O fechador de prova, o «anjo da guarda do pelotão»

É a última pessoa a fechar a corrida. Invisível para muitos, o fechador de prova acompanha os últimos corredores, está atento a quem passa por dificuldades e fica com eles até ao fim, por vezes muito depois de os primeiros terem cortado a meta. Uma figura extremamente discreta, mas essencial para o bom desenrolar de uma prova. O nome explica bem a função. O fechador de prova deve manter-se atrás do último participante, garantir que ninguém fica sozinho no percurso e transmitir eventuais problemas à organização. Consoante a prova, pode também acompanhar um corredor em dificuldade, chamar os meios de emergência ou ajudar a desmontar o percurso depois da passagem do último participante. Uma missão de bastidores, longe dos pódios e das câmaras, que muitos corredores nem chegam a notar. Louna Rizzi, conhecida como lapetitefurette no Instagram, também conhecia muito pouco esta função antes de a experimentar. Apaixonada por trail e ciclismo, inscreveu-se como voluntária na Semi-Marathon du Ventoux e deveria inicialmente ficar num posto de abastecimento. Um amigo acabou por lhe propor que fechasse a corrida com ele. «Vem fechar a corrida comigo, vou aborrecer-me, vai ser divertido.»

Aceitou. Na véspera, Louna já tinha enfrentado de bicicleta a subida do Ventoux, na Cinglée du Ventoux. No dia seguinte, passou mais de quatro horas a caminhar atrás dos últimos participantes da meia maratona. Uma recuperação invulgar, mas sobretudo uma descoberta. «Não foi um desafio desportivo para mim fechar a corrida, admite a recém-chegada a esta família de voluntários. Gostei porque me mantive em movimento e serviu como recuperação do dia anterior.» A experiência não ficou por ali. Depois da Semi du Ventoux, vários dos últimos corredores reencontraram Louna no Instagram ao depararem com um vídeo do antigo jornalista Patrick Montel, publicado na conta @radiomontel e no qual ela aparece. Alguns escreveram-lhe para lhe agradecerem novamente.

Visto de trás, o rosto da corrida muda por completo. Os primeiros já estão longe, há menos espectadores e o cronómetro passa quase para segundo plano. Nas encostas do Ventoux, os últimos caminham mais do que correm. «Na frente, as pessoas começam a competir umas com as outras, enquanto atrás há muito mais bom ambiente. Já não há competição, é apenas uma competição contra nós próprios.» Mas, por trás desse ambiente mais descontraído, o fechador de prova tem de continuar atento. Alguns corredores ficam sem água, outros sofrem fisicamente e o tempo-limite aproxima-se. É preciso conversar, incentivar, observar e, por vezes, negociar com a organização.

No Ventoux, alguns participantes ligeiramente além do tempo-limite puderam continuar até ao cume com autorização da organização, mesmo sem serem classificados. «Dissemos-lhes que iriam até ao fim e que teriam a medalha, só que não teriam tempo oficial.» Acima de tudo, Louna percebeu que os últimos nem sempre precisam de conselhos sobre a técnica de corrida. Às vezes, precisam simplesmente de alguém com quem falar. Uma participante acabou por lhe contar parte da sua vida quando já pensava desistir. «Ela viu-me um pouco como a sua psicóloga», conta Louna, sorrindo. Ouve, conversa, incentiva. A corredora intrépida acabaria por chegar ao cume. Outra participante, grávida e ligeiramente além do tempo-limite, também beneficiou dos seus incentivos. Estes momentos resumem bem a missão: estar presente sem ocupar o lugar do corredor. «É preciso ter paciência, empatia e saber adaptar-se a tudo.»

Incentivar sem pressionar…

Christelle Lemaire conhece agora bem essa sensação. Voluntária há mais de dez anos em eventos desportivos no Morbihan, descobriu a função de fechadora de prova no ano passado, na prova de marcha nórdica da Ultra Marin. Praticante de desporto há vários anos, queria conhecer o outro lado da corrida. «Pude perceber o que isso podia trazer a um corredor e tive vontade de viver essa experiência pela primeira vez, com tudo o que implica fechar uma prova.»

Com outras duas voluntárias, fechou a corrida durante várias horas. Baliza GPS, kit de primeiros socorros e contacto direto com o centro de controlo: por trás da imagem da voluntária que caminha tranquilamente com os últimos, existe uma verdadeira missão de segurança. É preciso comunicar uma desistência, verificar se um corredor pode continuar, avisar a organização em caso de problema e, por vezes, voltar atrás para encontrar alguém que parou. «Fechar a prova é uma questão de segurança, é terminar a corrida para a encerrar, mas sobretudo garantir que tudo corre bem ao longo de toda a prova.» Uma responsabilidade que não tem nada de secundário, sobretudo quando a fadiga transforma progressivamente um corredor numa pessoa vulnerável.

Éramos uma espécie de trampolim, quase porta-aviões, para os ajudar a chegar à linha de meta.

Christelle insiste num ponto: fechar a prova não significa impor o próprio ritmo. O corredor continua a ser dono da sua corrida. A voluntária observa a respiração, a postura e a coordenação, verifica se ainda tem água e intervém quando algo parece anormal. «A ideia era deixar o corredor dentro do seu próprio espaço de corrida», explica. Alguns querem conversar, outros preferem avançar em silêncio. Um bom fechador de prova tem de perceber a diferença. «A pequena frase “eu vejo-te, estou a ouvir-te”», resume Christelle. Uma presença, mais do que companhia permanente. E, por vezes, essa presença basta para relançar alguém. À medida que o fim se aproxima, Christelle e as duas colegas vão-se revezando junto da última corredora, acelerando ligeiramente quando o tempo-limite fica ameaçado e regressando depois ao seu ritmo. «Éramos uma espécie de trampolim, quase porta-aviões, para a ajudar a chegar à linha de meta.»

Uma bela forma de resumir a função: o fechador de prova não corre pelo último participante, mas pode dar-lhe energia suficiente para continuar. Também é preciso saber fazer o contrário: dizer que está na hora de parar. Saber dizer não. Pés em muito mau estado, equipamento danificado, fadiga excessiva, calor: há situações que já não permitem levar alguém até à meta. O fechador de prova tem então de avaliar, conversar e, se necessário, alertar o centro de controlo ou os meios de emergência. É provavelmente uma das partes mais delicadas da missão, porque é preciso apoiar um corredor e, ao mesmo tempo, aceitar por vezes pôr fim à sua corrida. Uma fronteira difícil de encontrar entre o incentivo e a segurança.

… até ao último

É isso que torna esta função tão particular. O fechador de prova não está ali para competir, mas para permitir que outra pessoa concretize o seu objetivo. É claro que exige uma condição física mínima, mas Christelle considera que o essencial está noutro lado. «Sobretudo, é preciso estar psicologicamente disponível, naquele momento, para a outra pessoa.» Durante várias horas, é necessário manter a concentração, estar disponível e ser capaz de lidar com o imprevisto. «Não estamos a fazer a nossa corrida nem a zelar pelo nosso conforto; estamos a garantir que tudo corre bem para os outros.» Esta posição também explica por que razão os fechadores de prova são tão pouco visíveis. Só aparecem junto dos últimos, quando a maioria dos espectadores já foi embora e os primeiros voluntários começam, por vezes, a arrumar.

© Anaïs Soliac / TOMA Intérim

Existe, no entanto, outra personagem para acompanhar o final da corrida: o carro-vassoura. Nem sempre presente em todas as provas, também segue os últimos quilómetros e pode tornar-se um pequeno mundo à parte, atrás do pelotão. Na Marathon de la Bière, Anaïs Soliac, responsável de comunicação da TOMA Intérim, conduz há dois anos uma 4L com uma história muito particular. O carro tinha participado no 4L Trophy em 2022 antes de se tornar um veículo de comunicação da empresa. Desde 2024, também encontrou o seu lugar atrás dos maratonistas. Em 2025, Anaïs e a sua equipa percorreram os 42 km em cerca de sete horas, acompanhando, entre outros, «Dupond e Dupont» e vários corredores particularmente festivos.

Este ano, a missão ganhou contornos mais agitados: a 4L acompanhou uma dupla de alemães que nunca tinha corrido antes de se aventurar numa maratona e, depois, uma das participantes mais velhas da prova. Até que a mecânica também decidiu fechar a corrida. Depois do quilómetro 30, uma fuga importante de combustível e um motor que começava a aquecer com as temperaturas elevadas obrigaram finalmente a equipa a imobilizar o carro. Um fim de carreira para a 4L enquanto carro-vassoura, depois de dois anos a avançar ao ritmo dos últimos corredores. Mas o episódio diz algo sobre esta posição particular na retaguarda: também aqui há menos cronómetro e mais encontros, solidariedade e imprevistos. «Foi uma missão de que gostei muito, convivial, com muitos encontros, solidariedade e, claro, algumas histórias para contar», conta Anaïs, com simplicidade.

Eles, os últimos, são tão fortes como os primeiros, porque o objetivo é cortar a meta e ir até ao limite de nós próprios.

A mesma receção para todos

Em Vannes, quando Christelle e as últimas participantes finalmente se aproximam do porto, as famílias estão à espera, os incentivos regressam e a tensão desaparece. «Quando nos veem chegar ao porto de Vannes, há uma sensação de alívio para toda a gente.» Depois vem a emoção. «Confesso que choramos com a última.»

É também isso que explica por que razão a função dá vontade de voltar. Passam-se horas a acompanhar alguém que não conhecíamos no início, a observá-lo, incentivá-lo e, por vezes, convencê-lo a continuar, antes de o ver cortar a meta. Louna saiu da Semi du Ventoux com uma convicção semelhante. Depois de passar várias horas com quem fechava a corrida, olha de forma diferente para corredores que antes mal notava. «Eles são tão fortes como os primeiros, porque o objetivo é cortar a meta e ir até ao limite de nós próprios. Ser primeiro ou último não importa. » Uma corrida livre de parte do cronómetro, da classificação e da pressão, mas não da sua importância.

Christelle faz questão, aliás, de que essa importância se mantenha até aos últimos metros. «Também dou muita importância a que os últimos tenham o mesmo tipo de receção que os primeiros quando chegam.» Porque uma corrida não se resume a quem a ganha. Há também quem demore quatro, cinco ou seis horas a chegar à meta, quem duvide, quem caminhe, quem queira desistir mas acabe por continuar e quem chegue muito depois de os holofotes já se terem virado para outro lado. Atrás dele, haverá talvez três voluntários, uma baliza GPS, um carro-vassoura e alguns incentivos. Mas, enquanto não chegar, a corrida continua.