Aude Clavier, rumbo a nuevos horizontes

« Un capítulo se cierra en el INSEP, mientras otro ya está empezando a escribirse », celebra Aude Clavier, campeona de Francia Élite de 5000 m. A pocos días de la vuelta a las aulas y del anuncio oficial de las notas de su máster, solo le quedan dos citas antes de tomarse un merecido descanso. Campeona el pasado 2 de agosto en Talence, la atleta de Aix-en-Provence ha compaginado durante todo el año la redacción de su trabajo de fin de máster en Derecho Mercantil en La Sorbonne con su carrera como deportista de alto nivel. Ahora le espera una nueva vida. Después de cinco años en el INSEP, donde ya había cambiado el sol del sur por el cielo gris parisino, pone rumbo al norte para dedicarse de lleno a sus objetivos: preparar los Campeonatos de Europa de 2026 en Birmingham y, sobre todo, los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028.

De descubrimiento tardío a progresión fulgurante

Aude Clavier no despuntó desde el primer momento. En primaria participaba en los crosses y terminaba entre las primeras, aunque sin dominar la disciplina. En el instituto, sin entrar en la sección de atletismo, volvió a embarrarse para completar el equipo. Una vez más, la benjamina vislumbró la posibilidad de subir al podio. Aun así, siguió manteniéndose a distancia del atletismo, aunque parecía estar llamándola. Hasta que llegó lo inevitable: matriculada en la sección deportiva de esquí alpino del instituto de Barcelonnette, volvió a calzarse sus clavos de 9 mm para otro cross de la UNSS. Esta vez sí. El primer año firmó un gran resultado y, al siguiente, ganó. La estudiante no se detuvo ahí y conquistó incluso el título académico en categoría cadete de primer año. Fue el clic: al año siguiente se federó en el club de Gap para intentar clasificarse individualmente para los Campeonatos de Francia de la UNSS. « En mi colegio eran buenos esquiando, pero no tanto corriendo, así que era imposible que me clasificara por equipos », cuenta.

Comenzó una nueva era para la adolescente, que descubrió su pasión por el mediofondo. En un entorno propicio para crecer, rodeada de un grupo de chicas de su edad y guiada por un entrenador alentador y tranquilizador, la pequeña Aude progresó rápidamente. « Me gustaba lo que hacíamos en los entrenamientos ». Paso a paso, alcanzó la élite del atletismo francés. De pasar inadvertida en su primera participación en los Campeonatos de Francia, se convirtió en una de las referencias y, en ocasiones, en una amenaza para sus rivales. Así, a punto de cumplir 23 años, en 2021, logró la mínima para los Campeonatos de Europa sub-23, donde se colgó el bronce. Ni ella misma se lo creía: « Mi sueño definitivo era estar en la selección francesa. Había buscado mucho esa primera convocatoria. Llevaba varios años rondándola. Tuve la sensación de pasar, en una semana, de un extremo al otro. Fue una locura. »

Siguiendo los pasos de Jimmy Gressier, campeón de 5000 y 10 000 m por entonces y con quien comparte su vida desde hace ocho años, la atleta del sur sintió que la lanzaban « a otro planeta. A su planeta », no al suyo. « Nunca había imaginado que algún día podría hacer esto, vestir los colores de la selección francesa y, además, hacerlo de una de las mejores maneras », recuerda con una sonrisa. Ya conquistada por aquel primer metal, la impaciencia por lo que vendría después le revolvía el estómago. « Cuando alcanzo algo, siempre quiero ir más lejos. Así que quería estar en la selección absoluta ». Parecía que ya le estaban creciendo alas, pero aún no eran lo bastante grandes: el siguiente sueño le exigiría más tiempo. « Tardé de 2021 a 2024. Y ya está, lo conseguí ». Un objetivo que superó sus expectativas, construido con años de entrenamiento y el apoyo de su pareja, campeón de la final de 3000 m de la Diamond League el pasado 28 de agosto, pese a la evidente diferencia entre sus niveles: « Casualidad o no, el año en que le conocí ganó por primera vez los Campeonatos de Europa sub-23 de cross. Conocer el alto nivel a través de él me inspiró y me empujó necesariamente. Y aunque nuestros objetivos de carrera no tienen nada que ver, yo vivo mi carrera a mi escala, teniendo en cuenta desde dónde parto, y está bien así. Además, sigue sirviéndome de estímulo. »

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Diez años de trabajo incansable hasta el título nacional absoluto

No ha sido hasta ahora, casi un mes después de alcanzar el Santo Grial, cuando la atleta del Amiens UC ha asimilado lo ocurrido: « En ese momento solo estaba aliviada. Me había puesto bastante presión, porque era la primera vez que podía luchar por el título, no solo aspirar a una plaza en el podio. Sabía que era posible, pero lo más difícil aún estaba por hacer ». El guion de la victoria era complejo: su principal rival sobre el papel no era otra que Alessia Zarbo, una gran amiga. « Conocía algunos de mis puntos fuertes y sabía que quizá tenía que apoyarme en ellos. Había trabajado bien el 1500 y el 3000, mientras que ella está más orientada a las distancias largas ». La victoria fue todo un reto, especialmente cuando Aude Clavier recuerda el paso por meta: « No me hizo clic de inmediato, porque nos conocemos muchísimo entre todas. No lo asimilé. Pero ahora es increíblemente satisfactorio pensar que el único título que he ganado es el más bonito. »

Para llegar a la cima, esta apasionada de la pista, que también compite en ruta cuando le apetece, atravesó periodos complicados antes de encontrar el equilibrio durante este particular año « de transición ». « El año pasado tuve bastantes problemas físicos, entre ellos dos fracturas por estrés. Con menos presión, este ha sido mi mejor año. Hacía muchísimo tiempo que no podía encadenar semanas de entrenamiento. Al exigirle menos a mi cuerpo, todo funcionó mejor». Nunca se planteó los Mundiales de Tokio como un objetivo final: sus « grandes objetivos de la temporada eran los Campeonatos de Francia Élite y hacer buenos tiempos en las reuniones». Al bajar el ritmo respecto a años anteriores, que exigían asumir más riesgos y mantener una carga de entrenamiento muy alta, especialmente el año pasado, cuando tuvo que llevar su cuerpo al límite para intentar clasificarse para los Juegos Olímpicos, la campeona de Francia encontró la clave. Le hicieron falta diez años para conseguirlo: « Lo que marca la diferencia son el trabajo y la resiliencia. Aunque alguien no tenga el mayor talento de base, el trabajo acabará imponiéndose. »

La palabra trabajo no es menor para Aude Clavier, que no escatima esfuerzos. Entrena todos los días, entre diez y doce sesiones semanales. Su programa está cargado: el lunes empieza con un rodaje y fuerza, antes de enlazar el martes una sesión de calidad con otro rodaje. A mitad de semana basta con un rodaje largo, y el jueves vuelve a repetir una jornada similar a la del lunes, a veces con unas rectas. El viernes, más de lo mismo. Y el fin de semana tampoco da tregua: rodaje el sábado y, el domingo, rodaje largo con un tramo a umbral o, al menos, a ritmo vivo. En estas condiciones, cabe preguntarse qué entiende por « equilibrio ». Su explicación es clara: « Trabajaba por las tardes que tenía libres, por la noche o por la mañana antes de entrenar. Pero en las concentraciones solo hacía una cosa: comer, dormir y correr. Esa era mi vida, pero no podía perder el ritmo ». Compaginar la vida de atleta con los estudios no resulta sencillo: « Tengo la suerte de que se me da bien estudiar, pero debo reconocer que está bien que el máster haya terminado, porque hice lo mínimo para aprobar. Cuando tuve que estudiar todos los exámenes en mayo, me quedé completamente fundida durante las dos semanas posteriores. En los entrenamientos ya no podía ni poner un pie delante del otro. »

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Entre la pasión, la amistad y la búsqueda del rendimiento

Empezar pronto a terminar entre las mejores despertó el amor de la joven Aude por el atletismo. « Cuando se te da bien algo, normalmente te gusta lo que haces. Obtuve resultados alentadores rápidamente, mejores que los de una persona cualquiera, y eso me motivó a continuar. » Pero su verdadera motivación es más profunda y está arraigada en su personalidad: « Lo que más me ha gustado siempre es superarme. Me encanta llevar el esfuerzo hasta el límite y exigirme más. El atletismo es realmente el deporte que permite hacer eso». Es en esa visión, en ese fuerte vínculo con el rendimiento, donde encuentra recursos en los momentos de duda o falta de motivación. « Tengo muchas ganas de triunfar. Así que, aunque aquella mañana me diera un poco de pereza salir a hacer 16 km a las 8:30, fui sin pensármelo, porque quiero estar fuerte en la competición de la semana siguiente. »

¿De dónde viene esa voluntad constante de superarse? Podría pensarse que de su padre, antiguo jugador de rugby, o de su madre, poco deportista en su juventud pero más activa últimamente. « A los 55 años tiene una condición física bastante buena, así que quizá genéticamente fue ella quien me dio los genes. Creo que podría habérsele dado bastante bien este deporte ». El deseo de ir siempre más lejos no es la única razón por la que Aude se ha convertido en una atleta de verdad, con un estilo de vida adaptado a su práctica. « Es una vida un poco atípica, porque estamos viajando constantemente… Está claro que nos perdemos muchos acontecimientos de la vida privada. Por desgracia, no llevamos el mismo ritmo que todo el mundo. Pero eso no impide que sea muy feliz con lo que hago. Además, me encanta viajar y descubrir lugares nuevos. »

Su dedicación al atletismo no surge de la nada, pero se apoya en un pilar sólido: sus amigos. Las relaciones que ha forjado con sus cambios de club, sus competiciones, sus convocatorias con la selección francesa y las concentraciones organizadas por su patrocinador, adidas, son especiales. Después de pasar de la mañana a la noche junto a Anaïs Bourgoin y Bérénice Cleyet-Merle en el INSEP, el vínculo se estrechó de forma natural. El núcleo se hizo fuerte y compacto. Pero ¿qué ocurre cuando, para conquistar el título, hay que enfrentarse a una de las mejores amigas? La individualidad de este deporte se impone durante las doce vueltas y media a la pista, y después se desvanece, barrida por el cariño que se tienen. « Practicamos un deporte limpio. En cámara de llamadas seguimos siendo íntimas amigas. Al salir a la pista solo quería abrazar a Alessia (Zarbo), porque emocionalmente era duro correr contra ella. Pero durante la carrera había que apartar todo eso. Entrenamos duro прежде de nada por nosotras mismas, así que lo di todo aunque ella estuviera enfrente. Dicho esto, solo deseaba una cosa: que cruzara la meta justo después de mí. Quería lo mejor para ella, pero antes quería un poquito más para mí ». En los demás grandes campeonatos, enfrentarse a sus compañeras de entrenamiento o amigas resulta menos duro. El éxito de una no impide el de la otra; al contrario, las empuja a entrenar más y a creer que es posible. « Sarah Madeleine nos lleva hacia tiempos que nos parecen improbables. »

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Nuevas ambiciones en el horizonte

El título marca un antes y un después en una carrera todavía joven. Dos semanas después de proclamarse campeona, mejoró por fin su marca de 5000 m en Bélgica. Desde los 15:46, se acercó mucho a la simbólica barrera de los 15 minutos con un tiempo de 15:05.19 en Oordegem el 9 de agosto. « Es un salto enorme. Aunque sabemos que en años anteriores valía menos de 15:46, todavía no lo había hecho, así que ya está conseguido ». El camino internacional de Aude no ha hecho más que empezar. Ya está « centrada en otros objetivos», europeos, pero también de mayor alcance. Al comenzar la temporada 2025, la idea era mirar más lejos: no solo a la campaña siguiente ni al año posterior, sino a varias citas hasta los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028. « Quiero progresar y alcanzar el buen nivel europeo el año que viene, porque los Campeonatos de Europa serán realmente el objetivo, uno de los primeros pasos antes de llegar al nivel mundial en 2027 y 2028 ». Nada sería posible sin el apoyo decisivo de adidas, Crédit Mutuel y un fondo de inversión de Amiens, que le permiten concentrar toda su energía en sus ambiciones.

Liberada del peso de los estudios, tiene por delante tres grandes años dedicados plenamente al atletismo. « Quiero apostar de verdad por implicarme durante tres años. Con mi novio nos mudamos a Boulogne-sur-Mer, de donde él es. Entrenaré principalmente allí y también mucho en Font-Romeu ». Aunque todavía no ha decidido quién será su futuro entrenador, Aude Clavier se muestra confiada: « Está claro que tendré entrenadores a distancia y podré recibir ayuda del entrenador de Jimmy cuando era niño, aunque queremos separar un poco nuestros proyectos deportivos y no tener los mismos técnicos». Adiós al INSEP y a las sesiones en solitario detrás de su entrenador Adrien Taouji, en bicicleta. « En principio podré entrenar con los chicos del club. Creo que será una ventaja respecto al INSEP. »

Antes de dejar la pista para tomarse unas semanas de recuperación, Aude Clavier todavía no puede relajarse: le quedan dos reuniones para seguir rebajando sus récords personales. La próxima semana correrá los 1500 m en el Meeting de Trier, en Alemania, y cerrará la temporada con un último 3000 m, nada menos que en el Meeting Gold de Pekín, el 7 de septiembre. ¿Qué se le puede desear? Además de muchos éxitos en el futuro, una plaza en la final olímpica conseguida por la puerta grande, sin lesiones, y que siga superando barreras como ha hecho tan bien este año.