn gemeenschap en wijk vertelt hij hoe hij elk jaar deze wedstrijd met haar unieke geschiedenis organiseert.

| Om te beginnen: kunt u zichzelf voorstellen?

Robert Whelan: Ik ben Rob Whelan. Ik werk bij Bronx Community College binnen de stichting. Ik houd me bezig met alumni, beurzen en sponsors. De wedstrijd is uitgegroeid tot een van de grootste troeven van ons kantoor.

| Kunt u het concept van deze wedstrijd uitleggen? Wat maakt haar volgens u zo bijzonder?

Robert Whelan: Run The Bronx is in de eerste plaats een wedstrijd voor de gemeenschap. De start is op deze campus, die de meeste mensen niet eens kennen. Het is een prachtige campus. De wedstrijd bestaat al 48 jaar, sinds 1978. Wat ons onderscheidt, is dat The Bronx bijzonder slechte gezondheidsindicatoren heeft en dat wij iets proberen te doen om daar verandering in te brengen. Het is ook een echte wegwedstrijd, geen loop in een park. En de geschiedenis is anders omdat we ons niet alleen richten op wie de wedstrijd organiseert, maar vooral op haar verhaal en het erfgoed dat ze vertegenwoordigt.

| Wie was de oprichter van de wedstrijd? Waarom was hij zo belangrijk en waarom moet hij vandaag nog worden herinnerd? Wat was zijn achtergrond?

Robert Whelan: Roscoe Brown was een van de drie oprichters. Naast hem waren dat twee andere alumni: Joe Ramos, die hier afstudeerde, en Henry Skinner, eveneens alumnus, die hier later terugkeerde als docent lichamelijke opvoeding. Maar Roscoe was duidelijk de hoofdfiguur. Hij was van 1977 tot 1986 voorzitter van het college. Hij was een veteraan van de Tweede Wereldoorlog, gevechtspiloot en lid van de Tuskegee Airmen, een van de eerste Afro-Amerikaanse jachtesquadrons. Hij begeleidde bommenwerpers en voerde het bevel over een squadron, waarbij hij twee nazi-vliegtuigen neerhaalde. Dat alleen al maakt hem een groot persoon. Maar wat hem nog meer onderscheidde, waren de initiatieven die hij later als voorzitter, professor en pedagoog opzette. De wedstrijd weerspiegelt dat erfgoed steeds sterker. Zijn nalatenschap is enorm.

Er zijn documentaires over hem gemaakt. De film Red Tails vertelt bijvoorbeeld deels zijn levensverhaal en zijn rol tijdens de Tweede Wereldoorlog. Er zijn dus veel verhalen over hem en over wat hij heeft bereikt. Het is belangrijk dat we die geschiedenis levend houden.

Voor mij is het meest bijzondere moment in de geschiedenis van de wedstrijd niet alleen het moment waarop iedereen naar de cijfers kijkt: ‘we zijn over de 2.000 deelnemers gegaan’, ‘we hadden zoveel deelnemers’, ‘22 internationale lopers’... Nee, voor mij blijft het sterkste moment dat Roscoe's laatste wedstrijd in 2016 ook zijn laatste publieke optreden was. Dat hij ‘zijn’ wedstrijd kon zien terugkeren naar wat ze moest zijn en nog altijd is, was buitengewoon.

| Vandaag telt de wedstrijd 2.350 lopers. Kunt u uitleggen wie eraan deelnemen en welke afstanden zij afleggen?

Robert Whelan: We hebben deelnemers uit The Bronx, van de universiteit en uit de stad, maar ook van buiten de staat. Toch zou ik zeggen dat het in de kern een heel lokale wedstrijd blijft: ongeveer 50 procent van de mensen die zich online inschrijven, komt uit The Bronx.

Het gebruik van inschrijvingsplatforms zoals RunSignUp is een enorme troef geweest. Zo konden we mensen uit andere staten bereiken, zoals Californië, Maryland en Georgia. We hebben zelfs internationale lopers mogen verwelkomen. Voor ons is het geweldig om dat te zien.

Wij zijn geen organisatie die zich uitsluitend met hardlopen bezighoudt; we zijn een school. Ons belangrijkste doel is dat onze studenten afstuderen, een productief leven leiden en een carrière vinden. De wedstrijd maakt daar deel van uit, maar onze prioriteit is altijd de studenten geweest en dat blijft zo. Veel scholen doen mee, waaronder scholen die direct aan het parcours liggen, zoals de Lions van het lokale college en de Patriots uit Brooklyn. Studenten en scholieren betalen niet; hun deelname is opgenomen in onze sponsorpakketten. Zelfs kinderen en lopers van 90 krijgen een medaille. We hadden internationale deelnemers uit Europa, Azië, Polen, Zuid-Afrika, Brazilië, India en Mexico. Tijdens de lockdown kregen we zelfs foto's van virtuele lopers.

Dat de wedstrijd overal ter wereld tot leven komt, is voor ons bijzonder waardevol.

| U zei dat er deelnemers uit andere staten komen, zoals Maryland. Is de wedstrijd bijvoorbeeld al bekend in Manhattan of Brooklyn? Is er nog werk aan de winkel om haar bekender te maken? Willen jullie ook deelnemers uit die wijken aantrekken om hen deze mooie campus te laten ontdekken?

Robert Whelan: Ja, ik denk dat we op dit vlak nog werk moeten verzetten om de campus beter onder de aandacht te brengen. Ik heb u die dvd laten zien met films die hier zijn opgenomen. Zelfs als mensen die zien, beseffen ze niet echt waar het is. Dat is volgens mij een deel van het probleem. Wanneer ze ‘The Bronx’ horen, denken ze aan negatieve connotaties en niet aan de schoonheid ervan. Ze zien deze campus niet, Grand Concourse niet en ook de gemeenschap eromheen niet.

Op de wedstrijddag ben ik zo geconcentreerd op de campus dat ik niet altijd denk aan het parcours en de lopers buiten. Maar precies dat onderscheidt ons. Bij een wedstrijd in een park zijn de bomen je grootste supporters. Hier zijn dat de bewoners en de mensen voor hun ramen. Volgens mij had een van de scholen langs het parcours zelfs een groep samengesteld om de lopers aan te moedigen. Dat maakt echt een wereld van verschil.

En dan is er natuurlijk de klim. Ja, die is zwaar. Dat hoor ik vaak: die helling is niet gemakkelijk.

| U noemt Grand Concourse, een grote verkeersader, bijna een snelweg, in The Bronx. Hoe krijgen jullie dat voor elkaar? Hoe sluiten jullie die straten af en wat regelen jullie met de politie?

Robert Whelan: Onze relatie met de NYPD is uitstekend. Met de New York Police Department verloopt alles heel goed. Wat ons ook helpt, is onze geschiedenis. Dankzij onze gedeelde geschiedenis met de politie en met de wedstrijd, en omdat de wedstrijd zo oud is, beginnen we nu aan onze 48e editie nadat de 47e net achter de rug is. We kunnen onze datum niet veranderen. Dat zal nooit kunnen. Het blijft altijd de eerste zaterdag van mei. Dat staat vast. Het hangt ook samen met onze relatie met de politie: we willen niets veranderen.

Zij weten het dus precies. Ze hoeven alleen maar naar hun kalender te kijken en weten dat de eerste zaterdag van mei voor Run the Bronx is. Dat bewustzijn, die continuïteit en die lange geschiedenis maken deel uit van onze relatie. De politie is een waardevolle partner voor ons geweest. Naarmate de wedstrijd groeide, nam ook hun betrokkenheid toe, omdat zij de impact ervan zagen.

Het is ook niet zo dat ze een grote verkeersader in The Bronx afsluiten voor een paar honderd lopers. Dat zou nergens op slaan. Maar wanneer je die weg afsluit voor meer dan 2.000 deelnemers, van wie de helft uit The Bronx komt, en bewoners de politie op een positieve manier met hen zien omgaan, verandert dat de zaak. Het helpt ook hun imago, via hun afdeling community affairs. Het versterkt hun reputatie en hun rol in de gemeenschap, en dat is zeker in The Bronx belangrijk.

| Jullie gebruiken motoren en fietsen om de wegen snel af te sluiten en weer vrij te geven. Kunt u daar iets meer over vertellen?

Robert Whelan: Zeker. We doen dit omdat we een belangrijke verkeersader in The Bronx gebruiken en die zo snel mogelijk weer open moet. We willen het verkeer niet langer dan nodig hinderen. Als dit gebied lang afgesloten blijft, heeft dat gevolgen voor het verkeer en de doorstroming in het hart van de stad.

Vroeger hadden we een fietscontrole: agenten op de fiets reden achter de lopers. Bij een blessure of medisch probleem konden zij meteen hulp inschakelen, zodat medische bijstand zo snel mogelijk ter plaatse was.

De afgelopen jaren hebben we daar kleine gemotoriseerde scooters aan toegevoegd, een beetje zoals John Deere-voertuigen. Zij sluiten de wedstrijd aan de achterkant af, zodat de weg zo snel mogelijk weer open kan. Bij andere wedstrijden, bijvoorbeeld bij Disney, komt er een bus om je uit de wedstrijd te halen als je niet een bepaald tempo loopt. Dat doen wij niet. Hier loopt iedereen zijn eigen tempo. De scooters rijden alleen achteraan om de veiligheid te bewaken. Zodra ze het parcours vrijgeven, kunnen we het verkeer weer op gang brengen.

Dat is voor ons essentieel: deze verkeersader zo snel mogelijk opnieuw openstellen.

| Een ander bijzonder aspect is dat het om een wegwedstrijd gaat, niet om een wedstrijd in een park. Start en finish liggen op dezelfde plek, wat op deze prachtige campus voor een bijzondere sfeer zorgt. Zodra de wedstrijd begint, duik je echter de omliggende gemeenschap in en beleef je iets heel anders.

Robert Whelan: Ik had geluk: het parcours bestaat al zo lang dat het er al lag toen ik het overnam. Volgens de zoon van Roscoe was het oorspronkelijke plan om alleen rond de campus te lopen, simpelweg rond de gebouwen. Dat zou wat eenvoudiger zijn geweest. Maar ze bedachten dat ze iets groters en ambitieuzers konden doen. Grand Concourse afsluiten is inderdaad groter en indrukwekkender, en geeft de wedstrijd een heel andere dimensie.

We willen deze campus echt in de schijnwerpers zetten, want hij is prachtig. We willen dat mensen hier aan de start staan, de campus ontdekken, vervolgens Grand Concourse oplopen en ook die grote verkeersader zien. Daarna komen ze terug op de campus voor drankjes, fruit en water.

Een ander onderscheidend element is onze gezondheidsbeurs. We richten ons niet alleen op lichamelijke gezondheid, maar ook op mentale en financiële gezondheid, omdat alles met elkaar samenhangt. Mensen met mentale gezondheidsproblemen hebben soms ook financiële moeilijkheden. En wie financiële problemen heeft, kan door stress en angst lichamelijke klachten ontwikkelen. Alles is met elkaar verbonden. Daarom willen we op onze gezondheidsbeurs zo veel mogelijk informatie over al die thema's aanbieden.

| Jullie bieden verschillende afstanden aan: 5 km, 10 km en een wandeling. Iedereen start tegelijk, wat bijzonder is. Hebben jullie al nagedacht over de toekomst, zoals nog meer deelnemers of ooit een halve marathon? En denken jullie al aan de 50e editie?

Robert Whelan: Dat is een moeilijke vraag. We voegden de 5 km in 2010 toe, voordat ik samen met mijn afdeling de leiding over de wedstrijd nam. Die toevoeging zorgde ervoor dat de aantallen explosief stegen tot het huidige niveau. We weten niet echt of er voor ons een duidelijke ontwikkeling richting een halve marathon is.

De 10 km blijft al een tijd stabiel en schommelt nauwelijks. De 5 km is daarentegen sterk gegroeid. Vlak voor COVID hadden we in 2018 en 2019 onze twee grootste wedstrijden: 1.700 deelnemers in 2018 en meer dan 2.000 in 2019. Daarna kwam de pandemie. De voorbije drie jaar hebben we de wedstrijd weer opgebouwd en 1.800 deelnemers bereikt, nu onze op een na grootste editie. Mijn doel is om 2.100 of 2.200 deelnemers te halen en het record opnieuw te breken.

De 5 km is dus de beste groeimeter, terwijl de 10 km vrij vlak blijft. Een halve marathon lijkt me misschien niet haalbaar, vanwege die ontwikkeling maar ook omdat het parcours dan verder over Grand Concourse zou moeten lopen. Hoe ver kan ik die verkeersader afsluiten voordat ik de politie en de gemeenschap voor nog grotere problemen stel? De belasting zou vrijwel verdubbelen. Zo'n lang deel van Concourse afsluiten zou bijzonder ingewikkeld zijn.

| De wedstrijd begint om 10 uur, als ik me niet vergis. In Europa is dat wat laat...

Robert Whelan: Ja, dat is laat. Zelfs voor New York. Maar het is vooral een kwestie van traditie. Voor zover ik heb kunnen nagaan, begon de wedstrijd al tientallen jaren op dat tijdstip. We overwegen misschien om haar wat vroeger te laten starten.

| De wedstrijd vindt op een zaterdag plaats. Blijft dat zo?

Robert Whelan: Ja, het blijft altijd de eerste zaterdag van mei. Niet zomaar het eerste weekend, maar echt de eerste zaterdag. Waarom? De eerste editie vond in 1978 plaats op een zaterdag, 6 mei. Sindsdien is dat zo gebleven.

Daar komt onze relatie met de NYPD en de afdeling community affairs nog bij. Een grote verkeersader als Concourse afsluiten vraagt enorm veel werk. Het zou riskant zijn om dat te veranderen. Ik kan waarschijnlijk wel onderhandelen over een iets vroeger tijdstip, maar als ik zou voorstellen om de wedstrijd naar oktober te verplaatsen, zou dat bijna onmogelijk zijn. Onze relatie met de politie, community affairs en de stad New York is zo sterk dat een fundamentele wijziging bijzonder moeilijk zou zijn.

| Wat is de grootste uitdaging bij het organiseren van zo'n wedstrijd?

Robert Whelan: Waarschijnlijk dat onze prioriteit als school bij de studenten ligt. Onze grootste uitdaging is dus meer vrijwilligers vinden.

Dat is vermoedelijk onze grootste uitdaging, omdat we geen organisatie zijn die uitsluitend op hardlopen gericht is en waarin iedereen loper is of bij de wedstrijd betrokken is. Wij zijn een school en dat is onze eerste prioriteit. Een evenement met zoveel deelnemers en dit organisatieniveau op poten zetten terwijl je ook een school blijft, is een echte uitdaging.

We moeten dus meer mensen van buitenaf aantrekken. Onze maximale capaciteit bepalen wordt moeilijk. In een park heb je alle ruimte: je kunt dranghekken plaatsen, deelnemers in startgolven laten vertrekken en de tijden spreiden. Hier op de campus start iedereen tegelijk. Hoeveel mensen kunnen we veilig ontvangen voordat we de start moeten opsplitsen? Dat is de uitdaging.

| Als we op deze weg doorgaan, is het dan gemakkelijk om een loopevenement in deze wijk van The Bronx te organiseren?

Robert Whelan: Voor ons is het volgens mij gemakkelijker dankzij onze geschiedenis. Voor een organisatie die vanaf nul begint, zou het veel moeilijker zijn.

Onze ervaring en onze relatie met de gemeenschap, die in jaren en decennia is opgebouwd, maken de organisatie eenvoudiger. Als dit de eerste editie was, zou het veel ingewikkelder zijn om alles op te zetten. Nu profiteren we van erfgoed, legitimiteit en een verleden die het werk aanzienlijk vergemakkelijken.

| Voelen jullie de steun van de gemeenschap?

Robert Whelan: Ja, zeker. De mensen aan Grand Concourse en in de andere straten waar de wedstrijd doorheen loopt, de mensen die uit hun ramen kijken... Kennen zij de wedstrijd? Zijn ze blij dat ze langskomt?

Volgens mij moeten we nog meer doen om die herkenning te vergroten. Mensen kennen de wedstrijd en hebben ervan gehoord. Sommigen zeggen: ‘O ja, de poster hing in mijn gebouw’, maar vaak kijken ze er niet echt naar. Toch hebben ze van het evenement gehoord, weten ze dat het bestaat en zien ze het elk jaar plaatsvinden. Het gaat er vooral om dat iedereen weet op welke dag het gebeurt. Onze geschiedenis helpt daarbij: al 48 jaar kennen mensen de eerste zaterdag van mei als de dag van de wedstrijd.

| Welke gemeenschappen zijn het sterkst vertegenwoordigd?

Robert Whelan: Zoals ik eerder zei, komt 50 procent van de online inschrijvingen uit The Bronx. Dat is veelzeggend. Verder komen deelnemers echt overal vandaan. Ik had lopers uit New York City, uit de andere boroughs, uit Westchester County en uit allerlei andere gebieden. Ze deden allemaal mee.

We organiseren ook de afhaling van de startnummers en zorgen dat iedereen zijn shirt, nummer en alle nodige informatie krijgt. Het is niet verplicht om het shirt op de wedstrijddag te dragen, maar veel mensen doen dat wel. Iedereen mag in zijn eigen wedstrijdkleding lopen als dat comfortabeler is. Shirts en medailles worden na afloop aan iedereen uitgedeeld. Iedereen krijgt een medaille, zelfs de tweejarige peuter die de twee mijl wandelt.

De 5K en 10K worden geklokt, met trofeeën en prijzen. De twee mijl niet, want we willen dat dit onderdeel draait om fitness en niet om competitie. Bij de 10K en 5K beleven veel lopers het wel als een wedstrijd, ook al doen ze het voor hun gezondheid: ze meten zich met zichzelf of met anderen, of proberen iemand voor zich in te halen. De twee mijl is vooral op gezondheid gericht en heeft geen competitief karakter.

| Het inschrijfgeld lijkt betaalbaarder dan bij andere evenementen in de stad, de staat of de VS. Jullie bieden sommige deelnemers ook gratis inschrijving. Hoe kijken jullie daartegenaan en hoe krijgen jullie dat voor elkaar?

Robert Whelan: Alles draait om onze sponsors. Zonder hen zouden we de wedstrijd nooit kunnen organiseren. Montefiore, dat u op de achterkant van het shirt hebt gezien, en alle andere namen zijn onze sponsors van dit jaar. Vroeger zetten we hun namen simpelweg op de achterkant van het shirt. Rond 2017 of 2018 ben ik overgestapt op logo's. Dat ziet er veel beter uit dan een lijst met namen. Zonder onze sponsors zouden we dit evenement gewoon niet kunnen organiseren. Zij zijn onze grootste steun.

| Klopt het dat het inschrijfgeld hier toegankelijker is?

Robert Whelan: Ja, voor onze wedstrijd is dat zo en we willen dat ook zo houden. We willen niemand uitsluiten en ervoor zorgen dat iedereen kan deelnemen.

| Hebben jullie concurrentie?

Robert Whelan: Ja. In New York City zijn er jaarlijks tussen de 100 en 200 wedstrijden. In sommige weekends vinden vier of vijf wedstrijden tegelijk plaats.

| Zien jullie dat als competitie? Hoe kijken jullie daar nu tegenaan?

Robert Whelan: Ja, ik denk dat we steeds meer als een concurrent worden gezien. Laat ik het zo uitleggen: jaren geleden, toen we veel kleiner waren, werden we niet als een bedreiging gezien. Met onze huidige aantallen merken veel andere organisatoren en wedstrijden ons op. We zijn zichtbaarder geworden. Vroeger was het ‘o ja, dat kleine loopje in The Bronx’ met een paar honderd deelnemers. Nu bereiken we 1.800 of 2.350 mensen. Plots zijn we iets veel belangrijkers geworden. Daar zit de competitie: we proberen niet actief met anderen te concurreren, maar we worden opgemerkt. Dat is waarschijnlijk de beste manier om het te zeggen: we worden nu gezien.

| De wedstrijd presteert goed, heeft een enorme geschiedenis en jullie hebben door de jaren heen veel verbeterd. Denken jullie al na over volgende ontwikkelingen of consolideren jullie vooral wat er staat?

Robert Whelan: We hebben na het evenement een enquête gehouden om te weten te komen wat de lopers wilden zien en doen. De vlaggen voor volgend jaar zijn al besteld. We zijn ook al met sponsors voor volgend jaar bezig en werken samen met meer scholen om hen erbij te betrekken. We denken dus al aan volgend jaar.

Sponsors zijn belangrijk. Ze zijn essentieel: lokale banken, Montefiore Hospital, vakbonden en lokale winkels. Het water komt van Fox Water. De banken en het ziekenhuis zijn lokale spelers met vestigingen overal in de omgeving. Ook de feedback van de lopers telt. Sommige zaken hebben we niet in de hand, zoals het weer. Andere kunnen we enigszins beïnvloeden, bijvoorbeeld een vroegere start, waar we het over hadden. Veel hangt ook van de politie af. Vorig jaar, of beter gezegd afgelopen april, liepen we wat vertraging op. Het kwam door de moeilijkheden bij het afsluiten van die belangrijke verkeersader. Om ervoor te zorgen dat alles volledig veilig en afgesloten is, komt daar een grote operatie bij kijken.

Over het algemeen ben ik erg tevreden. Eén jaar waren we volgens mij zes minuten te laat en vorig jaar tien minuten. Maar meestal sluiten we de straat al tien tot twintig minuten voor de start af. Dat is enorm. Ook dat onderscheidt ons: je hoeft geen park af te sluiten om de wedstrijd te organiseren.

De straat tien tot twintig minuten eerder afsluiten is behoorlijk indrukwekkend. De steun van de politie is een echte troef.

| Heb je, buiten deze wedstrijd die diep in je ziel zit, nog een andere wedstrijd die je graag volgt of die je inspireert?

Robert Whelan: Eerlijk gezegd niet. Ik richt me op deze wedstrijd. Ik heb galadiners voor 300 mensen en golftoernooien georganiseerd, maar wedstrijden zijn in dat opzicht uniek. Ik sprak onlangs met een vicepresident... Bij een golftoernooi begin je om twaalf of één uur, heb je vier uur voordat iedereen terug is en volgt er een diner met salade, hoofdgerecht en programma. Bij een wedstrijd, zeker een elite-5K, komen de eersten na 18 of 20 minuten terug. Je hebt minder dan twintig minuten om te zorgen dat water, eten en al het andere klaarstaan. Alles gebeurt in een heel kort tijdsbestek. Ik heb bewondering voor bepaalde andere wedstrijden, ook al hebben ze hun eigen sterke punten. Sommige wedstrijden hebben start en finish op verschillende locaties, waardoor ze de finish uren voor de start kunnen voorbereiden. Dat kunnen wij niet. Bij ons liggen start en finish op dezelfde plek, dus we moeten alles tegelijk opbouwen. Volgens mij doen we dat goed.

Sinds de eerste editie op 6 mei 1978 heeft Run The Bronx niets van zijn glans verloren. De wedstrijd spreekt nog altijd tot de verbeelding, net als de prestigieuze New Yorkse wedstrijden. De race werd opgezet door gevechtspiloot Roscoe Brown, van 1977 tot 1986 voorzitter van de campus, en heeft een rijk en uniek erfgoed. Robert Whelan, de huidige organisator en een bevlogen ambassadeur van dit community-evenement, laat de bijeenkomst in deze legendarische wijk van New York schitteren. Run The Bronx begon met 50 deelnemers en trekt nu 2.350 lopers. Elke editie is succesvoller dan de vorige. Whelan wil de wedstrijd toegankelijk maken voor zo veel mogelijk mensen. De deelnemers komen uit alle lagen van de bevolking. Lichamelijke, mentale en financiële gezondheid staan centraal bij de organisatie. Leeftijd, sociaaleconomische achtergrond of afkomst spelen geen rol: iedereen is welkom om zichzelf uit te dagen in The Bronx. Het parcours valt in de smaak omdat het over de campus loopt en een belangrijke verkeersader van de wijk, Grand Concourse, gebruikt. Dat vergt een omvangrijke logistieke operatie om het verkeer te regelen en de weg snel weer vrij te geven. Voor studenten, scholen en de gemeenschap is de wedstrijd een cultureel en educatief evenement. Robert Whelan is er zichtbaar trots op. Hij leeft voor Run The Bronx en wil het evenement naar de voorgrond blijven brengen.

➜ De 10 km van de Bronx vindt in 2026 plaats op zaterdag 2 mei. Bekijk alle informatie!

Run the Bronx: een New Yorkse loop die gemeenschappen samenbrengt

Meer artikelen