Aude Clavier på vej mod nye horisonter

Atleten Aude Clavier vandt den 2. august det franske elit mesterskab på 5000 meter i Talence. Sejren kommer på det helt rigtige tidspunkt, for den 26-årige kvinde med det brede smil står foran nye eventyr i Nordfrankrig.

« Et kapitel slutter på INSEP, mens et andet allerede er ved at blive skrevet », glæder Aude Clavier sig over efter at have vundet det franske elitmesterskab på 5000 meter. Få dage før studiestart og den officielle offentliggørelse af resultatet på sin kandidatuddannelse mangler hun kun to konkurrencer, før en velfortjent pause venter. Den 2. august tog løberen fra Aix-en-Provence titlen i Talence, efter et helt år hvor hun havde jongleret mellem specialet i erhvervsjura på La Sorbonne og livet som eliteatlet. Nu venter et nyt liv. Efter fem år på INSEP, hvor hun allerede havde forladt Sydfrankrigs sol til fordel for Paris’ gråvejr, går turen nu nordpå. Her vil hun hellige sig sine mål fuldt ud: at forberede sig til EM 2026 i Birmingham og ikke mindst OL i Los Angeles i 2028.

Fra sen opdagelse til eksplosiv udvikling

Aude Clavier slog ikke igennem med det samme. I folkeskolen deltog hun i terrænløb og sluttede blandt de bedste uden ligefrem at dominere. I mellemskolen, hvor hun ikke var en del af atletiklinjen, stillede hun igen op i mudderet for at hjælpe holdet. Også her øjnede den unge pige en mulig medalje. Alligevel holdt hun sig på afstand af løb, selv om sporten tilsyneladende kaldte på hende. Så kom det, der før eller siden måtte ske: På gymnasiet i Barcelonnette, hvor hun gik på ski-linjen, snørede hun igen sine 9 mm pigge til endnu et UNSS-terrænløb. Denne gang lykkedes det. Det første år leverede hun et fremragende resultat, og året efter vandt hun. Gymnasieeleven stoppede ikke der, men tog også den akademiske titel i kadet 1-klassen. Det blev vendepunktet: Året efter meldte hun sig ind i klubben i Gap for at forsøge at kvalificere sig individuelt til de franske UNSS-mesterskaber. « På min skole var de gode til ski, men ikke rigtigt til løb, så det var umuligt for mig at kvalificere mig med holdet », fortæller hun.

En ny æra begyndte for teenageren, der opdagede sin passion for mellemdistanceløb. I et miljø, der gav gode muligheder for udvikling, omgivet af en gruppe jævnaldrende piger og med en opmuntrende og tryg træner ved sin side, tog den unge Aude hurtigt fart. « Jeg kunne godt lide det, vi lavede til træning ». Skridt for skridt arbejdede hun sig op på det højeste niveau i fransk atletik. Ved sin første deltagelse i de franske mesterskaber gik hun ubemærket hen. Siden blev hun en markant skikkelse, ja ligefrem en trussel for konkurrenterne. I 2021, kort før sin 23-års fødselsdag, klarede hun kvalifikationskravet til U23-EM, hvor hun under mesterskabet vandt bronze. Hun kunne næsten ikke forstå det selv: « Det var virkelig min ultimative drøm at komme på det franske landshold. Jeg havde virkelig arbejdet for min første udtagelse. I flere år havde jeg ligget lige på kanten. På én uge føltes det, som om jeg gik fra det ene yderpunkt til det andet. Det var vanvittigt. »

I hælene på Jimmy Gressier, som dengang havde vundet 5000 og 10.000 meter, og som hun har dannet par med i otte år, følte sydfranskeren sig pludselig sendt « til en anden planet. Hans planet », ikke hendes egen. « Jeg havde aldrig forestillet mig, at jeg en dag kunne gøre det her, bære det franske landsholds farver og ovenikøbet gøre det på en af de smukkeste måder », husker hun med et smil. Hun var allerede vundet over af den første bronzemedalje, men utålmodigheden efter det næste mål begyndte at nage. « Når jeg opnår noget, får jeg altid lyst til at gå videre. Derfor ville jeg på A-landsholdet ». Det var, som om hun allerede havde fået vinger, men de var ikke store nok: Den næste drøm krævede mere tid. « Det tog mig fra 2021 til 2024. Og så lykkedes det ». Et mål, der overgik hendes egne forventninger, skabt gennem mange års træning og støtten fra hendes partner, som vandt Diamond League-finalen på 3000 meter den 28. august, selv om forskellen på deres niveauer er tydelig: « Tilfældighed eller ej: Det år, jeg lærte ham at kende, vandt han for første gang U23-EM i terrænløb. Det at opleve eliten gennem ham inspirerede og skubbede mig helt sikkert fremad. Og selv om vi slet ikke har de samme karrieremål, måler jeg min karriere på min egen skala og ud fra, hvor jeg kommer fra. Sådan skal det være. Det bliver jeg stadig motiveret af. »

Ti års hårdt arbejde før den nationale titel i seniorrækken

Det er først nu, næsten en måned efter at hun nåede sit store mål, at løberen fra Amiens UC for alvor forstår, hvad der skete: « I øjeblikket var jeg bare lettet. Jeg havde lagt et stort pres på mig selv, for det var første gang, jeg reelt kunne kæmpe om titlen og ikke bare være outsider til en podieplads. Jeg vidste, at det var muligt, men det sværeste stod stadig foran mig ». Vejen til sejren var indviklet, for hendes største konkurrent på papiret var ingen anden end Alessia Zarbo, en nær veninde. « Jeg kendte nogle af mine styrker, og jeg vidste, at jeg måske skulle spille på dem. Jeg havde arbejdet godt med 1500 og 3000 meter, mens hun er mere orienteret mod de længere distancer ». Sejren var en reel udfordring, især når Aude Clavier tænker tilbage på målstregen: « Det gik ikke rigtigt op for mig med det samme, fordi vi piger kender hinanden så godt. Men nu er det ekstremt tilfredsstillende at kunne sige, at den eneste titel, jeg har vundet, også er den smukkeste. »

På vejen til toppen af sin karriere har den passionerede banespecialist, som også dukker op på landevejen, når lysten melder sig, været igennem svære perioder, før hun fandt balancen i dette særlige « overgangsår ». « Sidste år havde jeg en del fysiske problemer, blandt andet to stressfrakturer. Med mindre pres blev det mit bedste år. Jeg havde ikke kunnet træne uge efter uge i meget lang tid. Da jeg ikke pressede kroppen så hårdt, fungerede det bedre». Hun så aldrig VM i Tokyo som det endelige mål: Hendes « store mål for sæsonen var det franske elitmesterskab og at løbe gode tider ved stævner ». Ved at skrue ned sammenlignet med de foregående år, hvor hun måtte tage større risici og træne hårdere, især året før, da hun pressede kroppen til det yderste i forsøget på at kvalificere sig til OL, fandt den franske mester nøglen. Det tog hende ti år at nå dertil: « Det er virkelig arbejdet og modstandskraften, der betaler sig. Selv hvis man ikke er den mest talentfulde fra starten, gør arbejdet forskellen. »

Arbejdet fylder meget for Aude Clavier, som bestemt ikke skåner sig selv. Hun træner hver dag, mellem 10 og 12 gange om ugen. Ugeplanen er tæt pakket. Mandag begynder hun med en løbetur og styrketræning, før tirsdagen byder på et kvalitetspas og en løbetur. Midt på ugen er en lang, rolig tur nok, inden torsdagen igen ligner mandagen, nogle gange suppleret med et par stigningsløb. Fredag gentager mønstret, og weekenden bliver ikke ligefrem afslappende: en løbetur lørdag og søndag en lang tur med en tærskelblok eller i det mindste et hurtigere indslag. Under de forhold kan man godt spørge sig selv, hvad hun egentlig mener med « balance ». Hendes forklaring er klar og uden omsvøb: « Jeg arbejdede om eftermiddagen på mine fridage, om aftenen eller om morgenen før træning. Men på træningslejr bestod mit liv kun af at spise, sove og løbe. Det var mit liv, og jeg måtte ikke miste rytmen ». Det er ikke nemt at få atletlivet og studierne til at hænge sammen i hverdagen: « Jeg er heldig, at tingene falder mig let, men jeg må indrømme, at det er rart, at kandidaten er færdig, for jeg gjorde kun det minimale for at bestå. Da jeg skulle læse op til alle eksamenerne i maj, var jeg fuldstændig udmattet i to uger bagefter. Jeg kunne nærmest ikke sætte den ene fod foran den anden til træning. »

Mellem passion, venskaber og jagten på præstation

De tidlige placeringer i toppen vækkede den unge Audes kærlighed til løb. « Når man er god til noget, kan man som regel også godt lide det. Jeg fik hurtigt opmuntrende resultater, bedre end et gennemsnitsmenneske, og det motiverede mig til at fortsætte. » Men hendes egentlige drivkraft stikker dybere og er forankret i hendes personlighed: « Det, jeg altid har elsket mest, er at overskride mine egne grænser. Jeg elsker at gå hele vejen i anstrengelsen og presse mig selv. Atletik er virkelig den sport, der giver mulighed for det». Det er denne tilgang og hendes stærke fokus på præstation, hun trækker på, når tvivlen eller den manglende motivation melder sig. « Jeg vil virkelig gerne lykkes. Så selv om jeg denne morgen ikke rigtigt havde lyst til at løbe 16 kilometer klokken 8.30, tog jeg af sted uden at tænke over det, fordi jeg gerne vil være stærk til konkurrencen i næste uge. »

Hvor kommer denne konstante vilje til at overgå sig selv fra? Man kunne tro, at den stammer fra hendes far, der tidligere spillede rugby, eller fra hendes mor, som ikke dyrkede meget sport i sin ungdom, men er blevet mere aktiv på det seneste. « Som 55-årig er hun i ret god fysisk form, så måske er det genetisk hende, der har givet mig generne. Jeg tror, hun kunne have været ret god til det ». Lysten til hele tiden at gå længere er ikke den eneste forklaring på, at Aude er blevet en rigtig atlet med en livsstil tilpasset sporten. « Det er et lidt anderledes liv, fordi vi hele tiden er på farten … Man går helt sikkert glip af mange begivenheder i privatlivet. Desværre lever vi ikke i samme tempo som alle andre. Men det forhindrer mig ikke i at være virkelig glad for det, jeg laver. Og så elsker jeg at rejse og opdage nye steder. »

Det engagement, hun lægger i atletikken, kommer ikke ud af ingenting, men hviler på et stærkt fundament: vennerne. De relationer, hun har knyttet gennem klubskifter, konkurrencer, udtagelser til det franske landshold og samlinger arrangeret af udstyrsleverandøren adidas, er noget særligt. Efter at have tilbragt morgen til aften sammen med Anaïs Bourgoin og Bérénice Cleyet-Merle på INSEP er båndet blevet stærkere helt naturligt. Kernen er blevet tæt og sammentømret. Men hvad gør man, når man skal møde en af sine bedste veninder for at vinde den største titel? Sportens individualitet træder frem gennem de tolv en halv omgang på banen, hvorefter den igen svinder ind, fejet væk af den hengivenhed, de føler for hinanden. « Vi dyrker en fair sport. I callroomet er vi stadig virkelig gode veninder. Da jeg gik ind på banen, havde jeg bare lyst til at give Alessia (Zarbo) et kram, fordi det var følelsesmæssigt hårdt at løbe mod hende. Men under løbet måtte jeg lukke af for det. Vi træner hårdt først og fremmest for vores egen skyld, så jeg gav alt, selv om det var hende, der stod over for mig. Samtidig håbede jeg kun på én ting: at hun skulle krydse målstregen lige efter mig. Jeg ønskede hende det bedste, men ønskede mig selv en lille smule mere først ». Ved de øvrige store mesterskaber er kampen mod træningskammerater eller veninder mindre barsk. Den enes succes står ikke i vejen for den andens. Tværtimod får den dem til at træne hårdere og tro på, at det er muligt. « Sarah Madeleine trækker os mod tider, der virker usandsynlige for os. »

Nye ambitioner venter

Titlen markerer et vendepunkt i hendes stadig unge karriere. To uger efter triumfen forbedrede hun endelig sin 5000-metertid i Belgien. Fra 15.46 nærmede hun sig den symbolske grænse på under 15 minutter med tiden 15.05,19 i Oordegem den 9. august. « Det er et stort spring. Selv om vi ved, at jeg i årene før var bedre end 15.46, havde jeg endnu ikke vist det, så nu er det gjort ». Det er kun begyndelsen på det internationale eventyr, der venter Aude, som allerede er « rettet mod andre mål », både europæiske og større. Da hun begyndte på 2025-sæsonen, handlede det om at tænke længere frem: ikke kun på den kommende sæson eller året efter, men på flere mål frem mod OL i Los Angeles i 2028. « Jeg vil udvikle mig og nå et rigtig godt europæisk niveau næste år, for EM bliver det helt store mål og et af de første trin, før jeg når verdensniveau i 2027-2028 ». Intet af det ville være muligt uden den værdifulde støtte fra mærket med de tre striber, Crédit Mutuel og en investeringsfond fra Amiens, som giver hende mulighed for at lægge al sin energi i ambitionerne.

Befriet for studiernes pres har hun tre gode år foran sig, hvor hun kan hellige sig atletikken fuldt ud. « Jeg har lyst til at satse på at gå helhjertet ind i det i tre år. Min kæreste og jeg flytter til Boulogne-sur-Mer, hvor han kommer fra. Jeg kommer primært til at træne der og meget i Font-Romeu ». Aude Clavier har endnu ikke besluttet sig for sin kommende træner, men hun er fortrøstningsfuld: « Jeg kommer helt sikkert til at have trænere på afstand, og jeg kan få hjælp af Jimmys ungdomstræner, selv om vi gerne vil adskille vores sportslige projekter lidt og derfor ikke have de samme trænere ». Farvel til INSEP og de ensomme træningspas bag træneren Adrien Taouji, der fulgte hende på cykel. « Normalt kommer jeg til at kunne træne med klubbens mænd. Jeg tror, det bliver en fordel sammenlignet med INSEP. »

Før hun forlader tartanen for nogle ugers restitution, er det endnu ikke tid til at slappe helt af for Aude Clavier. Hun har stadig to stævner til at forbedre sine personlige rekorder. I næste uge stiller hun op på 1500 meter ved Meeting de Trier i Tyskland, og sæsonen slutter med 3000 meter ved det prestigefyldte Gold Meeting i Beijing den 7. september. Hvad skal man ønske hende? Ud over gode resultater fremover, ikke mindst en plads i OL-finalen, vundet ad den store vej og uden skader, må ønsket være, at hun fortsætter med at flytte sine grænser, sådan som hun har gjort så overbevisende i år.

Atleten Aude Clavier vandt den 2. august det franske elitmesterskab på 5000 meter i Talence. Sejren kommer på det helt rigtige tidspunkt, for den 26-årige kvinde med det brede smil står foran nye eventyr i Nordfrankrig.