24 horas contra o cancro: o desafio louco de Théo Gabeau e da associação Foulées d’Espoir

Licenciado em Ciências do Desporto, o amiénois Théo Gabeau protagonizou um feito notável este fim de semana no parque de La Hotoie, em Amiens. Para contribuir para a luta contra o cancro, lançou-se ao desafio de correr durante 24 horas seguidas. Missão cumprida: o estudante levou o esforço até ao limite e percorreu 146 km, sob os gritos e aplausos dos familiares e de alguns curiosos que foram apoiá-lo.

« Tenho familiares um pouco loucos. E acho que são eles que me permitem ir além daquilo de que sou fisicamente capaz », sorri o jovem de 21 anos, autor de vários desafios desportivos nos últimos três anos: o primeiro ultra de 55 km, um Ironman, os 100 km de la Somme e agora estas 24 horas de corrida, numa parceria direta com a cidade de Amiens e o Relais pour la vie, um evento festivo e desportivo de combate ao cancro realizado em toda a França.

As suas boas prestações não teriam o mesmo sabor sem o apoio precioso de todos os que o acompanham nestes momentos. « No dia 31 de agosto aconteceu algo excecional: estavam lá todos os meus familiares e amigos. Logo às 8 da manhã, estava frio e o dia anunciava-se complicado, mas cerca de quinze amigos esperavam por mim à saída da água. Pensei que só voltariam para a chegada, depois dos 180 km de bicicleta… Mas não: acompanharam-me ao longo de todo o percurso, paravam a cada 10 km para me incentivar, bater palmas e voltar a avançar. Fizeram isso durante toda a prova ». E, acima de tudo, essas prestações não teriam sentido sem o projeto que lhes está por trás.

Cada desafio está ligado a uma angariação de fundos para uma causa. Um Ironman corrido a favor da L’Envol, que trabalha em prol de crianças doentes, 100 km para sensibilizar para o cancro da mama e, depois, 24 horas de corrida para a Ligue contre le cancer, graças à criação da Foulées d’Espoir, a associação fundada por Théo em março de 2025.

O nascimento da associação Foulées d’Espoir

Depois de correr repetidamente em nome de causas maiores do que ele próprio, Théo quis transformar o seu compromisso pessoal numa aventura coletiva. Alguns meses antes da criação da Foulées d’Espoir, o atual vice-presidente, Théo Monteiro, sugeriu-lhe «ligar o projeto a algo que as pessoas pudessem memorizar: uma cor, um símbolo, um logótipo». Foi a partir daí que o projeto ganhou dimensão junto de outros amigos de Théo. A direção reúne hoje perfis variados, todos «supermotivados para usar o desporto para fazer o bem à nossa volta»: um funcionário do setor bancário, um ortoprotésico, uma fisioterapeuta e dois estudantes de Ciências do Desporto.

Para se diferenciarem desde o início, tiveram a ideia de fazer um run and bike de Amiens até Haudivillers, onde vivem os pais de Théo, para ir buscar o documento oficial da associação. «Queríamos mostrar o nosso estilo: um pouco loucos, mas num contexto sério. Era importante que as pessoas percebessem que podemos ser simples e divertir-nos, mesmo quando fazemos coisas que nos são queridas», explicou Théo. O primeiro evento realizou-se a 28 de maio, em alusão ao Dia Nacional de Combate à Esclerose Múltipla. Através de um clube no Strava, onde explicaram o conceito de percorrer o máximo de quilómetros possível em 24 horas, reuniram muitas pessoas, com ou sem limitações, para correr ou caminhar, num total de 2295 quilómetros.

Depois desse primeiro projeto, «a pequena família Foulées d’Espoir começou a criar raízes». Alguns aguardavam já impacientemente o projeto seguinte, enquanto a equipa interna estava em alerta para preparar as 24 horas que se aproximavam. Quando o desafio foi anunciado, o efeito foi imediato: «A primeira reação das pessoas foi perguntar: “Podemos ir? Podemos correr contigo?”». Théo parece ter encontrado no desporto, verdadeiro motor de ligação social, a sua forma de se envolver: «O bom do desporto é que reúne as pessoas à volta de uma única coisa: o projeto». Um compromisso que responde a uma necessidade profunda, provavelmente alimentada pela sua história pessoal: a mãe, antiga maratonista, teve cancro da mama quando ele ainda não tinha dez anos.

Uma sucessão de desafios até às 24 horas

Dos 55 km corridos a solo às 24 horas de corrida sem parar, a distância é enorme, tanto física como mentalmente. Ao recordar os 100 km de la Somme, disputados em novembro passado, Théo lembra-se: «Acho mesmo que fui buscar a coisa mais difícil da minha vida. Não estava preparado, ainda estava muito cansado do Ironman, porque só houve um mês e doze dias de intervalo». Ainda assim, terminou a distância em 11h54, sentindo-se «nas nuvens». Mas era apenas mais uma etapa antes de uma sucessão de desafios cada vez mais insensatos.

No final das suas 24 horas, fala sobre aquilo que lhe faltou: «O meu psoas estava tão rígido que, mesmo massajando-o, era impossível descontraí-lo. Também tive alguns problemas no maléolo. Cerrei um pouco os dentes e rezei para que aguentasse». Também tem consciência de que a preparação, limitada a quinze semanas com Heubi, campeão do mundo dos 100 km reconvertido ao coaching online, pesou na balança. Este ritmo exigente, difícil de manter em pleno verão e que, ainda assim, se impôs a si próprio, não lhe terá sido necessariamente benéfico. «Infelizmente, só consigo começar as minhas preparações no fim de maio. Normalmente fazia cerca de 40 km por semana, quando seriam precisos 80. Foi a primeira vez que segui uma preparação a sério e, honestamente, foi difícil. Tenho um respeito enorme por quem treina a este ritmo durante todo o ano». Como se isso não bastasse, acumulou compromissos na última semana para promover o evento. «Quanto ao sono, estava completamente desregulado. Estava totalmente rebentado. Andava de um lado para o outro a promover o desafio, algo de que gosto. Não me queixo, porque me deixa cansado, mas dá-me tanta energia que é extraordinário», contou o presidente da Foulées d’Espoir.

Com as pernas pesadas depois do esforço e já ultrapassada a angústia do momento, pode finalmente sentir orgulho naquilo que conseguiu. Mesmo antes do fim de semana tão aguardado, a vaquinha online e a venda de camisolas já tinham permitido angariar várias centenas de euros. «Quando refiz as contas esta manhã, de cabeça fresca, não podia ter sonhado com melhor», contou Théo na segunda-feira à tarde. Foram reunidos mais de 1000 euros, valor que deverá continuar a subir desde a sua chegada triunfal no domingo à noite.

Théo Gabeau: guardem bem este nome, assim como o da sua associação Foulées d’Espoir. Este desportista empenhado não pretende ficar-se pela área metropolitana de Amiens, nem sequer pelo departamento de Somme. Já olha mais longe, acompanhado pela família e pelos amigos, sem os quais o seu percurso não teria a mesma intensidade. Em cada desafio, reencontra a combinação única de superação e emoção que nasce de um esforço desportivo realizado por uma causa que traz no coração.