Loréna Meningand ble beste franske kvinne i Paris: «Hemmeligheten min er at jeg gjør som jeg vil»

Hennes eneste motto er å ha det gøy, dele løpegleden med venner og holde humøret oppe.

« Jeg begynte å løpe i 2021, etter de mange nedstengningene, da vi endelig kunne gå ut igjen», forteller Loréna Meningand, som gjorde seg bemerket i Paris Marathon denne helgen (beste franske kvinne på 2:36:33). « Jeg hadde behov for å få litt luft etter å ha vært nødt til å holde meg hjemme, så jeg prøvde løping.» Hun er født og oppvokst i Hauts-de-Seine utenfor Paris, og hadde neppe forestilt seg at hun nettopp hadde begitt seg ut på et vilt eventyr som ikke ser ut til å ta slutt med det første. I to år løp 28-åringen turer alene, først én gang i uken, så to, tre og til slutt fire. Slik vokste en altoppslukende løpeglede frem. « Jeg løp bare rolige turer, uten noe arbeid med fart eller intensitet. I begynnelsen løp jeg én tur på 8 km i uken, og prøvde hver gang å løpe så fort som mulig. Når man begynner, er det ganske morsomt, for man løper hele tiden for fullt», ler løperen.

« Det var egentlig litt tilfeldig at jeg ble med i en gruppe», ler utøveren fra Harbat Running Lab. « En helg dro jeg ut på en løpetur med en venn som kjenner grunnleggeren av Harbat Running Lab, Adam Belkacem. Det var en liten gruppe på rundt 15 personer, og han foreslo at jeg skulle bli med. Jeg hadde min første intervalløkt med dem i september 2023, på Émile Anthoine-stadionet. Det var kjempehyggelig, og jeg likte veldig godt å løpe sammen med andre, så jeg ble værende. Siden har gruppen vokst enormt. Nå er vi over 100 løpere på banen om kvelden!» Loréna Meningand har altså trent strukturert i … halvannet år. Det var da hun oppdaget intervaller, spesifikke økter og langturer. Kort tid etter stilte hun til sitt første løp, i desember 2023: 10 km de la Tour Eiffel (36:00, sjette kvinne). Et motiverende resultat som ga mersmak. «Jeg har deltatt i ganske mange løp det siste året. Jeg løp blant annet København Marathon, flere halvmaraton, Paris halvmaraton to ganger, og så Paris Marathon forrige helg.»

København Marathon unnagjort på 2:38:05

For Loréna Meningand virker ingenting uoppnåelig eller umulig. Da gruppen hennes startet en fire måneder lang maratonoppkjøring i januar 2024, med København som mål, lot hun seg friste. « Jeg hadde fulgt 10 km-oppladningen med klubben min, og det hadde gått kjempebra, så jeg ble med videre mot København Marathon. Vi løp langturer sammen hver søndag og avsluttet med brunch. Det var utrolig fint å dele dette med andre. Det var også første gang jeg løp fem til sju ganger i uken, med mye større treningsmengde»

Nykommeren med et smittende engasjement fikk betalt for innsatsen i den danske hovedstaden. Etter å ha åpnet halvmaratonen i planlagt fart, 3:50/km, og kjent at kroppen fungerte, økte hun tempoet og fullførte med en flott negativ splitt på to minutter (2:38:05). «Alt gikk bra, leksen var lært og den ble gjengitt. Den første erfaringen var utrolig. Det var likevel skikkelig hardt, og jeg tenkte: Aldri mer! På denne distansen må man virkelig presse grensene sine», modererer hun. « Og så kom altså Paris ett år senere …»

Tidlig i 2025 ønsket Hugo Sedefians elev å satse på en ny maratonoppkjøring. Til slutt klarte ikke løperen å motivere seg for å gjenta erfaringen, selv om hun fulgte en venninne som trente mot Boston Marathon. Hun trente ikke spesifikt på egen maratonfart, selv om hun merket fremgang fra året før uten å kunne tallfeste den. « Jeg var ikke i særlig god form, og hadde ikke lyst til å kjenne presset ved å forberede et løp. Jeg ga meg med en gang i januar, men fortsatte treningen uten de spesifikke øktene. Etter Paris halvmaraton kom formen tilbake, og da fikk jeg ideen om å prøve Paris Marathon for fullt, bare for å se hva det kunne bli til.»

Jeg bestemte meg i siste øyeblikk, med tanken om at jeg ikke hadde noe å tape. Dessuten var det hjemme, så jeg trengte bare å ta på meg løpeskoene en søndag morgen. Jeg var nysgjerrig på resultatet, og til slutt ble jeg positivt overrasket.

Spontaniteten fikk altså overtaket: To uker før løpet bestemte hun seg for å stå på startstreken i Paris Marathon. « Jeg begynte å trappe ned», sier Harbat Running Lab-løperen ironisk. « Jeg trener jo hele tiden, så selvfølgelig hadde jeg både mengde og trening i beina. Men jeg hadde ikke forberedt maratonen eller en bestemt fart i det hele tatt. Det endret opplevelsen. Det var ikke som den første maratonen min. Jeg ante ikke hvilken fart jeg kunne holde. Jeg la meg på 2:35-fartholderne fordi det var en stor gruppe, så jeg ville prøve, i 3:40/km. Men jeg måtte slippe etter åtte eller ni kilometer fordi det gikk for fort. Jeg ble ganske alene resten av løpet. Det føltes som om jeg kunne sprekke når som helst, og jeg lurte på når jeg kom til å bryte», forteller hun.

Lysten til å kaste inn håndkleet var sterk, men Loréna Meningand holdt fast på en løype hun opplevde som krevende. Båret frem av familie, venner og klubben fortsatte hun sitt eget smertefulle korstog uten å gi seg. Opplevelsen var annerledes og langt vondere enn i København. « Denne gangen økte jeg ikke farten på den andre halvdelen. Jeg tror faktisk jeg saktnet, og det har aldri skjedd meg før. Jeg begrenset skaden, og begynte å få glede av løpet rundt kilometer 34 eller 35. Jeg heiet på meg selv og gjentok: Det er snart over, nå gir vi alt, alt som er igjen.» Belønningen ble en ny personlig rekord på 2:36:33 og plassen som beste franske kvinne i det prestisjetunge løpet. « Jeg bestemte meg i siste øyeblikk, med tanken om at jeg ikke hadde noe å tape. Dessuten var det hjemme, så jeg trengte bare å ta på meg løpeskoene en søndag morgen. Jeg var nysgjerrig på resultatet, og til slutt ble jeg positivt overrasket.»

Publikum lot seg begeistre av løperen

Loréna Meningand ble sterkt berørt av alle de kjente og ukjente som samlet seg langs Paris-gatene for å rope navnet hennes, og av de varme meldingene etter løpet. « Siden jeg ble beste franske kvinne, ble det enormt engasjement i sosiale medier! Jeg ble rent ned av varsler og fikk tonnevis av meldinger. Det var helt vilt etter løpet. Jeg bruker også klubbens rosa sokker, og ble heiet enormt på av folk som kjente igjen Harbat Running Lab. Det er utrolig å løpe hjemme. Stemningen var helt fantastisk.»

Parisienne med det smittende smilet er glad i selvironi, noe hun gjerne bruker i sosiale medier (@lorenathletics på Instagram). Spontaniteten og latterkulene hennes faller i smak hos følgerne. « Jeg tuller en del med stegene og løpestilen min, og folk blir med på leken. Adam la ut en video av meg mens jeg drakk under maratonen. Jeg tror den har litt over to millioner visninger. Engasjementet i sosiale medier er ganske utrolig. Jeg får mange positive meldinger, og det gjør meg kjempeglad. Det er en varm tone. De få litt morsomme kommentarene, som «du har en elendig løpestil», får både oss og klubben til å le!»

Sympatien rundt henne fanget oppmerksomheten til det sveitsiske prestisjemerket ON, som for noen uker siden signerte Harbat Running Lab-løperen som ambassadør.

Et liv i 1000 kilometer i timen, en fortid som svømmer og Loréna Meningand som selve bildet på allsidighet

Maratonløperen liker å løpe i Lysets by, som hun utforsker på de daglige løpeturene sine. Hun tagger gjerne Anne Hidalgo i innleggene sine for å fremheve hovedstadens skjønnhet. Løperens lekegrind er Boulogne, Vincennes på langturene, Seinen, Émile Anthoine-banen og Paul Faber, i tillegg til treningssenteret. Hun vokste opp utenfor Paris og løper hver dag, i snitt 120–150 km i uken. Tre økter gjør hun med klubben, en baneøkt, en terskeløkt og en langtur, i tillegg til én eller to styrkeøkter på treningssenteret.

Alt dette skal kombineres med en hektisk arbeidshverdag. De siste fem årene har løperen jobbet som konsulent for banker og forsikringsselskaper i finanssektoren. « Det er ganske intenst. Ukene mine er planlagt ned til minste detalj: fulltidsjobb, trening, mat, søvn, og så begynner det på nytt. I klubben har jeg møtt mennesker som lever på samme måte som meg og deler den samme lidenskapen. Det gjør at jeg kan kombinere prestasjon med det sosiale.» Denne hyperaktive løperen utnytter dagene maksimalt for å få plass til to fulle liv. Jobben fra morgen til kveld er ikke et hinder. For å spare tid foretrekker Loréna Meningand å løpe hjem fra kontoret, «i stedet for å kaste bort en time på RER-toget». Når hun jobber hjemmefra, bruker hun lunsjpausen til trening før hun fortsetter arbeidsdagen mens hun spiser foran skjermen.

Disiplinen og prestasjonene hennes skyldes ikke tilfeldigheter. Frem til hun var 16 år, drev hun med svømming på høyt nivå, før hun sluttet for å konsentrere seg om studiene. Hun har flere starter i franske mesterskap i svømming. « Jeg sluttet med svømming og idrett generelt fordi jeg begynte på en forberedende linje til ENS, og deretter på en handelshøyskole, EDHEC Business School, hvor jeg også ble kullbest. Jeg festet faktisk mer enn jeg trente der. Det var først mot slutten av studiene, etter covid, at jeg begynte igjen, først med styrketrening hjemme og så med løping da nedstengningen var over.»

Løpingens flamme

Når jeg har hatt en elendig dag og er i dårlig humør, vet jeg at en løpetur vil endre alt, og at jeg kommer til å føle meg bedre etterpå. Det er «running therapy», om man kan si det slik.

Loréna Meningand fikk umiddelbart sansen for løping. « På grunn av følelsen man får etterpå», forteller hun. « Det er virkelig en flytfølelse, en ubeskrivelig følelse av velvære. Når jeg har hatt en elendig dag og er i dårlig humør, vet jeg at en løpetur vil endre alt, og at jeg kommer til å føle meg bedre etterpå. Det er «running therapy», om man kan si det slik. I begynnelsen var jeg mest opptatt av å presse meg selv. Da jeg startet og bare løp rolige turer, satte jeg av gårde for fullt og kom i mål helt utslitt. Jeg sammenlignet farten min på Strava hver gang jeg løp, og gjorde det til en konkurranse. Nå løper jeg hele tiden fordi jeg liker det, ikke nødvendigvis for å bli bedre. Jeg trenger det, ganske enkelt.»

Favorittdistansen? Halvmaraton, uten tvil. Det er der hun har det morsomst. Hun kjenner potensialet sitt på maraton, noe hun forklarer med evnen til å holde jevn fart lenge. « 10 km er for kort for meg. Jeg tror farten min nesten er halvmaratonfarten min, jeg har virkelig ingen hurtighet», argumenterer den lidenskapelige løperen. Det må likevel nyanseres, med tanke på hennes ferske rekorder på 16:51,42 på 5000 meter (Saint-Maur-des-Fossés, 2024), 34:16 på 10 km (Paris, 2024) og 1:13:30 på halvmaraton (Paris, 2024). Sa du at maratonløperen ikke er rask?

Loréna Meningand har ingen spesielle sportslige drømmer, bortsett fra å «ha det gøy, nyte løpingen og utvikle meg uten press eller noe jeg må bevise». Hun utdyper: « Det er derfor jeg alltid bestemmer meg i siste øyeblikk. Akkurat nå har jeg ingen planlagte starter og ingen konkrete løp i tankene. Jeg har lyst til å løpe etter dagsform og humør. Kanskje jeg ikke vet hvordan jeg skal håndtere press, men jeg har ikke lyst til å kjenne på det. Min greie er å gjøre som jeg vil, ha det gøy med løpingen og nyte tiden med vennene mine!»

Med friskheten, den avvæpnende naturligheten og en god dose selvironi utfordrer Loréna Meningand kodene i toppidretten. Hun viser frem et annet syn på prestasjon, friere og mer lekent. Historien hennes, som startet med en løpetur etter nedstengningen, minner oss om at glede kan være den sterkeste motoren når vi skal presse grensene våre. Og at det å ta på seg løpeskoene på impuls noen ganger kan føre oss langt lenger enn vi hadde forestilt oss.