Boston Marathon, et løp med en helt unik arv

I Boston er maratonen mer enn et løp: Det er en opplevelse man lever, gir videre og hedrer. Hver tredje mandag i april, på Boylston Street, handler målgangen ikke bare om 42,195 kilometer, men om å føre videre en over hundre år gammel tradisjon, formet av historien, båret frem av et elektrisk publikum og næret av en helt særegen lokal stolthet. I den siste utgaven løp nærmere 30 000 deltakere gjennom gatene i Massachusetts og viste mangfoldet og lidenskapen som gjør løpet til et monument i idretten. I dette dobbeltintervjuet tar Jack Fleming, administrerende direktør i Boston Athletic Association (B.A.A.), og Mary Kate Shea, ansvarlig for eliteutøverne, oss med bak kulissene i en global løpsikon på vei mot den 130. utgaven. De deler sine tanker om alt fra den særegne løypa og de logistiske utfordringene til frivilligheten og den nøye utvelgelsen av elitefeltet, og forklarer med både lidenskap og ydmykhet hva som gjør Boston Marathon unikt i verden.

➜ Bare noen dager etter 2025-utgaven, da de siste bannerne var ryddet bort og Boylston Street hadde funnet roen igjen, fikk vi det sjeldne privilegiet å komme inn bak kulissene hos Boston Athletic Association. På de historiske kontorene, fylt med bilder, trofeer og minner, tok Jack Fleming og Mary Kate Shea imot oss til en nær og personlig samtale. Det ble en anledning til å møte dem på hjemmebane, der alle beslutninger om løpets fremtid tas med dyp respekt for arven.

Bak kulissene i verdens eldste maraton: et intervju med Jack Fleming, mannen bak løpets globale rekkevidde og internasjonale prestisje, og Mary Kate Shea, vokteren av Bostons sjel.

| Boston Marathon er en levende idrettslegende, arrangert for første gang i 1897. Hva betyr 129 års historie for dere personlig? Og hvordan forvalter dere denne arven samtidig som dere møter dagens utfordringer?

Mary Kate Shea: Neste år feirer vi 130-årsjubileet til Boston Marathon. Tre pilarer styrer arbeidet vårt hver dag: historie, arv og fellesskap. Det er disse som gir oss kraften til å føre løpet inn i fremtiden. Dette er et løp med en helt egen karakter, formet av fortiden, og det er nettopp det som skiller det fra alle andre maratonløp i verden.

Jack Fleming : Vi har æren av å arrangere verdens eldste maraton, og det innebærer et stort ansvar. Dette handler om mer enn idrett: Det handler om integritet, etikk og opplevelsen vi tilbyr. Vår oppgave er å hedre fortiden, ta ansvar for løpet slik det er i dag og forberede fremtiden. Vi ser på oss selv som forvaltere av denne tradisjonen. Hver utgave er unik, akkurat som byen Boston.
Vi har aldri hatt som mål å bli verdens største maraton målt i antall deltakere. Spørsmålet vi alltid stiller oss, er om vi forbedrer opplevelsen for løperne, de åtte byene og tettstedene langs løypa, de frivillige, tilskuerne, sponsorene og alle andre som bidrar. Målet er å skape et arrangement i verdensklasse som samler løpere fra hele verden.

✓ Siden 2006 har Boston Marathon vært en del av Abbott World Marathon Majors, sammen med Tokyo, London, Berlin, Chicago og New York. Den prestisjetunge serien har styrket samarbeidet mellom arrangørene og satt fart på innovasjonen, slik at løperne får stadig mer minneverdige opplevelser.

| Boston Marathon er langt mer enn et løp. Det er en tradisjon som sitter dypt i hjertet til innbyggerne i Massachusetts. Hvordan sørger dere for at alle deltakere, fra eliteløpere til veldedighetsløpere, får en opplevelse de husker? Hvilke nyheter har dere innført den siste tiden?

Jack Fleming : Vi har etablert en tredagers festival på City Hall Plaza under maratonhelgen. Det er et samlingspunkt for løpere, familiene deres og alle som bor i byen. For noen er dette deres aller første maratonopplevelse, og vi vet hvor mye førsteinntrykket betyr.
Deretter gjør vi alt vi kan for at hver løper skal få en best mulig opplevelse. Ikke bare de første, men også de siste som kommer i mål. Alle fortjener å kjenne den samme stoltheten over å ha fullført. I år fikk vi svært mange positive tilbakemeldinger, takket være de frivilliges innsats og oppmerksomheten hver enkelt deltaker ble møtt med.

Mary Kate Shea: Vi mobiliserer over 10 000 frivillige til et arrangement med 30 000 løpere. Mange har kommet tilbake i flere tiår, drevet av en helt utrolig lojalitet. Allerede når du ankommer Boston, merker du energien, særlig på Boylston Street, der både målstreken og løpsmessen for henting av startnummer ligger. Mellom aktivitetene, utstillerne og møtene med andre blir du en del av Boston Marathon-familien med én gang du kommer hit.
Boston er en liten by, og denne helgen er byen maratonen, og maratonen er byen. Det er en sterk følelse, ikke minst fordi løpet alltid arrangeres på Patriot’s Day, en historisk og symboltung høytidsdag i Massachusetts.

✓ Hver Major har sin egen personlighet: Berlin tiltrekker seg rekordjegerne, London fremhever mangfoldet, Tokyo imponerer med presisjon. Og Boston? Boston står i en særstilling, forankret i tradisjonen, med en løype fra start til mål og en atmosfære helt for seg selv.

| Maratonen får Boston og kommunene langs løypa til å vibrere hver Patriot’s Day. Hvilken økonomisk og sosial betydning har løpet? Hvordan samarbeider dere med byene, innbyggerne og næringslivet for å maksimere de positive ringvirkningene?

Jack Fleming: I 2024 var Boston Marathons økonomiske betydning for hele Massachusetts på 509 millioner dollar, altså over en halv milliard. For 2025 forventer vi et tilsvarende eller litt høyere tall. Datoen er ideell: Etter en hard vinter venter innbyggerne utålmodig på våren. Og siden løpet arrangeres på en helligdag, Patriot’s Day, blir entusiasmen doblet.
Hver by og hvert tettsted langs løypa har sin egen identitet, noe som gjør maratonen spennende fra start til mål. Løpet speiler selve regionens ånd: autentisk, kommersielt balansert og fremfor alt dypt forankret i lokalsamfunnet.

Mary Kate Shea: I tillegg kommer et imponerende veldedighetsarbeid. I 2025 samlet rundt 2 000 veldedighetsløpere inn over 50 millioner dollar til lokale organisasjoner, i gjennomsnitt mer enn 14 000 dollar per person. Denne utgaven samlet også over 32 000 løpere fra 129 land. Det sier mye om Bostons internasjonale rekkevidde.

✓ Boston Marathon er langt mer enn idrett: Det er en økonomisk og sosial motor for hele regionen. Hoteller, restauranter, butikker, lokale organisasjoner og innbyggere bidrar og får direkte utbytte av løpet.

I 2024 var Boston Marathons økonomiske betydning for hele Massachusetts på 509 millioner dollar, altså over en halv milliard. For 2025 forventer vi et tilsvarende eller litt høyere tall.
Jack Fleming, administrerende direktør i BAA

Verdens 10 raskeste maratonløp for å sette personlig rekord

✓ Bak bildene av folkehavet på Boylston Street og følelsene ved målstreken ligger år med forberedelser og investeringer. Boston Athletic Association støtter seg på en presis organisasjon, med trofaste frivillige og et fast team, for å gjennomføre et arrangement i verdensklasse.

| Å arrangere verdens eldste maraton i en by som er så tett knyttet til løpet, må være en kontinuerlig utfordring. Hva er de mest komplekse oppgavene? Og hvor stort er teamet deres gjennom året og under maratonuken?

Jack Fleming : Boston Athletic Association består av rundt 40 ansatte, støttet av 11 styremedlemmer og rundt 325 frivillige ledere, som igjen har ansvar for nærmere 9 500 frivillige. Vi samarbeider også med en løpskomité på rundt 110 deltidskonsulenter, i tillegg til dommere og funksjonærer.

Den største utfordringen er etterspørselen. Siden covid har løpingen eksplodert. Rundt 79 prosent av løperne kvalifiserer seg på tid, mens de resterende 21 prosentene hovedsakelig er veldedighetsløpere. Vi ønsker ikke å endre maratonens natur; den har vært den samme i 129 år. Mange vil løpe Boston Marathon, og det er en krevende balansegang å håndtere etterspørselen uten å miste identiteten vår. Det er ikke enkelt å svare på alle behovene, så vi vurderer hele tiden hva som kan forbedres.

✓ I motsetning til flere andre store maratonløp er Boston-løypa ikke godkjent for verdensrekorder, og det brukes ingen fartsholdere. Bevisste valg som speiler en filosofi der autentisitet og konkurranse verdsettes høyere enn tiden alene.

| Boston Marathon kan ikke sertifiseres for verdensrekorder. Er det et problem? Ville dere vært villige til å endre løypa? Og hvorfor sier dere nei til fartsholdere?

Mary Kate Shea: Vi har hatt verdensrekorder i Boston både i det ordinære løpet og i rullestolklassen. Men da World Athletics ble etablert, med røtter i banefriidretten, innførte de også parametere for gateløp. Boston-løypa oppfyller ikke disse spesifikke kriteriene på grunn av småkuperte partier, bakker og vind. Likevel anerkjenner utøverne hvor viktig det er å løpe Boston i karrieren, og det hindrer dem ikke i å verdsette prestasjonene sine her. Løpet ble utformet etter modell av OL, som et mesterskapsløp. Her finnes ingen fartsholdere. Du løper for deg selv, må legge en strategi og kjempe om en plassering. Det er idrettens kjerne. Mange løpere fra ulike land kommer hit fordi de vil måle seg med utfordringen det er å løpe Boston.

Jack Fleming : Vi respekterer uttrykket «verdensrekord», men foretrekker å snakke om «verdens beste prestasjon». I fjor slo Marcel Hug ikke bare løyperekorden i rullestol, men leverte også verdens beste prestasjon. Boston-løypa gir ingen fordeler. Med Newton-bakkene mellom 25. og 34. kilometer er dette en brutal utfordring. Verdens beste løpere deltar hvert år i Boston Marathon, og ingen av dem vil si at løpet gir noen form for fordel. I Boston kommer løperne for å møte en reell utfordring i konkurranse. Å kjempe om en plassering er selve essensen i idretten.

Verdens beste utøvere anerkjenner hvor viktig det er å løpe Boston i karrieren. Løpet ble utformet etter modell av OL, som et mesterskapsløp. Her finnes ingen fartsholdere. Du løper for deg selv, må legge en strategi og kjempe om en plassering. Det er idrettens kjerne.
Mary Kate Shea, ansvarlig for eliteutøverne

| Mange europeiske løpere drømmer om Boston, men kvalifiseringskravene er tøffe. Tror dere de vil bli lempet på i fremtiden?

Jack Fleming : Det er et av de mest følsomme spørsmålene. Vi vet at etterspørselen er enorm, særlig i Europa. Vi ønsker å være så inkluderende som mulig, men kvalifiseringskravene er en del av Bostons DNA. Mange utøvere bruker flere år på å nå dem, og det er viktig å verdsette denne prestasjonen. Vi gjennomgår kravene jevnlig, samtidig som vi utvider klassene for parautøvere. Det handler om å finne den riktige balansen.

| Boston er også kjent for arbeidet med mangfold og tilgjengelighet. Hvilke konkrete tiltak gjennomfører dere?

Mary Kate Shea: Boston har alltid vært en pioner på dette området. Vi var det første maratonløpet som inkluderte en rullestolklasse, for 50 år siden. I dag har vi sju paraidrettsklasser, alle med pengepremier, noe som er unikt i verden. Vi ønsker å inspirere alle løpsarrangører til å følge etter. Derfor deler vi alle initiativene våre med kolleger i andre løp. Å fullføre en maraton er en enorm prestasjon, og det er viktig for oss å anerkjenne alle utøveres prestasjoner, også parautøvernes. Vi arbeider kontinuerlig med å bedre tilgjengeligheten, lære opp de frivillige og tilpasse logistikken.

Deltakelsen er fortsatt mer mannsdominert enn kvinnedominerte, men kvalifiseringskravene er tilpasset alle aldre og kjønn. Vi har også innført en ikke-binær klasse. Ambisjonen er klar: Vi skal åpne døren litt mer for alle grupper.

Jack Fleming : Vi er samtidig et lokalt, nasjonalt og internasjonalt arrangement. Inkludering begynner lokalt. Derfor utvikler vi programmer som skal hjelpe innbyggerne i Boston med å komme i gang med fysisk aktivitet og gradvis ta steget mot maraton. Styret vårt inkluderer også profiler som Cheri Blauwet, paralympisk medaljevinner og dobbelt vinner av Boston i rullestol, som tilfører verdifull kompetanse. Vi har opprettet en profesjonell paraidrettsavdeling med pengepremier og full logistisk støtte. Målet er ikke bare å rette søkelyset mot pallen, men å bygge et solid system bak kulissene som støtter alle deltakerne.

| Til slutt er miljøspørsmålet uunngåelig for arrangementer i denne størrelsesordenen.
Hva er strategien deres for bærekraft? Hvilke tiltak gjennomfører dere for å begrense maratonens miljøpåvirkning?

Jack Fleming : Vi samarbeider med World Athletics og partneren vår, Schneider Electric, for å redusere miljøavtrykket. Det første steget var å finne en reell partner som kunne samarbeide med oss ut fra ståstedet vårt og forbedre alle sider ved bærekraftsarbeidet: karbonavtrykk, tilgjengelighet, styring og alt annet som hører til. Dette er en prioritet for deltakerne, byen Boston og oss selv.

Mary Kate Shea: Det vil ta flere år, men vi er på rett vei. World Athletics har definert rundt 50 kriterier, og vi gjør fremskritt steg for steg.

| To litt mer personlige spørsmål: Etter at dere tok over ledelsen av Boston Marathon, hvilket minne står sterkest? Et symbolsk øyeblikk som gjorde særlig inntrykk? Og har dere en lite kjent eller inspirerende historie fra kulissene dere vil dele?

Jack Fleming : Etter 35 år i Boston Athletic Association er det først og fremst møtene med mennesker jeg husker. Men to seire står spesielt sterkt: Med Keflezighi i 2014 og Desiree Linden i 2018. To amerikanere som virkelig ønsket å vinne Boston i løpet av karrieren. De kom tilbake flere ganger etter nederlag før de til slutt triumferte. Utholdenheten deres uttrykker Bostons ånd på perfekt vis.
Og så var det minneverdig å ta imot Eliud Kipchoge. Han ble nummer seks, noe som i seg selv er bemerkelsesverdig, men fremfor alt erkjente han offentlig hvor vanskelig løypa er. Å høre det fra en legende styrker bare Bostons prestisje.

Mary Kate Shea: Jeg elsker hvert eneste løp. Hver utgave er annerledes. Jeg husker Moses Mosop som tapte med noen få sekunder mot Geoffrey Mutai. Og ikke minst seieren til japaneren Yuki Kawauchi som aldri kom med på OL-laget, men deltok i tre VM for Japan. Utøveren som vant i 2018 i pøsregn, hentet frem alt han hadde for å ta seieren. Jeg ble også slått av Desiree Linden, og av alle de fantastiske mesterne som har kommet hit: Helen Obiri, Evans Chebet, Catherine Ndereba. Det har vært så mange ikoniske øyeblikk på Boylston Street. Jeg klarer ikke å trekke frem ett eneste. Det er det som gjør Boston så spesielt. Uansett personlig rekord handler Boston først og fremst om hvordan du tilpasser deg alle endringene underveis, hvordan du holder ut og biter tennene sammen. Det er det som kjennetegner en mester i Boston.

| Har dere allerede et bilde av hvordan neste utgave vil se ut?

Jack Fleming : Neste utgave blir historisk. Det er maratonens 130-årsjubileum, samtidig som USA feirer 250 år. Markeringene startet på Patriot’s Day 2025 og fortsetter frem til 2026-utgaven. I 2030 fyller Boston 400 år. Vi samarbeider allerede med ordførerne i byene langs løypa for å planlegge hvordan dette skal markeres.

| Bortsett fra løpene dere selv arrangerer, hvilket annet løp står dere nærmest?

Jack Fleming : Jeg er veldig glad i 10-kilometeren. Utenom løpene vi arrangerer selv tenker jeg også på Bank of America Chicago Half Marathon. Jeg er imponert over hvordan løypa går gjennom de ulike bydelene og viser frem byen. Den tar deg til steder du vanligvis ikke forbinder med Chicago, og lar deg virkelig kjenne byens energi.

Mary Kate Shea: Jeg skulle til å nevne Nipmuck Trail Marathon. Men som løper vil jeg si at et av favorittløpene mine er Vermont 50 miles eller 100 miles. Likevel har Boston Marathon en spesiell plass hos meg. Her i Boston, omgitt av utrolig mange løpere, finnes det et sterkt fellesskap, uansett hvor lang tid maratonen tar. Boston er favorittmaratonen min. Når du løper her, handler det for mange først og fremst om å komme i mål. Du vil gi alt du har akkurat denne dagen i Boston. Det er det jeg liker, i kontrast til ultraløpene, der fellesskapet ofte står sterkere og vi løper sammen, uavhengig av tiden.

I mange år har Mary Kate Shea og Jack Fleming voktet Boston Marathon som en verdifull skatt, med lidenskap, grundighet og ydmykhet. Bak hvert startnummer, hvert smil fra en frivillig og hvert steg i Newton-bakkene ligger visjonen deres, som er med på å forme magien i dette løpet.
I Boston løper man ikke bare mot klokken. Man løper for å bli en del av noe større enn seg selv. Når den 130. utgaven nærmer seg, fortsetter dette legendariske løpet å fornye seg uten noen gang å svikte sjelen sin.

➜ Den 130. utgaven av Boston Marathon arrangeres 20. april 2026, finn all informasjon her.

Boston Marathon, et løp med en helt unik arv

Flere artikler