”Jag sprang 12 timmar om dagen”: Joan Roch, mannen med de osannolika utmaningarna

I 13 år har Joan Roch sprungit till jobbet i Montréal. Men den adopterade quebeckaren är också en äventyrare av sällan skådat slag, med utmaningar som hör hemma bland de största i historien. I ett nästan två timmar långt videosamtal berättar han om sin utveckling, sina rädslor och sina bedrifter. En fascinerande historia.

En vansinnig historia. En sällsynt pärla. Ett liv utöver det vanliga. Sommar som vinter. Dag som natt. Joan Roch har gjort löpningen till sin terapi. sitt sätt att uttrycka sig, hävda sig och hitta sig själv. I tre år var det en ständig kamp att ta sig ur sängen. En första mara 2007 och Ultimate XC XTrail de Saint-Donat 2010. Familjefadern fick inte ihop träningstimmarna med jobbet som systemutvecklare i Montréal. Tiden räckte inte till, ansträngningen blev för stor. I januari 2012 gav sig den långhårige löparen ut på ett oväntat äventyr: att springa till jobbet. Ett synnerligen effektivt nyårslöfte, efter att cykeln blivit stulen. ”Jag bodde tio kilometer bort”, berättar han. ”Jag gjorde det på morgonen och kvällen, fem dagar i veckan. Jag hade turen att det fanns duschar på kontoret.”

Utan press eller jakt på tider utforskar ultralöparen Québecs provinshuvudstad från alla håll. Under ett år filmar han löpningen och gör en viral video. Som finisher i Grand Raid de la Réunion 2015, där han blev 355:a på 42:42:30, bär han med sig minnen för livet, bland annat de magiska stunderna på den frusna Saint Lawrencefloden. ”Jag kände mig fri. Jag var helt ensam. Bara genom att springa 200 meter byter man planet.” En pånyttfödelse. ”Ju sämre förhållandena var, desto mer längtade jag ut. Jag glömde till och med att jag sprang.”

Betydelsefulla vändpunkter. I USA tog löparen en pallplats på 100 miles i Virgil Crest Ultras 2013, med tiden 25:40:00, under fullständigt vidriga förhållanden. Bara 18 löpare tog sig i mål, varav två kvinnor. ”Arrangören berättade att jag hade blivit trea. Det hade jag inte väntat mig.” Efter åtta försök att springa maran under tre timmar nådde föreläsaren till slut sitt mål på den klassiska distansen i Toronto 2014, med tiden 2:48:32. Året därpå genomförde han fyra ultralopp, däribland UTMB på 33:02:02, vilket gav en 208:e plats. Där slutade det första kapitlet, som han skildrar i boken Ultra-Ordinaire : Journal D’un Coureur.

Efter ett uppehåll 2016 hittade Poitierssonen tillbaka till löpningen under pandemin. En vansinnig utmaning. Hans egen utmaning. ”Jag valde Gaspesiehalvön som startpunkt och skulle ta mig därifrån till Montréal”, berättar han. ”Det blev en uppenbarelse. Det var verkligen häftigt att planera allt själv. Jag hade inga lopp som satte begränsningar.” Ensam med ryggsäcken, en bussbiljett i handen och sandaler på fötterna gav sig äventyraren av 2020.

”Behagligt? Nej. Intressant? Definitivt.”

”Folk hade inget annat för sig än att hjälpa mig”, säger den femtioårige löparen med ett leende. Längs väg 132 fick Joan Roch husrum och följdes av okända personer i bil som hjälpte till med förnödenheter. ”Om jag bad om en iskaffe hade jag en fem kilometer senare”, minns han. Redan i slutet av den andra dagen hann sjukdomen ikapp honom. ”Benet var svullet. Det var en bakteriell hudinfektion.” Efter ett läkarbesök fick han klartecken att fortsätta expeditionen. ”Jag sprang tolv timmar om dagen. Det gjorde ont i varje steg.”

”Jag märkte hur hjärnan började fungera på ett annat sätt”, fortsätter han. Efter mer än 1 100 kilometer på asfalt under 14 dagar nådde den adopterade quebeckaren sitt mål. ”Behagligt? Nej. Intressant? Definitivt.” En kolossal utmaning som inte gick spårlöst förbi psykiskt. ”Det tog två månader innan jag kunde börja träna igen och lära om hjärnan att löpning inte behövde göra ont.” Den nyfikne ultralöparen vill alltid vidare. 2023 gav sig Joan Roch på att avverka de 8 000 kilometer som skiljer Key West i Florida från Forillon i Gaspesie. Hans löpning från Percé till Montréal framstår plötsligt som en liten utflykt …

Efter 3 700 kilometer och 105 dagar bestämde sig den blåögde äventyraren för att avsluta färden. ”Utmaningen fanns inte längre där.” En erfarenhet som gav mycket. ”Jag lärde mig att sakta ner. På Appalachian Trail missar man fantastiska möten om man passerar för snabbt. Man måste ta vara på de här berättelserna.” Sedan covid-19-pandemin har löpningen till jobbet minskat, eftersom distansarbetet tagit över. ”Jag har också börjat styrketräna”, säger han och visar upp sina framträdande biceps. Tidigare ville han helst inte springa i grupp, men under de senaste åren har han och hustrun Anne fått uppleva gemenskapens magi. I sommar drar gänget till Frankrike och banlöparnas paradis … Font-Romeu. Vi kan lugna er: han kommer inte att springa 100 kilometer varje dag.

Långt från ögonen, nära hjärtat. Styvdottern Laure och barnen Aimée, Maël och Aurélie, 11, 13, 15 respektive 17 år gamla, har fått se framväxten av en ultraordinär löpare, som han själv beskriver sig. Joan Roch är historien om en man som springer efter friheten. Han har sprungit mer än han har kört bil. En metafor för hela hans liv.