24 timmar mot cancer: Théo Gabeaus vansinniga utmaning med Foulées d’Espoir

STAPS-utbildade Théo Gabeau från Amiens stod för en verklig bedrift i helgen i parken La Hotoie. För att bidra till kampen mot cancer bestämde han sig för att springa i 24 timmar utan avbrott. Utmaningen lyckades: studenten höll ut hela vägen och tillryggalade 146 kilometer, påhejad av familj, vänner och några nyfikna åskådare.

”Jag har några ganska galna närstående. Och jag tror att de hjälper mig att överträffa det jag fysiskt egentligen klarar av”, säger den 21-årige studenten, som har genomfört flera idrottsutmaningar under de senaste tre åren: en första ultra på 55 kilometer, en Ironman, 100 km de la Somme och nu alltså 24 timmars löpning, i direkt samarbete med Amiens stad och Relais pour la vie, ett festligt och sportsligt arrangemang mot cancer som anordnas över hela Frankrike.

Hans starka prestationer hade inte smakat lika gott utan det ovärderliga stödet från alla som finns vid hans sida i sådana här stunder. ”Den 31 augusti hände något exceptionellt: alla mina närstående var där. Mina föräldrar, mina vänner … Redan klockan åtta på morgonen, när det var kallt och dagen såg besvärlig ut, väntade ett femtontal vänner på mig vid växlingen upp ur vattnet. Jag trodde att de skulle komma tillbaka först till målgången efter 180 kilometer på cykel … Men nej, de följde mig längs hela banan, stannade var tionde kilometer för att heja, ge high fives och sedan ta sig längre fram. De gjorde så under hela loppet.” Och framför allt hade prestationerna varit meningslösa utan projektet som ligger bakom dem.

Varje utmaning är kopplad till en insamling för en särskild sak. En Ironman till förmån för L’Envol, som arbetar för sjuka barn, 100 kilometer för att uppmärksamma bröstcancer och därefter 24 timmars löpning för Ligue contre le cancer, genom föreningen Foulées d’Espoir, som Théo grundade i mars 2025.

Så föddes föreningen Foulées d’Espoir

Efter att ha sprungit för större ändamål än sig själv ville Théo göra sitt personliga engagemang till ett gemensamt äventyr. Några månader före bildandet av Foulées d’Espoir föreslog den nuvarande vice ordföranden Théo Monteiro att han skulle ”knyta det till något som människor minns: en färg, en symbol, en logotyp”. Därifrån började projektet växa och fler av Théo vänner anslöt. I dag består styrelsen av personer med olika bakgrund, alla ”otroligt motiverade att använda idrotten för att göra gott omkring oss”: en bankanställd, en ortopedtekniker, en fysioterapeut och två STAPS-studenter.

För att sticka ut redan från början fick de idén att genomföra ett run and bike-lopp från Amiens till Haudivillers, där Théo föräldrar bor, för att hämta föreningens officiella dokument. ”Vi ville visa vår egen stil: lite galna, men inom ett seriöst område. Det var viktigt att människor såg att man kan vara enkel och ha roligt, även när man gör saker som betyder mycket för en”, förklarade Théo. Deras första evenemang ägde rum den 28 maj, i samband med den nationella dagen mot multipel skleros. Genom en Strava-klubb, där de förklarade idén att tillryggalägga så många kilometer som möjligt på 24 timmar, samlade de många deltagare, med eller utan funktionsnedsättning, som sprang eller gick. Tillsammans nådde de 2 295 kilometer.

Efter det första projektet började ”den lilla Foulées d’Espoir-familjen verkligen hitta sin plats”. Vissa väntade otåligt på nästa projekt, medan den interna gruppen redan var på helspänn inför de kommande 24 timmarna. När utmaningen offentliggjordes kom reaktionen direkt: ”Det första folk frågade var: ’Kan vi komma? Kan vi springa med dig?’”. Théo verkar ha hittat sitt sätt att engagera sig genom idrotten, en verklig motor för social gemenskap: ”Det fina med idrotten är att den samlar människor kring en och samma sak: projektet”. Ett engagemang som svarar mot ett djupt behov, sannolikt präglat av hans egen historia: hans mamma, tidigare maratonlöpare, drabbades av bröstcancer när han ännu inte hade fyllt tio år.

En kedja av utmaningar fram till 24 timmar

Mellan 55 kilometer ensam och 24 timmars löpning utan stopp är avståndet enormt, både fysiskt och mentalt. När Théo tänker tillbaka på 100 km de la Somme, som han sprang i november förra året, minns han: ”Jag tror verkligen att jag gav mig på det tuffaste jag någonsin gjort. Jag var inte förberedd och fortfarande väldigt sliten efter Ironman, eftersom det bara gick en månad och tolv dagar mellan loppen”. Ändå klarade han distansen på 11 timmar och 54 minuter och var ”överlycklig”. Men det var bara ett steg på vägen, före en rad allt mer vansinniga utmaningar.

Efter sina 24 timmar berättar han vad som satte gränsen: ”Min psoas var så spänd att det var omöjligt att få den att slappna av, även när jag masserade den. Jag hade också lite problem vid fotknölen. Jag bet ihop och bad att det skulle hålla.” Han är också medveten om att förberedelserna, som begränsades till femton veckor tillsammans med Heubi, världsmästare på 100 kilometer och numera onlinecoach, påverkade resultatet. Det krävande upplägget, som var svårt att upprätthålla mitt under sommaren och som han ändå hade valt att följa, var inte nödvändigtvis till hans fördel. ”Tyvärr kan jag inte börja mina förberedelser förrän i slutet av maj. Vanligtvis låg jag på 40 kilometer i veckan, trots att det borde vara 80. Det var första gången jag följde ett riktigt träningsprogram, och ärligt talat var det tufft. Jag har enorm respekt för dem som tränar i det tempot året runt.” Som om det inte räckte hade han fullt upp den sista veckan med att marknadsföra evenemanget. ”När det gäller sömnen låg jag helt fel. Jag var totalt slutkörd. Jag for fram och tillbaka för att göra reklam för utmaningen, vilket jag tycker om. Jag klagar inte, för det tröttar ut mig, men det ger mig så mycket energi att det är helt otroligt”, berättade ordföranden för Foulées d’Espoir.

Nu när benen är tunga efter ansträngningen och den värsta stunden har passerat kan han äntligen känna sig stolt över det han åstadkommit. Redan före den efterlängtade helgen hade insamlingen på nätet och försäljningen av tröjor gett flera hundra euro. ”När jag räknade ihop allt igen i morse, med lite distans, kunde jag inte ha drömt om ett bättre resultat”, berättade Théo på måndagseftermiddagen. Mer än 1 000 euro hade samlats in, och summan väntas fortsätta stiga efter hans triumferande målgång på söndagskvällen.

Théo Gabeau: lägg det namnet på minnet, liksom namnet på hans förening Foulées d’Espoir. Den här engagerade idrottaren tänker inte stanna i Amiensområdet, eller ens i Somme. Han blickar redan längre bort, tillsammans med familj och vänner, utan vilka hans resa inte hade haft samma intensitet. I varje utmaning hittar han den unika blandningen av att överträffa sig själv och de känslor som uppstår när man anstränger sig för en sak man bär i hjärtat.