Maraton i bane rundt jorda når astronauter løper i verdensrommet

Sunita Williams åpner ballet i Boston

Boston Marathon i 2007. Startskuddet for Boston Marathon går foran tusenvis av løpere. Vind og regn gjør også sitt inntog. 400 kilometer over løperne, i verdensrommets stillhet, er startnummer 14000 klart til start. Den amerikanske astronauten Sunita Williams, født 19. september 1965, skal nemlig starte løpet samtidig med alle løperne, på tredemøllen på Den internasjonale romstasjonen, som sirkler rundt jorda i 27 600 kilometer i timen. Etter mer enn fire timer og 24 minutters løping fullfører hun maratonet virtuelt, og blir det første mennesket som gjennomfører denne prestasjonen i verdensrommet. I mellomtiden har ISS rukket nesten tre runder rundt den blå planeten … Mildt sagt svimlende. For ordens skyld skal det også nevnes at Sunita ikke fikk plassen i Boston gratis: Hun kvalifiserte seg til Boston Marathon med tiden 3.29.57 i Houston Marathon i Texas i 2006. Det er ikke overraskende, med tanke på de fysiske kravene for å bli astronaut, men prestasjonen er likevel sjelden av mange grunner. Tiden i verdensrommet er knapp, bevegelsene er krevende, boarealene er minimale, og enhver skade i mikrogravitasjon kan få alvorlige følger. Muskler og knokler tåler rommet og fraværet av tyngdekraft dårlig. Derfor er trening en viktig del av hverdagen for astronautene på ISS: Daglig trening hindrer blant annet muskelmassen i å svinne bort … For å gjenskape jordas tyngdekraft løp Sunita Williams fastspent på tredemøllen. Etter flere måneders trening leverte hun en prestasjon utenom det vanlige 16. april 2007. En prestasjon i rommet, i ordets rette forstand!

Triatlon i verdensrommet i 2012

Fem år senere var det duket for Sunita Williams igjen, fortsatt om bord på Den internasjonale romstasjonen. Astronauten, som har flere rekorder på merittlisten, ble også den første til å gjennomføre en triatlon i verdensrommet … Ved å bruke alt utstyret hun hadde tilgjengelig, kunne hun følge løypa i Malibu-triatlonen i California sammen med de 5000 andre deltakerne. Sunita «svømte» 800 meter, syklet 29 kilometer (bildet over) og løp 6,4 kilometer på en samlet tid på 1.48.33. Hun brukte en tredemølle, en ergometersykkel og et styrketreningsapparat som simulerer vanntrykk mot musklene, for å gjenskape forholdene under konkurransen. Selv om hun siden har kommet ned på jorda igjen, har Ohio-fødte Williams nylig vært tilbake i nyhetsbildet: Hun og kollegaen Barry Wilmore er for tiden strandet i verdensrommet til slutten av mars 2025, etter at tekniske problemer på ISS har gjort en trygg retur umulig. En annen type adrenalin enn maraton … Vi håper de to astronautene snart kan vende tilbake til sine nærmeste.

Tim Peake, drevet av kjærligheten til løpingen

Sunita Williams åpnet ballet for rommets løpere, og i 2016 fulgte briten Tim Peake etter. Tim Peake begynte å løpe som 12-åring, og lidenskapen har aldri sluppet taket. Talentet og innsatsen førte ham til slutt ut i verdensrommet. Før det var han helikopterpilot i det britiske forsvaret. Da han ble valgt ut av Den europeiske romorganisasjonen til et oppdrag på ISS i 2009, begynte han raskt å pønske ut hvordan han kunne løpe i verdensrommet: « Da jeg fikk vite at jeg skulle til ISS, tenkte jeg at det ville være fantastisk å løpe London Marathon om bord på stasjonen. Det er et globalt arrangement. La oss ta det med utenfor denne verdens grenser ». Før han ble maratonløper i verdensrommet, var Tim Peake det på jorda også: Han fullførte London Marathon i 1999 på 3.18.50. Tro mot drømmen, og som stor fan av arrangementet og den festlige rammen, deltok Tim Peake 24. april 2016 i det 36. London Marathon fra ISS. På tredemøllen løp han på 3.35.21, noe som selvsagt er rekord for et maraton gjennomført i bane rundt jorda.