Rapper Rilès in ‘Survival Mode’ tijdens zijn waanzinnige 24-uursloop op de loopband

Een indrukwekkende 24-uursloop als kunstwerk

Rapper Rilès, autodidact die zijn nummers volledig zelf produceert en componeert, geldt al jaren als een unieke artiest in het muzikale landschap. Op 8 en 9 februari pakte hij groots uit. Hij had het op sociale media aangekondigd en maakte het waar: 24 uur op een loopband lopen, zonder pauzes en zonder muziek. Dat gebeurde enkele weken na de release van zijn nieuwste album Survival Mode, vijf jaar na zijn vorige plaat. Hij zette zichzelf letterlijk in de ‘overlevingsmodus’ en zocht de introspectie op.

Een loopband stond in een witte zaal, midden in een glazen arena onder het glazen dak van ruimte Commines in het 3e arrondissement van Parijs. Geen overdadige decoratie, alleen een stopwatch tegenover de loper, voor een zo sober mogelijke setting. Achter de loopband stonden drie gigantische, meedogenloze cirkelzagen, voorzien van Romeinse cijfers zoals op een klok. Rilès liep 24 uur en 3 minuten in deze bijna chirurgisch aandoende ruimte, goed voor 205,22 km, oftewel een tempo van 7’02/km. Het evenement was toegankelijk voor publiek en werd live uitgezonden op YouTube en TikTok, om de maker van het werk een hart onder de riem te steken. De artiest stopte 24 uur lang geen moment, zelfs niet om te eten, te drinken of te plassen. Zijn team schermde hem indien nodig af met een zwart laken.

Drie jaar training, advies van de beste ultralopers en een ijzeren wil

De muzikant bereidde zich drie jaar lang nauwgezet voor, met herhaalde loopbandsessies van 4, 5, 6 en 9 uur, maar nooit langer dan 12 uur. Op 1 januari 2025 liep hij 100 km op de loopband in 9 uur en 24 minuten (5’38/km), zonder afleiding en uiteraard zonder te stoppen. Op 24 januari legde hij opnieuw 119 km af in 12 uur en 11 minuten (6’00/km), nog altijd zonder pauze en in stilte. Tijdens deze voorbereiding belichaamde de artiest de geest van zijn album. Rilès veranderde fysiek: hij viel flink af en knipte zijn haar, hoewel zijn lange lokken jarenlang zijn handelsmerk waren. Een fysieke metamorfose als symbool voor een bliksemcomeback in de muziekwereld.

De rapper wist zich met de besten te omringen. Hij kreeg waardevol advies van ultralopers als de Litouwse Aleksandr Sorokin, wereldrecordhouder op de 100 km, 6 uur, 12 uur en 24 uur, en de Française Stéphanie Gicquel, de recente Franse recordhoudster op de 24 uur op de baan. Ook Thomas Lepers (lid van de Franse 24-uursploeg), Matthieu Bonne (meervoudig wereldkampioen voor de meeste kilometers afgelegd in zes dagen te voet, in zeven dagen op de fiets en tijdens de langste non-stopzwemtocht), Nick Coury (ultratrailer) en de legendarische ultraloper Yiannis Kouros.

Zijn Strava-grafieken uit de laatste trainingsweken tonen hoe compromisloos hij zich voorbereidde. In december en januari kwam hij bijvoorbeeld uit op 150 tot 246 km per week, waarvan bijna alles op de loopband werd afgelegd. Dat komt neer op 12 tot 22 uur training per week. Een weekvolume waar kilometervreters jaloers van worden, al zegt de artiest zelf dat hij zichzelf niet als topsporter beschouwt.

Een metafoor voor de menselijke conditie en een zeer persoonlijke introspectie

De zanger ontdekte een passie voor hardlopen, die hij als levensstijl wil behouden en ziet als de beste manier om zijn mentale gezondheid te beschermen. De dag na zijn ‘Survival Run’ bedankte Rilès zijn nieuwe Strava-volgers met een opvallend bescheiden bericht: ‘Ik had niet verwacht dat deze 24 uur zoveel buzz zouden opleveren, bedankt. Ik ben geen atleet om te volgen, anderen zijn veel beter dan ik. Nu ik terug ben bij mijn gewone schema, zal ik nooit stoppen met lopen. Het helpt me nadenken en mijn demonen het hoofd te bieden ’ Sindsdien heeft de zanger de monotonie van de loopband ingeruild voor lange buitenlopen van 20 tot 30 km. In een interview met de YouTube-show The Code legde de autodidact bovendien uit dat deze overlevingsmodus zijn veerkracht en herstel verbeeldt na donkere periodes in zijn leven, die hem jaren geleden tot een zelfmoordpoging dreven. Uiteindelijk vond Rilès zijn evenwicht in het hardlopen.

Deze artistieke, filosofische en sportieve prestatie staat voor de zanger voor ‘een symbool van de hedendaagse menselijke conditie: een eindeloze race waarin vooruitgang slechts een illusie is.’ Rilès koos er bovendien voor om zijn videoclip voor het nummer ‘Dead or Alive’ al enkele minuten na het volbrengen van zijn waanzinnige uitdaging op te nemen.

Enerzijds is de loopband een metafoor voor de eindeloze race van het leven, en meer bepaald voor de hedendaagse menselijke conditie, waarin vooruitgang uiteindelijk slechts een illusie is. Anderzijds staan de zagen voor ‘de sociale en persoonlijke druk die ons ertoe aanzet steeds verder te gaan, ondanks vermoeidheid, pijn of angst’ (citaten uit de tekst bij de livestream). Via het hardlopen belichaamt de artiest zelf de geest van zijn album: zijn mentale vermogen testen om zichzelf fysiek te overtreffen in een situatie die dicht bij overleven komt.

De laatste uren werden ondraaglijk voor de artiest

Gekleed in het zwart van top tot teen, met ‘Survival Mode’ op zijn rug, en op New Balance Fresh Foam X More V4 liep de rapper de laatste kilometers met bebloede voeten. Zijn handen waren gevoelloos en hij moest overgeven. Toch was niets daarvan genoeg om hem te doen stoppen, zelfs niet toen hij na 22 uur een onwel gevoel kreeg. Rilès gaf toe dat deze prestatie zwaarder was dan hij zich had voorgesteld, vooral tijdens de laatste uren.

Hij publiceerde op Instagram twee foto’s van zijn gezicht: één vóór de uitdaging en één veelzeggende erna. Zijn gezicht getekend door de inspanning, vertelde hij dat hij 4 kg was afgevallen tijdens de uitdaging. Dat komt neer op 10.000 tot 14.000 verbrande calorieën.

Met dit werk, dat hij zowel fysiek als artistiek noemt, belichaamt de rapper de geest van zijn nieuwste album Survival Mode: jezelf blijven overtreffen, ongeacht de moeilijkheden, in een samenleving waarin we comfort zoeken en problemen uit de weg gaan. Daarmee stelt hij vragen bij het gevecht met jezelf, het verlaten van je comfortzone, veerkracht en de fysieke én psychologische grenzen van de mens.