Mike Studer, de man die onder water een marathon liep

Records in alle soorten en maten, en bizarre uitdagingen

In de afgelopen eeuw zijn de wildste uitdagingen aangegaan en die lijst blijft maar groeien. Historische prestaties sneuvelen. We herinneren ons nog altijd de prestatie van de Oostenrijker Felix Baumgartner in 2012, die vanuit de stratosfeer sprong en tijdens zijn vrije val door de geluidsbarrière ging. In 2018 zwom de Engelsman Ross Edgley in 157 dagen 1.780 kilometer rond het Verenigd Koninkrijk, ondanks kwallen, kou en stromingen. Ook hardlopen blijft niet achter. In 2019 won Jasmin Paris de Barkley Marathons, een van de zwaarste wedstrijden ter wereld (160 km en 18.000 hoogtemeters in de bossen van Tennessee), met 99 seconden over op de genadeloze tijdslimiet. Ze was die dag de eerste vrouw in tien jaar die de wedstrijd uitliep. De Griekse ultraloper Yiannis Kouros, die onlangs nog werd genoemd in het verhaal over Cliff Young, heeft nog altijd het afstandsrecord over 48 uur in handen: 473,495 km, het equivalent van elf marathons achter elkaar. Zijn record dateert uit 1996 en is nog altijd niet verbroken. Die prestatie werd trouwens geleverd in Frankrijk, in Surgères. Vandaag richten we onze blik op Mike Studer, een Amerikaanse fysiotherapeut die in 2021 een marathon onder water liep op een ondergedompelde loopband. Zijn ongelooflijke tijd: 3 uur, 44 minuten en 52 seconden. Een record ter ere van gewonde veteranen, via de organisatie Honor Their Sacrifice.

De prestatie van Mike Studer, een record onder water

Mike Studer, niet te verwarren met zijn Amerikaanse naamgenoot en neuroloog, is gespecialiseerd in fysieke revalidatie. Al in 2012 legde hij de basis voor dit experiment met een eerste poging (zie de video hieronder). In 2021 had hij een duidelijk doel: onder de vier uur duiken en tegelijk geld inzamelen voor geamputeerde veteranen en veteranen met posttraumatische klachten. De uitdaging vond plaats in een zwembad in Oregon, waar Studer kilometer na kilometer aflegde op een loopband met een helling van 1,5 procent, die 1,20 meter onder water stond. Bijna vier uur lang vocht hij tegen onderkoeling (ondanks een watertemperatuur van 22 °C), uitdroging en de verpletterende druk op zijn gewrichten. En dat terwijl hij vanaf de 25e kilometer met hevige krampen kampte. Toch hield hij een ongelooflijk tempo van 11,3 km/u vol. Want hardlopen onder water lijkt in niets op lopen op het land… Waarom is dit door Guinness World Records erkende record zo'n ongelooflijke prestatie?

Een andere omgeving, een andere druk

Water biedt 800 keer meer weerstand dan lucht, waardoor het lichaam ongeveer 40 procent meer energie moet verbruiken. Het drijfvermogen neemt een deel van het lichaamsgewicht weg en verstoort de pas. Mike Studer moest zijn ‘loop houding’ voortdurend bijstellen. Dan is er ook nog de thermoregulatie: in het water verliest het lichaam 25 keer sneller warmte, waardoor onderkoeling dreigt, zelfs in gematigd water. Om deze historische prestatie, die nog altijd overeind staat, neer te zetten, trainde Studer achttien maanden. Hij ontwikkelde een uitzonderlijke longcapaciteit en wist zijn ademhalingsfrequentie terug te brengen tot twaalf ademhalingscycli per minuut, terwijl hij een specifieke spieruithouding opbouwde. Een van zijn geheimen? Een protocol dat was geïnspireerd op de Navy SEALs: sessies op de adem, krachttraining in diep water en zelfs tests in een hyperbare kamer, een afgesloten ruimte waarin je wordt blootgesteld aan een druk die hoger is dan de atmosferische druk. Al dat werk betaalde zich uit met een record dat gezien de specifieke aard van de inspanning nog moeilijk te verbreken zal zijn.

We hopen dan ook dat dit niet de laatste uitdaging van Mike Studer was, of dat andere dromers… doeners! zich bij zijn pogingen aansluiten.