Quem é Sabastian Sawe, o primeiro homem a correr uma maratona abaixo das duas horas?

Uma história familiar profundamente marcada pela resiliência

Sabastian Kimaru Sawe nasceu a 16 de março de 1995 em Barsombe, no condado de Uasin Gishu, no coração do Vale do Rift queniano. Uma região naturalmente conhecida por todos no mundo da corrida. Mas, para compreender a história do queniano, é preciso recuar muito antes dele. Muito antes de Londres. Muito antes da maratona.

O seu pai, Simion Sawe, é agricultor e pertence ao povo Nandi, uma comunidade emblemática do Vale do Rift queniano. Os Nandi ocupam um lugar particular na história do Quénia: entre 1890 e 1906, lideraram uma longa resistência contra a colonização britânica. Uma cultura de resiliência, autonomia e recusa em desistir que ainda se sente nas gerações atuais. O seu avô, Musa Sitenei, era trabalhador agrícola. Aos poucos, desbravou a terra à mão até possuir mais de 150 hectares de campos de milho. Uma história frequentemente contada na família como símbolo de trabalho, paciência e disciplina. Sawe nunca o conheceu, mas essa cultura do esforço marcou profundamente a sua infância.

Desde muito novo, Sabastian foi sobretudo criado pela avó Esther, conhecida por “Koko”. Quando os pais se mudaram para o condado de Nandi para trabalhar na agricultura, ele decidiu voltar a viver em Cheukta com a irmã, para ficar junto dela. Ainda hoje, fala frequentemente dessa avó como a pessoa que lhe transmitiu os valores mais importantes: gratidão, fé, serenidade e disciplina.

O desporto também faz parte do ADN da família. A mãe, Emily Sawe , era velocista e já vencia competições escolares nos anos 1990, antes de uma gravidez precoce pôr fim à sua carreira. A outra avó, Vivian Kimaru, terá participado nos Jogos Olímpicos de Munique, em 1972, nos 800 m e nos 1500 m. O tio Abraham Chepkirwok, figura muito importante no seu percurso, representou o Uganda nos Jogos Olímpicos de Pequim, nos 800 m. Entre os Sawe, correr nunca foi apenas um desporto. É muito mais do que isso.

Na escola, Sawe é descrito como alguém tímido e reservado. Não era de procurar os holofotes. Como manda uma tradição profundamente enraizada no Quénia, corria todos os dias. Fazia uma corrida de 10 minutos até à escola e outra no regresso a casa. Um professor, Julius Kemel, percebeu rapidamente o seu potencial para a corrida e incentivou-o a continuar. Mas, naquela altura, tornar-se atleta profissional não era propriamente um objetivo realista…

𝟭𝗵𝟱𝟵'𝟯𝟬''. Recorde do mundo na Maratona de Londres para Sabastian Sawe, num ambiente absolutamente louco 🙌 pic.twitter.com/Gqy4Uk01Sl

— Eurosport France (@Eurosport_FR) 26 de abril de 2026

Uma chegada tardia à elite

Apesar de uma herança desportiva forte na família, nada fazia prever uma trajetória tão impressionante para o prodígio queniano. Durante anos, manteve-se discreto e tímido, longe dos holofotes. Passou várias temporadas em Iten sem conseguir afirmar-se verdadeiramente. Em março de 2020, sofreu a maior lesão da carreira, uma rotura de tendão que o obrigou a parar de correr durante vários meses. Depois regressou aos treinos, mas todas as competições foram canceladas devido à Covid. Nessa altura, as dúvidas eram muitas e chegou a pensar abandonar a alta competição para arranjar um emprego mais seguro, na polícia ou no exército, à semelhança dos irmãos Vivian e Ian, que tinham vidas mais estáveis.

Ao contrário dos grandes nomes do atletismo, Sabastian Sawe não passou pela pista nem pelo circuito tradicional. Não acumulou títulos nos escalões jovens. Não explodiu com grandes marcas aos 20 anos. Mas, com trabalho e perseverança, surgiu uma mudança decisiva. Sawe não se sentia realizado em Iten e precisava de mudar. O tio ugandês, Abraham Chepkirwok, pô-lo em contacto com o treinador italiano Claudio Berardelli, instalado no Quénia há mais de 20 anos. Sawe integrou então um novo grupo de treino em Kapsabet, o 2running club. Começava uma nova aventura. O prazer de correr regressou e Sawe rapidamente passou a integrar o grupo dos melhores atletas.

Depois chegou o momento quase irreal que mudaria a sua vida. Um capítulo fundador na ascensão de Sawe. Em 2022, o treinador escolheu-o para participar na meia maratona de Sevilha como lebre. A missão era simples: levar o grupo da frente até aos 10 km em 28’10. Mas, pouco antes de partir para Espanha, soube que a avó Koko, que o tinha criado, estava muito doente. Ainda assim, decidiu viajar para a Europa e viver a sua primeira experiência numa corrida internacional. Desde o início, Sawe correu muito mais depressa do que o previsto, como se estivesse a homenagear a avó. A meio da prova, percebeu que estava sozinho: o grupo atrás dele já não conseguia acompanhá-lo. Em vez de aliviar… Sawe continuou e dominou a corrida. Cortou a meta em primeiro e estabeleceu um novo recorde do percurso, com 59’02… quando era apenas a lebre. Poucos dias depois, a doença acabaria por levar a sua avó Koko…

Para o treinador Berardelli, o clique foi imediato. Percebeu rapidamente que estava a treinar um atleta fora de série. «Não é apenas um bom corredor. É um ser humano diferente», diria mais tarde. E o que impressiona todos os que trabalham com Sawe não é apenas o seu motor fisiológico. É a sua atitude. A calma. A disciplina. A humildade. A fé.

© Medio Maratón de Sevilla

© Medio Maratón de Sevilla

© Medio Maratón de Sevilla

Uma ascensão imediata na maratona

O mais impressionante na história de Sawe é a velocidade a que tudo aconteceu. Poucas semanas depois de Sevilha, correu 26’54 aos 10 km, na Alemanha, e ficou muito perto do recorde mundial da hora de Mo Farah, ao percorrer mais de 21,2 quilómetros em 60 minutos, em Bruxelas. Mas foi sobretudo no Quénia, nas corridas mais competitivas do mundo, que começou a construir uma reputação sólida. Venceu, entre outras provas, o exigente campeonato nacional queniano de corta-mato, uma corrida muitas vezes considerada mais forte do que um campeonato internacional, tal é a dureza da concorrência. Poucos meses depois, participou nos Mundiais de corta-mato de Bathurst, na Austrália, e contribuiu para o título coletivo do Quénia com um sólido 7.º lugar.

Depois chegou 2023, o ano em que Sawe se instalou definitivamente entre os melhores corredores do mundo. Em Riga, conquistou o título mundial da meia maratona após uma corrida perfeitamente controlada, liderando um histórico pódio todo queniano. Um momento fundador da sua carreira. Nessa altura, o treinador italiano Claudio Berardelli começou a perceber que Sawe tinha algo diferente. Uma capacidade rara para acelerar depois de uma hora de esforço, uma economia de corrida excecional e, acima de tudo, uma força mental de aço.

Foi finalmente em 2024 que Berardelli decidiu fazê-lo passar à maratona. Em Valência. O objetivo inicial rondava as 2h03 ou 2h04. Sawe acabou por correr em 2h02’05 e vencer a prova. Assinou a segunda estreia mais rápida da história, 12 segundos atrás de Kelvin Kiptum. O mundo da maratona tinha oficialmente encontrado o seu novo fenómeno… Poucos meses depois, venceu Londres. Depois Berlim. Depois Londres novamente, em 1h59’30. Quatro maratonas. Quatro vitórias. Já um recorde mundial. E, acima de tudo, inscreveu o nome na história ao tornar-se o primeiro homem a correr abaixo das duas horas em condições oficiais. A sua prestação foi manchete em todo o mundo. A maratona mudou de dimensão, e Sawe também. Tal como Kiptum, parece ter uma capacidade excecional para acelerar nos quilómetros finais de uma maratona. Para ficar mais forte quando os outros começam a quebrar. A sua segunda meia maratona em Londres, corrida em 59’01, ficou para sempre na memória: ninguém tinha corrido tão depressa numa maratona.

A vida em Kapsabet: simplicidade, altitude e quilómetros

Ainda hoje, apesar do estatuto de recordista mundial, a vida de Sawe continua extremamente simples. Treina na região de Kapsabet e Iten, entre os 2000 e os 2400 metros de altitude, rodeado pelos melhores maratonistas do planeta. Os dias seguem quase sempre o mesmo ritmo. Levanta-se cedo. Faz a primeira sessão antes do nascer do sol. Pequeno-almoço. Descanso. Segundo treino, mais leve, à tarde. Massagem, recuperação, refeições, sono.

Um estilo de vida típico dos corredores de elite quenianos. Nada de extravagâncias, nada de exposição excessiva. Quem o rodeia descreve um atleta quase obcecado na forma como vive para a maratona. É adepto do volume e acumula regularmente mais de 200 km por semana durante os blocos específicos. Mas, acima de tudo, Sawe parece possuir algo raro entre os grandes maratonistas: não tem medo. Em Londres, quando acelerou ao quilómetro 30 em ritmo de recorde mundial… sabia exatamente o que estava a fazer. Essa capacidade de correr sem medo explica provavelmente por que razão o seu agente, Eric Lilot, lhe chama «o assassino silencioso». Discreto no dia a dia. Implacável no asfalto.

© Dan King / Maurten

Uma nova geração de maratonistas

Sawe representa também uma nova geração de maratonistas. Uma geração de corredores que passa rapidamente para a estrada e para as longas distâncias. Uma geração em que nada é deixado ao acaso. Conta com um enorme apoio dos patrocinadores, nomeadamente adidas e Maurten, que apostam forte no acompanhamento do atleta. Super-sapatilhas de nova geração, adaptadas à sua passada. Nutrição de precisão. Análise fisiológica avançada. Monitorização das cargas de treino. Trabalho de economia de corrida. E também treino do sistema digestivo para absorver mais de 110 gramas de hidratos de carbono por hora durante o esforço. A maratona moderna parece quase um laboratório de performance. E Sawe é hoje, provavelmente, o atleta que leva mais longe essa lógica.

Para fechar o seu ano de 2025, foi ainda eleito «Atleta do ano fora do estádio» pela World Athletics. Uma distinção prestigiada e unânime, depois das vitórias em duas Majors, Londres e Berlim.

© adidas

O combate contra o doping

Quando se fala da história da maratona e do Quénia, há sempre uma sombra de doping a pairar algures. Infelizmente, o Quénia atravessa uma crise grave há vários anos, com dezenas de atletas suspensos. Sawe sabe-o perfeitamente. Com o seu patrocinador Adidas, o agente e a equipa que o rodeia, implementou voluntariamente um programa reforçado de controlos antidoping com a Athletics Integrity Unit (AIU). O objetivo é claro: provar que está limpo. Antes da Maratona de Berlim, foi controlado 25 vezes. Algo nunca visto na história da maratona. Mas Sawe quer fazer as coisas bem. «O doping tornou-se um cancro no meu país», explicou depois do seu recorde mundial. Uma tomada de posição rara no meio. E provavelmente importante para a imagem da maratona atual.

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