Löpning: varför är ett maraton 42,195 km långt?

Maratonloppets ursprung är omgivet av legender: Varför 42,195 kilometer? Det är en fråga som varje maratonlöpare, med ett mosigt huvud och tunga ben, har ställt sig åtminstone en gång innan mållinjen. Varför inte jämna 42? Eller rentav 40, i linje med den grekiska myt som loppet fått sitt namn från? Marathons.com var tvunget att reda ut saken!

Phidippidēs, den första maratonlöparen?

Vi tar oss tillbaka till en mycket avlägsen tid, 400-talet före vår tideräkning. År 490 f.Kr. besegrade den grekiska armén, mot alla odds, de persiska invasionsstyrkorna i det berömda slaget vid Marathon. Legenden berättar att en atensk soldat och budbärare vid namn Phidippidēs ska ha sprungit oavbrutet till Aten, nästan 40 kilometer, för att tillkännage segern. När han nådde fram, uttömd efter ansträngningen, ska historiens första maratonlöpare ha fått fram ett sista ord, ”Nikē” (seger på klassisk grekiska), innan han föll ihop efter den långa färden.

Men enligt den enda samtida skildringen, liksom Herodotos berättelse, sprang atenaren inte mellan Marathon och sin hemstad, utan mellan Aten och Sparta för att hämta hjälp. De 250 kilometrarna till fots och de 36 timmarna på vägen till staden på Peloponnesos har aldrig kunnat verifieras fullt ut. Sedan 1983 genomförs däremot ett 246 kilometer långt ultralopp med namnet « Spartathlon » mellan de båda städerna. Tragisk och storslagen skulle den mytologiska berättelsen komma att inspirera eftervärlden.

Spiridon Louis skriver historia

När de första moderna olympiska spelen arrangerades i… Aten 1896 fick denna antika hjältesaga nytt liv. Baronen Pierre de Coubertin och hans högra hand, språkvetaren Michel Bréal, lade till ett 40 kilometer långt lopp på programmet för att hedra Phidippidēs. Banan gick från slätten vid Marathon till Panathinaikostadion i den grekiska huvudstaden. Därmed gjorde maratonloppet entré i den internationella idrottshistorien.

Som en kuriosa vann det första moderna loppet av en grekisk herde vid namn Spyrídon Loúis, som bokstavligen blev en hjälte. Under den här perioden valde varje olympiskt spel sin egen distans, någonstans mellan 40 och 42 kilometer beroende på arrangörernas humör. Inget var hugget i sten ännu.

En kunglighet ritar om maratonloppet 1908

Här tar historien steget från det högtidliga till det triviala. Vid OS i London 1908 skulle maratonloppet följa den klassiska distansen på 26 miles (41,843 kilometer). Men den brittiska kungafamiljens nycker ställde planerna på ända. Drottning Alexandra ville att loppet skulle starta under fönstren på Windsor Castle, så att hennes barn kunde se starten. Mållinjen flyttades i sin tur till framför den kungliga logen på Olympiastadion, för att utsikten skulle bli den bästa möjliga.

Resultatet? Ytterligare 385 yards (352 meter) lades till, vilket gav en total distans på 42,195 kilometer. Det mest absurda? Den improviserade förlängningen hade kunnat stanna vid en lokal kuriositet. Men icke. Den blev så småningom internationell standard, och 1921 fastställde Internationella friidrottsförbundet, då IAAF och numera World Athletics, officiellt distansen. Kanske av ren slumpens eleganta ologik, eller av kärlek till onödiga detaljer.

En absurditet som blev en symbol

I dag är dessa 42,195 kilometer heliga. Varje maratonlöpare kan dem utantill, och varje löpare fruktar den sista biten. Ändå är det få som inser att den förbluffande exaktheten har en drottning, en kunglig gräsmatta och några synnerligen prestigefyllda loger att tacka. Det är just blandningen av antik myt och modern fantasi som ger maratonloppet dess alldeles särskilda karaktär.

I varje steg ekar berättelsen om Phidippidēs och Alexandras lilla vink. De här kilometrarna berättar om svett, ambition och en smula galenskap, en historia som förenar generationer och överskrider gränser. Nästa gång du hör den märkliga siffran, kom ihåg: maraton är mycket mer än en distans. Det är också en resa genom tiden, en hyllning till människans uthållighet och ett bevis på att även kungliga humörsvängningar kan skapa legender.

➜ Upptäck maratonkalendern