Hvem er Sabastian Sawe, den første mannen under to timer på maraton?

En familiehistorie tuftet på motstandskraft

Sabastian Kimaru Sawe ble født 16. mars 1995 i Barsombe i Uasin Gishu-fylket, midt i Kenyas Rift Valley. Regionen er selvsagt kjent for alle som følger løping. Men for å forstå historien til kenyaneren må vi trolig gå lenger tilbake. Lenge før London. Lenge før maraton.

Faren hans, Simion Sawe, er bonde og tilhører Nandi-folket, et av de mest kjente folkeslagene i Kenyas Rift Valley. Nandi-folket har en spesiell plass i Kenyas historie: Mellom 1890 og 1906 førte de en langvarig motstandskamp mot den britiske kolonimakten. En kultur preget av motstandskraft, selvstendighet og viljen til aldri å gi opp, som fortsatt merkes i dagens generasjoner. Bestefaren hans, Musa Sitenei, var gårdsarbeider. Litt etter litt ryddet han jorda for hånd, helt til han eide over 150 hektar med maisåkre. I familien blir dette ofte fortalt som et symbol på arbeid, tålmodighet og disiplin. Sawe rakk aldri å møte ham, men denne arbeidskulturen satte dype spor i oppveksten hans.

Sabastian ble først og fremst oppdratt av bestemoren Esther, som gikk under kallenavnet «Koko». Da foreldrene flyttet til Nandi-fylket for å arbeide i landbruket, valgte han å flytte tilbake til Cheukta sammen med søsteren for å bli hos henne. Den dag i dag snakker han ofte om bestemoren som personen som ga ham de viktigste verdiene hans: takknemlighet, tro, ro og disiplin.

Idretten ligger også i familiens DNA. Moren Emily Sawe var sprinter og vant allerede skolekonkurranser på 1990-tallet, før en tidlig graviditet satte en stopper for karrieren. Den andre bestemoren hans, Vivian Kimaru, skal til og med ha deltatt på 800 og 1500 meter under OL i München i 1972. Onkelen Abraham Chepkirwok, som har spilt en svært viktig rolle i karrieren hans, representerte Uganda på 800 meter under OL i Beijing. I Sawe-familien har løping aldri bare vært en idrett. Det er noe langt mer.

På skolen ble Sawe beskrevet som sjenert og reservert. Han var ikke typen som søkte oppmerksomheten. I tråd med en sterk kenyansk tradisjon løp han hver dag. Ti minutter til skolen og en ny tur hjem. En lærer, Julius Kemel, oppdaget raskt løpepotensialet hans og oppmuntret ham til å fortsette. Men på den tiden var det ikke nødvendigvis realistisk for ham å bli profesjonell idrettsutøver …

𝟭𝗵𝟱𝟵'𝟯𝟬''. Verdensrekord på London Marathon for Sabastian Sawe, i en helt vill stemning 🙌 pic.twitter.com/Gqy4Uk01Sl

— Eurosport France (@Eurosport_FR) 26. april 2026

En sen start på toppnivå

Til tross for den sterke idrettsarven i familien, var det lite som tydet på en så eventyrlig karriere for det kenyanske stortalentet. I mange år holdt han en lav profil, sjenert og langt unna rampelyset. Han tilbrakte flere sesonger i Iten uten virkelig å slå gjennom. I mars 2020 kom den alvorligste skaden hans, da en sene røk og tvang ham til å ta flere måneders pause fra løpingen. Han fant tilbake til treningen, men alle konkurranser ble avlyst på grunn av covid. På dette tidspunktet var tvilen stor, og han vurderte til og med å forlate toppidretten for å få en tryggere jobb i politiet eller hæren, slik brødrene Vivian og Ian hadde gjort med sine mer stabile livssituasjoner.

I motsetning til de store navnene i friidretten gikk ikke Sabastian Sawe veien via banen og det klassiske konkurransesystemet. Han samlet ikke juniortitler. Han satte ikke spektakulære tider som 20-åring. Men etter år med arbeid og utholdenhet kom et avgjørende vendepunkt. Sawe trivdes ikke i Iten og trengte forandring. Den ugandiske onkelen hans, Abraham Chepkirwok, satte ham i kontakt med den italienske treneren Claudio Berardelli, som hadde bodd i Kenya i over 20 år. Sawe ble en del av en ny treningsgruppe i Kapsabet, 2running club. Et nytt kapittel begynte. Løpegleden kom tilbake, og Sawe tok raskt steget opp blant gruppens beste utøvere.

Så kom øyeblikket som skulle forandre livet hans. Et grunnleggende kapittel i Sawe-karrieren. I 2022 valgte treneren ham ut som fartsholder i Sevilla halvmaraton. Oppgaven var enkel: Han skulle føre tetgruppen til 10 kilometer på 28.10. Men rett før avreisen til Spania fikk han vite at bestemoren Koko, som hadde oppdratt ham, var alvorlig syk. Likevel bestemte han seg for å reise til Europa og få sin første internasjonale konkurranseerfaring. Fra start løp Sawe langt raskere enn planlagt, som om han løp for å hedre bestemoren. Midtveis i løpet innså han at han var alene; gruppen bak klarte ikke lenger å følge ham. I stedet for å slippe opp … fortsatte Sawe og dominerte løpet. Han krysset målstreken først og satte løyperekord på 59.02 … selv om han bare skulle være fartsholder. Noen dager senere gikk bestemoren Koko bort etter sykdommen …

For trener Berardelli kom gjennombruddet umiddelbart. Han forsto raskt at han trente en helt ekstraordinær utøver. «Han er ikke bare en god løper. Han er et annerledes menneske», skulle han senere si. Og det som slår alle som jobber med Sawe, er ikke bare de fysiologiske forutsetningene hans. Det er holdningen. Roen. Disiplinen. Ydmykheten. Troen.

© Medio Maratón de Sevilla

© Medio Maratón de Sevilla

© Medio Maratón de Sevilla

En umiddelbar himmelferd på maraton

Det mest oppsiktsvekkende ved Sawe-historien er hvor raskt alt skjedde. Noen uker etter Sevilla løp han 26.54 på 10 kilometer i Tyskland, før han var nær ved å slå Mo Farahs verdensrekord på én time i Brussel med over 21,2 kilometer på 60 minutter. Men det var først og fremst i Kenya, i noen av verdens sterkeste felt, at han begynte å bygge seg et solid navn. Han vant blant annet det svært krevende kenyanske mesterskapet i terrengløp, et løp som ofte regnes som tøffere enn et internasjonalt mesterskap fordi konkurransen er så brutal. Noen måneder senere deltok han i VM i terrengløp i Bathurst i Australia og bidro til Kenyas laggull med en sterk sjuendeplass.

Så kom 2023, året da Sawe etablerte seg blant verdens beste løpere. I Riga ble han verdensmester i halvmaraton etter et perfekt gjennomført løp, der han ledet Kenya til en historisk trippel. Et avgjørende øyeblikk i karrieren. På dette tidspunktet begynte den italienske treneren Claudio Berardelli å forstå at Sawe hadde noe helt spesielt. En sjelden evne til å øke farten etter en times innsats, en eksepsjonell løpsøkonomi og ikke minst en mental styrke av stål.

Det var til slutt i 2024 at Berardelli bestemte seg for å la ham satse på maraton. I Valencia. Det opprinnelige målet var rundt 2.03 eller 2.04. Sawe løp til slutt på 2.02.05 og vant løpet. Det var den nest raskeste maratondebuten i historien, 12 sekunder bak Kelvin Kiptum. Maratonverdenen hadde offisielt fått sitt nye fenomen … Noen måneder senere vant han London. Deretter Berlin. Så London igjen på 1.59.30. Fire maraton. Fire seirer. Allerede en verdensrekord. Og fremfor alt skrev han seg inn i historien som den første mannen som løp under to timer i offisielle konkurranseforhold. Prestasjonen preget førstesidene over hele verden. Maraton fikk en ny dimensjon, og det samme gjorde Sawe. I likhet med Kiptum ser han ut til å ha en eksepsjonell evne til å øke farten på de siste kilometerne. Til å bli sterkere når konkurrentene begynner å sprekke. Den andre halvdelen hans i London, løpt på 59.01, gjorde et varig inntrykk. Ingen hadde noen gang løpt så raskt i et maraton.

Livet i Kapsabet: enkelhet, høyde og kilometer

Selv i dag, som verdensrekordholder, lever Sawe et svært enkelt liv. Han trener i områdene rundt Kapsabet og Iten, mellom 2000 og 2400 meters høyde, omgitt av noen av verdens beste maratonløpere. Dagene følger ofte den samme rytmen. Tidlig opp. Første økt før soloppgang. Frokost. Hvile. En roligere treningsøkt på ettermiddagen. Massasje, restitusjon, måltider og søvn.

En livsstil som er typisk for kenyanske eliteløpere. Ingenting ekstravagant, ingen overdreven eksponering. De som kjenner ham, forteller om en utøver som nærmest er besatt av å leve for maraton. Han er en forkjemper for store treningsmengder og legger jevnlig bak seg over 200 kilometer i uka i spesifikke treningsperioder. Men fremfor alt ser Sawe ut til å ha noe som er sjeldent blant de aller beste maratonløperne: Han er ikke redd for noe. I London, da han økte farten ved 30 kilometer og lå an til verdensrekord … var han helt sikker på planen. Denne evnen til å løpe uten frykt forklarer trolig hvorfor agenten hans, Eric Lilot, kaller ham «den stille morderen». Diskré i hverdagen. Nådeløs på asfalten.

© Dan King / Maurten

En ny generasjon maratonløpere

Sawe representerer også en ny generasjon maratonløpere. En generasjon som raskt går over til landevei og lange distanser. En generasjon der ingenting overlates til tilfeldighetene. Han får massiv støtte fra sponsorene sine, blant annet adidas og Maurten, som satser stort på å følge ham opp. Neste generasjons supersko tilpasset steget hans. Ekstremt presis ernæring. Avansert fysiologisk analyse. Oppfølging av treningsbelastningen. Arbeid med løpsøkonomi. I tillegg kommer trening på å tåle over 110 gram karbohydrat i timen under belastning. Det moderne maratonløpet minner nesten om et prestasjonslaboratorium. Og Sawe er trolig utøveren som tar denne logikken lengst.

Som kronen på verket i 2025 ble han kåret til «Årets utendørsutøver» av World Athletics. En prestisjefylt og enstemmig pris etter seirene i to Majors, London og Berlin.

© adidas

Kampen mot doping

Når man snakker om maratonhistorien og Kenya, ligger dopingskyggen alltid et sted i bakgrunnen. Kenya har dessverre vært gjennom en alvorlig krise i flere år, med flere titalls utøvere utestengt. Sawe er fullstendig klar over det. Sammen med sponsoren Adidas, agenten og resten av teamet har han bevisst innført et omfattende program med ekstra dopingkontroller i samarbeid med Athletics Integrity Unit (AIU). Målet er klart: å bevise at han er ren. Før Berlin Marathon ble han testet 25 ganger. Det har aldri skjedd tidligere i maratonhistorien. Men Sawe vil gjøre ting på riktig måte. «Doping har blitt en kreftsvulst i landet mitt», sa han etter verdensrekorden. En sjelden tydelig uttalelse i miljøet. Og trolig viktig for maratonens omdømme i dag.

➜ Se hvordan Sabastian Sawe la opp ernæringen under London Marathon

En ny generasjon maratonløpere