Alessia Zarbo: «Enquanto puder praticar desporto, vou praticar desporto»

Recentemente medalha de prata nos 10 000 m na Taça da Europa em Pacé, no departamento de Ille-et-Vilaine, Alessia Zarbo não apareceu do nada. Esta antiga triatleta de Antibes, com várias convocatórias para a seleção francesa desde os primeiros anos no atletismo, treina arduamente, mas à sua maneira, para se manter no mais alto nível. Confrontada com fraturas de stress recorrentes, teve de adaptar o seu estilo de vida, encontrar o equilíbrio e ir buscar forças para não desistir, ao contrário de algumas companheiras dos anos anteriores.

Um início promissor

Atraída pelo triatlo, praticado pela sua prima, a jovem do sul de França começou a experimentar a modalidade aos 9 anos. Depressa entrou no mundo do desporto e treinava muito mais do que a maioria das outras raparigas de 12 ou 13 anos. Tanto que rapidamente se destacou nas competições e, depois, nas corridas, sobretudo no corta-mato, onde aparecia muitas vezes na frente do pelotão. «Gosto de acreditar que tenho bons genes», confessa, consciente de que nem toda a gente chega aos pódios com a mesma facilidade. Ainda assim, os pais não são grandes desportistas. «Eles praticam desporto porque eu pratico desporto agora», explica. Mas a mãe, que sempre nadou, não é alheia aos seus primeiros passos na água. Aliás, Alessia nunca agradecerá o suficiente ao triatlo, que lhe permitiu construir «uma base aeróbia do caraças».

© STADION-ACTU

Anos recentes complicados

Inscrita nos 10 000 m dos Jogos Olímpicos de Paris, Alessia acabou por abandonar a prova, vítima de uma fadiga crónica que condicionava o seu organismo há mais de seis meses. «Fui acumulando muitas pequenas lesões, simplesmente porque o meu corpo já não recuperava. Era consequência de um esgotamento total. Faltava-me estabilidade, lesionei-me, compensei em excesso e cheguei ao limite. Tudo inflamava, tudo doía. Estava constantemente ofegante e, mentalmente, foi muito difícil.» Até encontrar uma forma de funcionar mais adequada, teve duas recaídas nos últimos anos. «Para compensar, entreguei-me completamente à bicicleta, à natação, a tudo o que podia. Quando regresso de uma lesão, não volto propriamente do zero.»

Desde meados de março, sente-se finalmente melhor. «Consegui fazer duas ou três semanas seguidas de corrida sem dores anormais.» Esta sucessão de lesões foi desgastante, para ela e para os mais próximos: «O que me permitiu aguentar e regressar foi o meu círculo próximo. Tive um apoio que poucas pessoas têm.»

Naquela quarta-feira de manhã, contou ter feito uma sessão exigente: 4 x (1 000 m, 300 m, 200 m). «Já fazia muito tempo que não corria 1 000 m abaixo dos 3 minutos sentindo-me confortável», conta a antiga pupila de François Chiron no INSEP, que a acompanhou de bicicleta durante toda a sessão. Desde o regresso, vê progressos todas as semanas: «Estou a aproveitar o facto de ainda não ter atingido um patamar.»

«É a minha época mais completa desde 2018. Prefiro que continue assim, mesmo que termine em agosto.

Um estilo de vida finalmente ajustado às suas necessidades

Depois de vários anos difíceis, vai recuperando gradualmente. Regressada do Oregon, nos Estados Unidos, em 2023, onde tinha iniciado uma licenciatura em gestão, especializada em finanças e contabilidade, conseguiu encontrar um ritmo de vida mais adequado às suas necessidades. «Lá, tinha verdadeiramente a minha independência e a minha vida. Pensava fazer um mestrado, mas lesionei-me durante todo o meu último ano. Houve muitas dúvidas: o treinador mudou, a equipa passou de 15 para 30 atletas, chegaram muitos jovens… Foram dois anos um pouco caóticos, mas ajudaram-me muito a crescer enquanto pessoa e atleta. Não seria capaz de treinar como treino hoje se não tivesse partido, porque aprendi a conhecer-me.»

De regresso a França, passou algum tempo a alternar entre vários locais, antes de voltar a instalar-se na casa de infância da família, em Antibes. Grande o suficiente para preservar a sua independência, partilha-a com os pais, o que não lhe causa qualquer problema. Chega até a chamar-lhes os seus «filhos multiatividades, já que o pai não está em casa durante a semana e a mãe anda «sempre por montes e vales». Este ano, sente-se realmente bem ali: «Tenho condições excelentes para treinar.»

Agora, tudo parece fluir na vida da atleta de Antibes: acorda às 9h, corre e nada de manhã. «A minha mãe vai nadar comigo e leva-me as minhas coisas. Ao meio-dia, já terminei», conta a atleta do clube parisiense Racing Multi Athlon. Continua a entrar regularmente na piscina com o seu clube, Antibes Triathlon. Treinada por Ludovic Beaugrand, «o pai da Cassandre», que conheceu «por acaso, no colégio, enquanto corríamos à volta do estádio», e apoiada pelo pai, Alessia gosta de fazer as sessões sozinha ou acompanhada por colegas masculinos. O treinador fornece-lhe uma estrutura de treino e assume cerca de 30 a 40% do trabalho de qualidade na corrida. O resto é gerido por ela: «A parte aeróbia e toda a preparação física ficam por conta do meu namorado.» O treinador acompanha-a sempre que precisa, tal como o pai: «É um verdadeiro apoio.»

Este novo horário flexível assenta-lhe na perfeição: «Não é como no INSEP, onde tudo é mais enquadrado, algo que nem sempre combina comigo.» Conciliar diferentes perspetivas, avançar ao seu ritmo e de acordo com as suas necessidades, «ouvindo o corpo», foi o que lhe permitiu regressar ao seu melhor nível sem voltar a lesionar-se. «Consegui acumular meses de treino e transformar alguns meses de trabalho numa participação nos Europeus. Mas espero que isto seja apenas o começo», afirma Alessia, galvanizada pela excelente forma que atravessa.

Uma nova colaboração que lhe assenta na perfeição

Foi depois dos 10 km de Lille que a HOKA se aproximou dela. «Antes, não tinha patrocinadores», confessa, agradecida. «Tinha feito 32:28 em Lille, uma excelente marca, mas, para mim, ainda não justificava tudo o que me estavam a oferecer naquele momento.» A conversa com a marca avançou rapidamente: «Senti que estavam dispostos a investir em mim tanto quanto eu invisto no meu treino.»

Graças a esta parceria, a especialista dos 10 000 m consegue viver confortavelmente. Além do equipamento, o contrato prevê uma base anual paga em duas parcelas, bem como prémios associados aos resultados em determinadas provas ou classificações. «Fala-se muito pouco sobre o funcionamento destes contratos. Existe uma grelha definida: sempre que melhoro o meu recorde nos 1 500 m, na meia maratona, no corta-mato…, recebo um prémio.», explica a atleta, que treina de forma independente.

Quando anunciou a colaboração com a HOKA nas redes sociais, em abril, mostrou-se particularmente entusiasmada por se juntar a «esta marca em crescimento, com meios reais, mas que mantém uma mentalidade muito humana». Está feliz por reencontrar as equipas e os atletas nos eventos. «Existe uma vontade de sermos uma verdadeira equipa. Por exemplo, no FAST5000, estavam presentes um treinador e um manager, além de um espaço para deixarmos as nossas coisas. É bom sentir que pertencemos a algo.»

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Próximos desafios de peso

Os mínimos para os Mundiais de Tóquio, de 13 a 21 de setembro, fixados em 30:20, estão fora do alcance e não são a prioridade de Alessia. Apesar de o recorde francês dos 10 000 m ter sido recentemente baixado para 31:23 por Mekdes Woldu, no Meeting de Leiden, nos Países Baixos, é evidente que ninguém fará esses mínimos. Nem sequer a própria recordista, que Alessia admirava em criança e que a ajudou três vezes como lebre, permitindo-lhe passar abaixo dos 9:45 e qualificar-se para os Europeus sub-18. Nem a Alessia de hoje, que entretanto se tornou sua amiga. «Poderia entrar no ranking se voltasse a fazer um bom tempo nos 10 000 m, mas não há propriamente oportunidades», admite a meio-fundista. Não há sombra de frustração na sua voz, antes um sentimento de satisfação: «É a minha época mais completa desde 2018. Prefiro que continue assim, mesmo que termine em agosto. Com a estrada e o corta-mato, talvez tenha melhores oportunidades no outono.»

Na ausência de 10 000 m, pensa experimentar outras distâncias, nomeadamente os 1 500 m, pela primeira vez em cinco anos, antes dos Campeonatos Franceses de Elite, em Talence, de 1 a 3 de agosto, onde correrá os 5 000 m. «É para ganhar ritmo, explica. Idealmente, teria gostado de fazer 3 000 m bem preparados, mas o único que houve foi em Marselha e surgiu demasiado cedo no meu ciclo de treino.» Os 1 500 m acabam por ser a melhor opção. Falta encontrar uma prova nas próximas semanas. «A sorte que tenho é não ser muito rápida, por isso até uma corrida mediana pode servir-me», convence-se. E se nada aparecer? «Não é o fim do mundo. No pior dos casos, faço 1 000 m sozinha no treino.»

Calma e descontraída, Alessia não se deixa dominar pela pressão de um calendário de fim de época pouco preenchido. Mas não perde de vista o último grande objetivo do verão. «Vou aos Franceses de Elite, em Talence, com a ideia de subir ao pódio, porque uma medalha dá outro brilho», afirma, antes de relativizar de imediato: «Ficar em 1.º, 2.º, 3.º ou 4.º não vai mudar a face do mundo.» O seu verdadeiro objetivo? Sentir que deu o melhor de si. «Nos Europeus, fiquei desiludida porque não senti que tivesse corrido à minha maneira. Talvez tenha gerido mal. Alguns acontecimentos de corrida fizeram com que não acompanhasse o grupo no momento certo e perdêssemos muita energia…» E porque não voltar a surpreender, como na Taça da Europa? «Mesmo com 32:30, teria ficado contente. Sabia que estava em forma, mas há três anos que não corria ao meu nível», conta sobre esta primeira medalha internacional em muito tempo. 

Depois deste primeiro fim de semana de agosto, que se prevê intenso, a atleta do sul de França fará uma pausa e reduzirá o trabalho de pista antes de retomar em setembro. Ainda assim, adepta do limiar, não vai descurar a bicicleta e privilegiará corridas longas com blocos ao limiar.

Um dia, o objetivo já não serão os Campeonatos Franceses, mas algo de outra dimensão. Regressar às origens é evidente para Alessia: «Vou fazer um half ironman, isso é certo. Por enquanto, a prioridade continua a ser o atletismo.» Por vezes, já se deixa tentar, como no domingo anterior, quando participou num aquatlo «para me divertir». A maratona também lhe passa pela cabeça: «Um dia, daqui a muito tempo, farei uma. E antes do fim do ano, talvez uma meia maratona, porque sou fã do limiar.» Mas como escolher? Ri-se: «Se pudesse fazer tudo, fazia tudo.»

Uma energia transbordante, canalizada para a corrida... e para os encontros

A sua resposta surpreende quando lhe perguntam por que se levanta todas as manhãs para correr: «O que gosto é da disciplina do treino.» Para ela, poder fazer aquilo de que gosta é uma sorte. Aliás, é raro não ter vontade de treinar. E, quando isso acontece, sabe que é melhor ouvir o corpo. Mais à frente na conversa, acrescenta: «As endorfinas no fim», diz com um sorriso, antes de evocar a verdadeira origem da sua paixão de infância: «Experimentei judo, ténis, golfe… Mas nada me agarrou. Acho que gostava sobretudo de ganhar.»

Com os anos, o motor mudou. «Hoje, é sobretudo o sentimento de realização. Seja no treino, em competição ou até durante uma lesão.» Orgulhosa da carreira, pode estar. Ainda assim, não se considera uma «desportista» no sentido clássico: «Mesmo que me vejam como alguém hiperativo, porque estou sempre em movimento, não me apetece fazer desporto o dia inteiro. Nem jogar badminton com a minha mãe no jardim, nem partir para uma caminhada de três dias. Acho graça uma vez, pela experiência, mas fica por aí.» Também não se vê como uma competidora: «Se me venceres num jogo de tabuleiro, não me faz diferença. Desde que eu tenha lutado contra mim própria, chega-me.»

No fim, o mais importante não é a forma como se define, mas aquilo que retira desta vida. Para lá da paixão pela corrida, são os momentos partilhados que mais a marcam: as amizades, a família, o companheiro. «Às vezes imagino que amanhã deixo o atletismo. Penso que nunca mais veria a Anaïs (Bourgoin) e a Bérénice (Cleyet-Merle)… nem pensar», confessa. E não seriam apenas as amigas do INSEP de quem sentiria falta, mas também «as convocatórias para a seleção francesa, impossíveis de compreender enquanto não as vivemos.» Muito diferentes das viagens com o clube, fazem parte do «Top 3 das melhores coisas do mundo. Já me ri até ficar com dores nos abdominais durante dias», conclui a habitual atleta da camisola tricolor. «Falhei muitas e recusei mais de uma… É horrível, mas quando se vai, fica sempre uma memória inesquecível.»

Que melhor desejo para esta atleta que se entrega sem reservas ao microfone e conta a sua vida com um brilho nos olhos do que muitas futuras convocatórias para a seleção francesa, provas terminadas com a sensação de ter ido até ao limite e amizades no atletismo que perdurem? Não será amanhã que deixará a pista, nem a estrada, como anuncia com convicção: «Enquanto puder praticar desporto, vou praticar desporto.»