Sistlöparen, klungans skyddsängel

Hen är den sista personen som går längst bak i fältet. Osynlig för många följer sistlöparen de sista deltagarna, håller koll på dem som kämpar och stannar hos dem hela vägen, ibland långt efter att de första har gått i mål. En mycket diskret men avgörande del av ett välfungerande lopp. Rollen gör verkligen skäl för sitt namn. Sistlöparen ska hålla sig bakom den sista deltagaren, se till att ingen lämnas ensam ute på banan och rapportera eventuella problem till arrangören. Beroende på lopp kan hen också följa en löpare som har det svårt, ringa efter hjälp eller hjälpa till att plocka ner banan när den sista har passerat. Ett arbete i skymundan, långt från prispallar och kameror, som många löpare inte ens lägger märke till. Louna Rizzi, alias lapetitefurette på Instagram, visste knappt något om rollen innan hon själv provade den. Hon brinner för traillöpning och cykling och anmälde sig som volontär till Semi-Marathon du Ventoux där hon egentligen skulle stå vid en vätskestation. Till slut föreslog en vän att hon skulle gå sist i loppet tillsammans med honom. ”Kom och gå sist med mig, jag kommer att ha tråkigt. Det blir kul.”

Hon tackade ja. Dagen innan hade Louna redan cyklat uppför under Cinglée du Ventoux. Dagen därpå tillbringade hon mer än fyra timmar gående bakom de sista deltagarna i halvmaran. En märklig återhämtning, men framför allt en upptäckt. ”Det var ingen sportslig utmaning för mig att gå sist”, medger den nyblivna medlemmen i volontärgruppen. ”Jag tyckte om det eftersom jag var i rörelse, och det blev en återhämtning efter dagen innan.” Hennes insats fick dessutom följder. Efter Semi du Ventoux hittade flera av de sista löparna Louna på Instagram när de fick syn på en video av den tidigare journalisten Patrick Montel, publicerad på hans konto @radiomontel där hon syns. Några skrev till henne för att tacka ännu en gång.

Längst bak förändras loppet fullständigt. De första är redan långt borta, åskådarna färre och tiden nästan oviktig. På Ventouxs sluttningar går de sista mer än de springer. ”Längst fram börjar folk tävla mot varandra, medan det längst bak är mycket mer gemytligt. Det finns ingen tävling längre, det handlar bara om tävlingen mot sig själv.” Men bakom den mer avslappnade stämningen måste sistlöparen vara uppmärksam. Några löpare har slut på vatten, andra har ont och maxtiden närmar sig. Det gäller att prata, peppa, observera och ibland förhandla med arrangören.

Vid Ventoux fick några deltagare som låg lite efter maxtiden ändå fortsätta till toppen med loppets godkännande, även om de inte kunde få någon officiell tid. ”Vi sa till dem att de skulle få ta sig hela vägen och få sin medalj, men att de inte skulle få någon tid registrerad.” Framför allt upptäckte Louna att de sista inte alltid behöver råd om löpsteget. Ibland behöver de bara någon att prata med. En deltagare började berätta delar av sitt liv för henne när hon övervägde att bryta. ”Hon såg mig lite som sin psykolog”, berättar Louna med ett leende. Hon lyssnar, pratar och peppar. Den orädda löparen tog sig till slut hela vägen upp till toppen. En annan deltagare, gravid och något efter maxtiden, fick också stöd av deras uppmuntran. De här ögonblicken sammanfattar uppdraget ganska väl: att finnas där utan att ta löparens plats. ”Man måste ha tålamod, empati och kunna anpassa sig till allt.”

Peppa utan att pressa …

Christelle Lemaire känner numera igen känslan. Hon har varit volontär på idrottsevenemang i Morbihan i mer än tio år och upptäckte rollen som sistlöpare förra året, under stavgångsloppet i Ultra Marin. Efter många år som aktiv ville hon upptäcka loppet från andra sidan. ”Jag fick se vad det kunde betyda för en löpare och ville för första gången själv uppleva allt som rollen som sistlöpare innebar.”

Tillsammans med två andra volontärer gick hon sist i flera timmar. GPS-sändare, sjukvårdskit och direktkontakt med tävlingsledningen: bakom bilden av volontären som lugnt promenerar med de sista deltagarna finns ett tydligt säkerhetsuppdrag. Man måste rapportera ett avbrott, kontrollera att en löpare kan fortsätta, kontakta arrangören om något händer och ibland gå tillbaka för att hitta någon som har stannat. ”Sistlöparen står för säkerheten. Det handlar om att avsluta loppet och stänga banan, men framför allt om att se till att allt fungerar under hela loppet.” Ett ansvar som verkligen inte är oviktigt, särskilt när tröttheten gradvis gör en löpare sårbar.

Vi var snarare språngbrädor, lite som hangarfartyg, som hjälpte dem fram till mållinjen.

Christelle betonar en sak: att vara sistlöpare handlar framför allt inte om att tvinga på någon sitt eget tempo. Löparen bestämmer fortfarande över sitt lopp. Volontären observerar andningen, hållningen och koordinationen, kontrollerar att löparen fortfarande har vatten och ingriper när något verkar fel. ”Tanken var ändå att låta löparen ha kvar sitt eget utrymme i loppet”, förklarar hon. Vissa vill prata, andra föredrar att gå framåt i tystnad. En bra sistlöpare måste förstå skillnaden. ”Det lilla ’jag ser dig, jag lyssnar på dig’”, sammanfattar Christelle. En närvaro snarare än ständigt sällskap. Och ibland räcker den närvaron för att få någon att komma vidare. När slutet närmar sig turas Christelle och hennes två kollegor om att gå runt den sista löparen. De ökar farten något när maxtiden hotar, för att sedan återgå till hennes tempo. ”Vi var snarare språngbrädor, lite som hangarfartyg, som hjälpte dem fram till mållinjen.”

Ett fint sätt att sammanfatta rollen: sistlöparen springer inte åt den sista deltagaren, men kan ge precis tillräckligt med energi för att hen ska fortsätta. För ibland måste man också göra tvärtom. Säga att det är dags att stanna. Våga säga nej. Svårt skadade fötter, trasig utrustning, alltför stor trötthet eller värme kan göra det omöjligt att hjälpa någon hela vägen i mål. Sistlöparen måste då bedöma situationen, prata med löparen och vid behov larma tävlingsledningen eller räddningstjänsten. Det är förmodligen en av de svåraste delarna av uppdraget, eftersom man måste stötta en löpare och samtidigt ibland acceptera att loppet måste ta slut. En svår balans mellan uppmuntran och säkerhet.

… ända till den sista

Det är det som gör rollen så speciell. Sistlöparen är inte där för att prestera, utan för att hjälpa någon annan att klara sitt lopp. En viss fysisk grundform krävs förstås, men Christelle tycker att det viktigaste finns någon annanstans. ”Framför allt måste man vara mentalt närvarande för den andra personen just då.” I flera timmar måste man vara fokuserad, tillgänglig och kunna hantera det oväntade. ”Det handlar inte om vårt eget lopp och vår egen bekvämlighet, utan om att se till att det fungerar för de andra.” Det förklarar också varför sistlöparna syns så lite. De dyker upp hos de sista deltagarna, när de flesta åskådarna redan har gått hem och de första volontärerna ibland börjat plocka undan.

© Anaïs Soliac / TOMA Intérim

Det finns ändå en annan figur som följer loppets sista del: följebilen. Den finns inte med i alla lopp, men följer också de sista kilometrarna och kan bli en liten värld för sig bakom fältet. Under Marathon de la Bière kör Anaïs Soliac, kommunikationsansvarig på TOMA Intérim, sedan två år tillbaka en 4L med en alldeles särskild historia. Bilen hade deltagit i 4L Trophy 2022 innan den blev ett kommunikationsobjekt för företaget. Sedan 2024 har den också hittat sin plats bakom maratonlöparna. År 2025 tog Anaïs och hennes team sig igenom de 42 kilometrarna på ungefär sju timmar, bland annat tillsammans med ”Dupond och Dupont” och andra synnerligen festglada löpare.

I år blev uppdraget mer händelserikt: 4L-bilen följde ett tyskt par som aldrig hade sprungit tidigare innan de gav sig på ett maraton, och därefter en av loppets äldsta deltagare. Tills mekaniken också bestämde sig för att gå sist. Efter den 30:e kilometern tvingades teamet ställa bilen på grund av ett stort bränsleläckage och en motor som började bli överhettad i det höga temperaturerna. Ett avslut för 4L-bilen som följebil, efter två år i de sista löparnas tempo. Men anekdoten säger något om den särskilda positionen längst bak: även här handlar det mindre om klockan än om möten, solidaritet och oväntade händelser. ”Det var ett uppdrag jag verkligen älskade, gemytligt och fullt av möten, solidaritet och förstås några anekdoter att berätta”, berättar Anaïs lågmält.

De sista är lika starka som de första, eftersom målet är att korsa mållinjen och ta sig hela vägen genom sin egen utmaning.

Samma mottagande för alla

I Vannes, när Christelle och de sista deltagarna till slut närmar sig hamnen, finns familjerna där. Hejaropen återvänder och spänningen släpper. ”När de ser oss komma in i hamnen i Vannes är det som en befrielse för alla.” Sedan kommer känslorna. ”Jag erkänner att vi gråter tillsammans med den sista.”

Det är också därför rollen kan väcka lusten att återvända. Man tillbringar timmar med att följa någon man inte kände från början, observera och peppa personen, ibland få hen att fortsätta, och sedan se hen korsa mållinjen. Louna lämnade Semi du Ventoux med en liknande övertygelse. Efter flera timmar med dem som avslutade loppet ser hon annorlunda på löpare som hon knappt lade märke till tidigare. Ett lopp som skalats av en del av tiden, placeringen och tävlingshetsen, men inte av sin betydelse.

Christelle vill dessutom att den betydelsen ska märkas ända in i de sista meterna. ”Det är också viktigt för mig att de sista får samma mottagande som de första när de kommer i mål.” För ett lopp handlar inte bara om den som vinner. Det handlar också om den som behöver fyra, fem eller sex timmar för att nå målet, den som tvivlar, den som går, den som vill bryta men fortsätter ändå och den som kommer långt efter att strålkastarljuset riktats åt ett annat håll. Bakom den personen kanske tre volontärer finns, en GPS-sändare, en följebil och några uppmuntrande hejarop. Men så länge hen inte är i mål fortsätter loppet.