När astronauter springer maraton i rymden

Sunita Williams öppnar rymdmaratonets historia i Boston

Boston Marathon 2007. Startens energi känns hos de tusentals deltagarna. Vind och regn gör också sitt för att höja stämningen. 400 kilometer ovanför löparna, i rymdens tystnad, står även startnummer 14000 redo. Den amerikanska astronauten Sunita Williams, född den 19 september 1965, ska nämligen starta loppet samtidigt som alla andra, på löpbandet ombord på den internationella rymdstationen, som färdas runt jorden i 27 600 kilometer i timmen. Efter drygt 4 timmar och 24 minuters löpning fullföljer hon maratonloppet virtuellt och blir den första människan att genomföra bedriften i rymden. Under samma tid har ISS hunnit ta nästan tre varv runt den blå planeten … Svindlande. Som en kuriosa kan nämnas att Sunita inte hade fått en gratisbiljett till startlinjen: hon kvalificerade sig till Boston Marathon genom att springa Houston Marathon i Texas på 3:29:57 år 2006. Med tanke på den fysiska nivå som krävs för att bli astronaut är det kanske inte så överraskande, men bedriften är fortfarande ovanlig av många skäl. Tiden i rymden är begränsad, rörelserna är besvärliga, de beboeliga ytorna är minimala och en skada i mikrogravitationen skulle kunna få katastrofala följder. Muskler och skelett påverkas hårt av rymden och frånvaron av gravitation. Därför är träningen också en viktig del av astronauternas vardag på ISS: den dagliga träningen hjälper bland annat till att bevara muskelmassan … För att återskapa jordens gravitation sprang Sunita Williams fastspänd på löpbandet. Efter månader av träning stod hon den 16 april 2007 för en prestation utöver det vanliga. En rymdprestation, i ordets alla bemärkelser!

Rymdens triathlon 2012

Fem år senare var det dags igen för Sunita Williams, fortfarande ombord på den internationella rymdstationen. Astronauten, som har slagit flera rekord, blev också den första personen att genomföra ett triathlon i rymden … Med hjälp av all utrustning som stod till hennes förfogande följde Sunita banan i Malibu Triathlon i Kalifornien tillsammans med de 5 000 andra deltagarna. Hon «simmade» 800 meter, cyklade 29 km och sprang 6,4 km på en sammanlagd tid av 1:48:33. Hon använde ett löpband, en motionscykel och en styrketräningsmaskin som simulerar vattnets tryck mot musklerna för att återskapa tävlingsförhållandena. Även om hon sedan länge är tillbaka på jorden har Ohio-födda Sunita nyligen hamnat i nyheterna igen: hon och kollegan Barry Wilmore är för närvarande fast i rymden till slutet av mars 2025, efter att tekniska problem på ISS gjort en säker hemresa omöjlig. En annan sorts adrenalin än under ett maraton … Vi hoppas att de båda astronauterna snart får återvända till sina nära och kära.

Tim Peake, driven av kärleken till löpningen

Sunita Williams blev först ut bland rymdlöparna, och 2016 följdes hon av briten Tim Peake. Tim Peake började springa som tolvåring och passionen har aldrig lämnat honom. Talangen och målmedvetenheten tog honom så småningom ut i rymden, efter en tidigare karriär som helikopterpilot i den brittiska armén. När han 2009 valdes ut av Europeiska rymdorganisationen för ett uppdrag på ISS började han snart smida planer på att springa i rymden: « Så fort jag fick veta att jag skulle till ISS tänkte jag att det vore fantastiskt att springa London Marathon ombord på stationen. Det är ett evenemang med hela världen som publik. Låt oss ta det bortom den här världens gränser ». Innan Tim Peake blev rymdmaratonlöpare hade han redan sprungit maraton på jorden: han fullföljde London Marathon 1999 på 3:18:50. Trogen sina drömmar och ett fan av både loppet och dess festliga atmosfär deltog Tim Peake den 24 april 2016 i det 36:e London Marathon från ISS. På löpbandet sprang han på 3:35:21, vilket fortfarande är rekordet för ett maraton genomfört i omloppsbana.