Op 26 april 2026 in Londen slech had Sabastian Sawe de meest mythische grens van het hardlopen. 1.59.30 op de marathon. Om 42,195 kilometer lang 2.50 per kilometer te lopen, heb je uiteraard uitzonderlijk talent nodig. Maar talent alleen volstaat niet. Achter deze historische prestatie zit vooral een uiterst gestructureerde voorbereiding, tot in de kleinste details uitgedacht door zijn Italiaanse coach Claudio Berardelli. Fascinerend aan Sawe is dat zijn training twee werelden perfect combineert: de Keniaanse traditie van enorme trainingsvolumes en een ultramoderne, wetenschappelijke benadering van prestaties.
Claudio Berardelli, het brein achter de stunt
Je kunt de ontwikkeling van Sabastian Sawe onmogelijk analyseren zonder het over Claudio Berardelli te hebben. De Italiaan woont al meer dan twintig jaar in Kenia en geldt als een van de beste coaches van het land. Hij begeleidde atleten naar de absolute wereldtop, onder wie Emmanuel Wanyonyi, Benson Kipruto, Evans Chebet en Amos Kipruto. Olympische gouden medailles, wereldtitels en zeges in de grootste Marathon Majors: zijn palmares is enorm. Berardelli begeleidt de beste Keniaanse atleten naar de top van hun discipline, van de 800 meter tot de marathon.
Zijn aanpak is bijzonder. In tegenstelling tot veel traditionele Keniaanse coaches groeide Berardelli niet op in Kenia en was hij in zijn jeugd geen topatleet. Hij komt uit de wielersport, maar richtte zich al snel op coaching en behaalde een master in sportwetenschappen aan de universiteit van Milaan. Omdat hij de beste lopers ter wereld wilde helpen, vestigde hij zich in 2004 in Kenia. Hij zou het land niet meer verlaten. Hij heeft diep respect voor de Keniaanse cultuur, is getrouwd met een Keniaanse, heeft twee kinderen en spreekt vloeiend Swahili. Hij nam de lokale gewoonten en de Keniaanse trainingscultuur volledig over, maar gaf er wel een moderne draai aan.
Volgens hem moeten de Keniaanse culturele fundamenten altijd vooropstaan: voeding, saamhorigheid, plezier, veerkracht en natuurlijk hardlopen als levenswijze. In het trainingskamp van 2 Running Club begint elke dag op dezelfde manier: de atleten staan vroeg op om te gaan lopen en eten daarna samen. Natuurlijk weten de atleten waarom ze daar zijn, maar het menselijke avontuur en het plezier in de training moeten op de eerste plaats komen. Alleen met mentale rust en financiële zekerheid kunnen atleten hun volledige potentieel in de training benutten.
Volgens Berardelli behoort Sawe tot de besten, maar hij is fysiologisch gezien niet alleen een uitzonderlijke loper. Ja, hij beschikt over een buitengewone genetische aanleg. Een marathon lopen in 2.02.05 bij je debuut is een duidelijk signaal. Maar zijn coach spreekt vaak over een ‘andere atleet’, met een uitzonderlijk vermogen om trainingsbelasting te verwerken, snel te herstellen en vooral een enorme snelheid vast te houden wanneer de vermoeidheid al diep zit. Het meest indrukwekkende? Sawe heeft pas vier marathons gelopen. Zijn carrière op de koningsafstand staat nog maar aan het begin.
‘Sabastian is als lava die nog altijd in de berg borrelt. Wat de wereld in Londen heeft gezien, was slechts een beetje rook’, zei hij na het wereldrecord.
© London Marathon EventsEen training opgebouwd rond een cyclus van tien dagen
Een van de grote verschillen in Sawe’s voorbereiding is dat hij niet volgens een klassieke zevendaagse week traint. Zijn programma is opgebouwd rond een cyclus van tien dagen. Het idee is eenvoudig: zware trainingen beter spreiden, zodat hij frisser aan de belangrijkste sessies begint en optimaal herstelt.
Waar veel Keniaanse marathonlopers vroeger drie zware trainingen per week afwerkten met weinig herstel ertussen, op dinsdag, donderdag en zaterdag, kiest Berardelli ervoor de sleuteltrainingen ruimer uit elkaar te leggen.
Een typische trainingsblok ziet er concreet zo uit:
Dag 1
Lange duurloop (30 tot 40 km)
Dag 2
Ochtendduurloop (20 km), middagduurloop (10 km)
Dag 3
Ochtendduurloop (20 km), middagduurloop (10 km)
Dag 4
Fartlek of korte intervallen (20 tot 25 km)
Dag 5
Ochtendduurloop (20 km), middagduurloop (10 km)
Dag 6
Zware training met lange intervallen
Dag 7
Ochtendduurloop (20 km), middagduurloop (10 km)
Dag 8
Heuveltraining (20 tot 25 km)
Dag 9
Ochtendduurloop (20 km), middagduurloop (10 km)
Dag 10
Ochtendduurloop (20 km), middagduurloop (10 km)
Wat vooral opvalt, is hoeveel rustige kilometers Sawe verzamelt, met veel dagen waarop hij twee keer loopt. Vaak 20 km in de ochtend en 10 km in de avond. Tijdens zijn marathonvoorbereiding kwam hij dan ook regelmatig boven de 200 kilometer per week uit. Op het hoogtepunt van zijn voorbereiding op de Marathon de Londres liep hij zelfs 240 kilometer in één week.
© Maurten
© Maurten
© Maurten
© Maurten
© MaurtenBizarre lange duurlopen
Dit is waarschijnlijk het meest indrukwekkende onderdeel van zijn voorbereiding. Voor Londen liep Sawe lange duurlopen van 40 kilometer aan tempo’s die voor een training bijna absurd lijken. Vorig jaar, in aanloop naar de Marathon de Berlin, legde hij zijn twee laatste zware trainingen voor de marathon af in 2.08 (3.12/km) en 2.04 (3.06/km). Dit jaar ging het nog sneller: zijn laatste 40 kilometer liep hij in 2.01.26 (3.02/km). En dat op meer dan 2.000 meter hoogte, waar de zuurstofopname dus lager ligt.
Maar niet alleen de snelheid is interessant. Vooral de manier waarop hij zijn trainingen afsluit, zegt veel. Berardelli benadrukte dat na Londen meermaals: de hele voorbereiding was gericht op het verbeteren van zijn spieruithoudingsvermogen, oftewel zijn vermogen om ondanks vermoeidheid een zeer hoge snelheid vast te houden. De beroemde negative split in Londen, met 1.00.29 voor de eerste helft en 59.01 voor de tweede, was geen toeval. Zijn volledige voorbereiding was daarop afgestemd.
Wat we uit de methode van Berardelli meenemen, is de ruimte die hij maakt voor herstel en het belang van lange duurlopen. Volgens hem moet je fris aan zulke sessies beginnen om zo snel mogelijk te kunnen lopen en de trainingswinst te maximaliseren. Dat verschilt van de aanpak van Eliud Kipchoge, die zijn lange duurlopen op donderdag afwerkt, met slechts één hersteldag tussen zijn zware trainingen. Het staat ook haaks op de Europese aanpak, waarbij atleten hun lange duurloop doorgaans op zondag doen, op benen die de trainingsweek al behoorlijk voelen.
© Dan King / MaurtenNiet alleen uithoudingsvermogen, maar ook snelheid
Lange tijd richtten veel Keniaanse topmarathonlopers zich vooral op de drempel en het marathontempo. Sawe blijft daarnaast ook aan zijn pure snelheid werken. Zijn training bevat regelmatig snelle fartleks, maar ook explosieve heuvelsessies. Net als bij de beste middellangeafstandslopers ter wereld zitten er in sommige trainingen tot wel 25 herhalingen van 80 meter bergop.
Het doel is duidelijk: de loopeconomie verbeteren en ook na twee uur inspanning neuromusculaire kracht behouden. Dat verklaart waarschijnlijk waarom hij aan het einde van een wedstrijd zulke verwoestende versnellingen kan plaatsen. In Londen zagen we het opnieuw: na kilometer 30 schakelde hij plots een versnelling hoger en in de laatste rechte lijn zette hij nogmaals aan om Kejelcha van zich af te schudden.
De rol van het trainingskamp in Kenia
Net als veel van de beste lopers ter wereld woont en traint Sawe in de Riftvallei, in Kapsabet, op meer dan 2.000 meter hoogte. Maar het beeld van de eenzame loper in de bergen klopt hier niet. Alles gebeurt in groep. Het kamp van Berardelli, 2 Running Club, brengt meerdere atleten van wereldniveau samen die dagelijks gezamenlijk trainen. Die concentratie aan kwaliteit zorgt voor een enorme dynamiek: iedereen duwt elkaar vooruit tijdens de trainingen.
Ondanks zijn status als beste marathonloper ter wereld blijft Sawe trouw aan die eenvoudige Keniaanse cultuur. Weinig media-aandacht, veel training, heel veel herstel en een dagelijks leven dat draait om hardlopen en eenvoudige dingen.
Een moderne aanpak, maar nog altijd heel eenvoudig
Wat opvalt aan Sawe’s voorbereiding is de combinatie van verfijning en eenvoud. Ja, hij gebruikt de beste schoenen ter wereld. Ja, zijn voeding wordt wetenschappelijk geanalyseerd. En ja, Maurten en adidas werken rechtstreeks samen met zijn team. Maar in het dagelijks leven blijft hij opvallend sober.
Volgens Berardelli eet hij nog altijd zoals een klassieke Keniaanse loper: veel ugali, het traditionele gerecht op basis van maïsmeel, dat vrijwel elke dag op tafel staat. Om de enorme trainingsbelasting te ondersteunen, voegt het team uiteraard moderne supplementen toe: sportdrank, koolhydraatgels en een uiterst precieze voedingsstrategie tijdens trainingen en wedstrijden. En op de ochtend van de marathon van Londen? Twee sneetjes brood. Honing. Thee. Absolute eenvoud. Een echte levensles.
Dat Sabastian Sawe de eerste man werd die een officiële marathon onder twee uur liep, is niet alleen een kwestie van talent. Achter zijn historische prestatie staat vooral het werk van Claudio Berardelli, die in Kapsabet een optimale trainingsomgeving rond hem wist op te bouwen. Een doordachte voorbereiding met enorm veel volume, veel rustige dagen om de belasting te verwerken, monsterlijke lange duurlopen, drempeltraining en explosieve heuvelsessies om zijn topsnelheid en loopefficiëntie te ontwikkelen. En dat alles binnen een Keniaanse cultuur waarin inspanning, veerkracht, saamhorigheid en eenvoud centraal blijven staan.
➜ Ontdek de voedingsstrategie van Sabastian Sawe tijdens de Marathon de Londres
➜ Ontdek de voedingsstrategie van Sabastian Sawe tijdens de Marathon de Londres
Meer artikelen
Marokko, de nieuwe speeltuin van de mondiale lange afstand
Tussen de ceders van Ifrane en de boulevards van Casablanca tekent Marokko de kaart van de wereldwijde halve fond en marathon opnieuw.
do 10 september 2026
De marathon, de ultieme scheidsrechter van een Ironman
Na uren inspanning valt de beslissing vaak in de laatste 42,195 kilometer van een Ironman-marathon.
do 10 september 2026
Distance, van Lyon tot Tokio: de eigenzinnige koers van een running speler
Distance werd in 2018 opgericht en onderscheidt zich in de hardloopwereld. Nu versnelt het merk met meer focus op performance en internationale groei.
do 10 september 2026