Spyrídon Loúis, for alltid den første

Mot slutten av 1800-tallet, etter at Den internasjonale olympiske komité (IOC) ble opprettet i 1894, arbeidet Pierre de Coubertin og teamet hans intenst med den første utgaven av de olympiske lekene. I denne perioden mottok den franske lederen et brev fra Michel Bréal, en fremstående lingvist og filolog med antikkens Hellas som spesialfelt. Han oppfordret Coubertin sterkt til å arrangere de første lekene i Athen og inkludere maraton i det offisielle programmet. Det kan virke selvsagt i dag, i en tid med Eliud Kipchoges rakettfart, men den gang var distansen bare en legende. Legenden handlet om den greske budbringeren Philippidès, som i 490 f.Kr. skal ha løpt fra byen Marathon til Athen, rundt 42 kilometer, for å melde om grekernes seier over perserne i slaget ved Marathon. Før han døde av utmattelse foran hoffet.

Det var trolig takket være Michel Bréals historiske kunnskap at maraton dukket opp igjen. Ifølge opplysninger fra Det olympiske museum i Lausanne skal Pierre de Coubertin ha mottatt følgende ord fra Bréal: « Hvis De reiser til Athen, kunne De undersøke om det er mulig å arrangere et langdistanseløp fra Marathon til Pnyx. Det ville understreke antikkens betydning … Jeg gjør personlig krav på æren av å sponse maratontrofeet« . En genial idé som skulle bære frukter.

Den utrolige historien om Spyrídon Loúis, noen ganger kalt Spýros Loúis, begynte med denne ideen. Han ble født i 1873 i Maroússi i regionen Attika, nord for Athen, i en enkel og arbeidsom familie. Den unge mannen så ikke ut til å være bestemt for berømmelse. De første olympiske lekene ble arrangert i all hast og trengte derfor løpere. Skjebnens veiskille nærmet seg. Oberst Papadiamantópoulos fikk ansvaret for å organisere det greske uttaket til maraton og kom på den unge soldaten som hadde utmerket seg med utholdenhet og løpsfart under militærtjenesten. Legenden vil ha det til at Spýros utviklet egenskapene sine som langdistanseløper ved å følge faren på veiene i Nord-Hellas for å distribuere mineralvann. Obersten førte til slutt Spýros Loúis opp på listen over maratonløpere, sammen med 16 andre, blant dem franskmannen Albin Lermusiaux. Under uttaket, som ble gjennomført i dårlig vær, hadde han imidlertid ikke kvalifisert seg. Han ble hentet inn i siste liten og påmeldt …

Når skjebnen henger i en tynn tråd

23 år gammel gikk Spýros Loúis fra et tilbaketrukket og beskjedent liv til rampelyset: Da han vant det første maratonløpet på 2 timer, 58 minutter og 50 sekunder, ble han en helt for et helt folk, ikke minst fordi de greske resultatene i de andre øvelsene var skuffende. Han løp den siste runden på Olympiastadion sammen med kong Georg I av Hellas og kronprins Konstantin, foran en stolt og ellevill folkemengde på 100 000 mennesker! Over et århundre senere løper grekerne fortsatt «som en Louis». Tiden må likevel settes i perspektiv for tallentusiastene: Det første maratonløpet var omtrent 40 kilometer langt. Den offisielle distansen på 42,195 km dukket ikke opp før under OL i London i 1908.

40 år etter bragden, før OL i Berlin og som flaggbærer for den greske delegasjonen, mintes han: « Dette øyeblikket var utrolig, og jeg husker det fortsatt som en drøm … Kvister og blomster regnet over meg. Alle tilskuerne ropte navnet mitt og kastet hattene sine i luften …». Det utrolige med Spýros Loúis var at han aldri så på seg selv som idrettsutøver og aldri konkurrerte igjen. Overveldet av suksessen, som hadde gjort et helt folk fra seg av begeistring, trakk han seg tilbake til landsbyen sin. Han avslo alle pengepremier og tok bare imot en kjerre til det daglige arbeidet med å frakte vann.

Han døde 26. mars 1940 i hjembyen Maroússi, omgitt av familien.

Vil du vite mer om Spyrídon Loúis?

De som vil gjenoppleve legenden om Spyrídon Loúis, kan lete etter filmen «it happened in Athens» (1962), som kan sees her. Det var den første Hollywood-filmen om de olympiske lekene i Athen, med det første olympiske maratonløpet som utgangspunkt.