Olivier Maria: ”Stolt över att springa maraton i sandaler”

Vi upptäckte ”karaktären” Olivier Maria vid en rondell i Lille. När vi tittade närmare insåg vi att den passionerade löparen och cyklisten sprang ett smått galet maraton i sandaler. Vi ville veta mer om filosofin bakom den lekfulla och lättsamma ytan. Här möter vi en minimalist som ändå vågar tänka stort: i oktober ger han sig ut på utmaningen Dunkerque–Marseille!

Varje fenomen får förr eller senare en motreaktion. Löpningen är en marknad som exploderar och jakten på utrustning har blivit en självklar del av sporten. De flesta löpare är (rikligt) utrustade. Som motvikt till den utvecklingen har en annan skola vuxit fram: minimalisterna. De kallas också ”naked runners” enligt en artikel i l’équipe.fr från augusti. Olivier Maria väntade inte på att fenomenet skulle få ett namn innan han valde en enklare väg. Och för att understryka sitt ställningstagande ska han om några veckor genomföra en minst sagt speciell löpning mellan Dunkerque och Marseille.

Olivier, hur blev du den passionerade löpare du är i dag?

Jag började springa för tio år sedan, i slutet av studierna. Det var under mitt sista studieår i Grenoble. En kompis föreslog att vi skulle springa i bergen. På den tiden tyckte jag inte att det var möjligt att ”springa” i bergen (skratt). Jag provade tillsammans med honom och blev fast direkt. Jag började med de klassiska distanserna, 10 kilometer och halvmaraton, och ökade sedan successivt. Jag blev verkligen intresserad av ämnet och läste allt jag kom över, inte minst om kost. Ämnet fascinerar mig fortfarande (red. anm.: Olivier har gett ut en bok om ämnet, Performer en mode cétogène). Eftersom jag visste att jag skulle lämna Grenoble tog jag verkligen vara på det sista året. Jag fick ett enormt sug efter traillöpning. När jag sedan hamnade i Lille var jag tvungen att tänka om och börja springa på asfalt igen. Samtidigt upptäckte, eller snarare återupptäckte, jag cyklingen.

Och där kom ännu en ”uppenbarelse”? Vad är det du söker i långdistansloppen?

Ja, verkligen! Jag upptäckte långdistanscyklingen och fastnade direkt. Allt började med en skada. Det var 2020. Jag tränade inför Valencia Marathon och pressade mig för hårt. Jag åkte på en stressfraktur, sprang ändå trots skadan och det slutade i katastrof. För att kunna fortsätta träna började jag cykla. Väldigt snart stod jag på startlinjen i Race Across France, som jag genomförde två gånger. Då tyckte jag så mycket om att cykla att jag slutade springa. Sedan dess håller jag på med båda aktiviteterna parallellt. Ju längre, desto bättre. På en lång distans går man igenom en massa olika faser. Det är mentalt väldigt intressant att tillbringa så mycket tid i ansträngning. Man måste hantera sömn, tupplurar och energiintag. Och så får man se alla landskap passera förbi.

Ju längre, desto bättre
Olivier Maria

På Instagram såg vi dig springa ditt maraton vid Porte de Paris-rondellen, i sandaler. Vi blev nyfikna …

Sandalerna är en del av min utveckling. Jag har alltid varit intresserad av ett enklare sätt att leva. Jag har sprungit i den här typen av utrustning i flera år. När jag började fördjupa mig i löpning upptäckte jag den här praktiken genom en artikel från ”Clinique du Coureur”. Där stod att man inte skulle vänta i tjugo år med att korrigera vissa hållningar och prova sandaler. Det övertygade mig. Boken Born to run av Christopher McDougall blev också avgörande. I dag springer jag i Panta sandals. Som en liten anekdot åkte jag i somras och hälsade på märkets grundare. Jag sprang Lille–Amsterdam tur och retur, 300 kilometer i sandaler. Verkstaden ligger i Haarlem.

Bortom den etiska aspekten, märker du någon prestationsmässig skillnad?

På min nivå tror jag det! Jag sprang mitt första maraton under tre timmar, 2:58:18, 2023 i ett par Monk Sandals, mitt första par. Kanske skulle jag kunna springa snabbare i kolfiberskor, men jag är väldigt nöjd så här. Till och med stolt över att springa maraton i sandaler. Samtidigt vill jag, precis som alla andra, springa så snabbt som möjligt när jag tävlar. Att inte göra ”dåliga” tider får folk att prata och tänka. Jag vet att det väcker reaktioner hos både publik och löpare. Att springa i sandaler är ett speciellt sätt att göra det på. Man måste anpassa steget, göra det lättare och kortare och öka frekvensen. Man behöver korrigera steglängden eftersom man landar mindre på hälen. Kroppen anpassar sig snabbt. Och på fem år har jag inte haft en enda skada.

Är kärnan i projektet ”la France en courant” att få människor att tänka kring en resurssnålare livsstil?

Ja, och sandalerna är bra ambassadörer för att väcka intresset. De gör människor nyfikna när de möter mig, och att bära dem säger mer än att prata om dem. Jag vill ropa till hela världen: spring i sandaler, precis som jag vill ropa: ta inte flyget! Men det blir ofta kontraproduktivt att försöka sälja in något. Människor börjar ställa frågor på egen hand. Jag vill så ett frö och uppmuntra till äventyr utan nummerlapp. Med Dunkerque–Marseille, som jag självklart kommer att springa i sandaler, är mitt mål att visa att ett äventyr inte nödvändigtvis kräver en flygresa tvärs över jordklotet. Jag tycker att det är viktigt att förstå att man inte måste resa långt för att hitta fina lopp. Äventyret finns precis utanför dörren. Man kan hitta på sina egna regler. Öppna en ny väg, präglad av frihet. Men jag vill inte predika för någon. Vi brottas alla med våra motsägelser. Jag hade turen att få springa UTMB 2024, och det var en stor händelse för mig med tanke på allt loppet står för. Ändå finns det mycket på plats som jag inte känner igen mig i. Det kommersiella inslaget, framför allt …