Quanto può ancora spingersi Sabastian Sawe in maratona? Perché il suo 1h59’30 potrebbe essere solo l’inizio

La storia di Sabastian Sawe con la maratona è appena iniziata

È probabilmente l’aspetto più affascinante di questa storia: Sabastian Sawe ha corso appena quattro maratone in carriera. Sì, quattro. In uno sport in cui l’esperienza è spesso decisiva per la prestazione, il dato colpisce. La maratona è una disciplina dalle esigenze particolari. Non basta avere talento e un motore fisiologico fuori dal comune. Bisogna imparare a gestire lo sforzo, la nutrizione, le variazioni del percorso, le sensazioni, il logorio muscolare, la fatica nervosa… Per molto tempo, i grandi campioni hanno seguito un percorso quasi classico. Prima la pista. Poi la strada. È lo schema più noto dell’atletica: sviluppare la velocità sui 1.500, sui 5.000 o sui 10.000 metri prima di passare gradualmente alle lunghe distanze e alla maratona. L’obiettivo? Costruire un profilo completo: la velocità maturata in pista, unita alla resistenza e alla tenuta muscolare necessarie per superare le difficoltà della distanza.

Eliud Kipchoge è diventato campione olimpico sui 5.000 metri prima di dominare la maratona. Kenenisa Bekele ha regnato sulla pista prima di diventare un riferimento su strada. Sawe, invece, ha seguito un percorso leggermente diverso. Il suo entourage ha capito rapidamente che il suo potenziale massimo si trovava sulle lunghe distanze. Per questo è passato prima alla maratona. Tutto lasciava pensare che fosse ancora in una fase di apprendimento…

Quattro maratone e una traiettoria già fuori dall’ordinario

Ecco il bilancio delle sue quattro maratone:

Maratona di Valencia 2024: 2h02’05

La prima maratona. E già tra i grandissimi. Il secondo esordio più veloce di sempre sulla distanza dopo Kiptum. Un tempo vertiginoso e un’enorme attenzione mediatica.

Maratona di Londra 2025: 2h02’27

Sei mesi dopo l’esordio, domina nettamente la Maratona di Londra davanti a uno dei cast più competitivi della storia, con Kiplimo, Mutiso, Tolat e Kipchoge.

Maratona di Berlino 2025: 2h02’16

Alla sua terza maratona sceglie uno dei percorsi più veloci al mondo. Le ambizioni sono enormi e la gara sembra fatta per lui. Passa alla mezza in 1h00’16, ma il caldo del giorno finisce per costringerlo a rallentare. Vince comunque in 2h02’16. Molti considerano questa prestazione sottovalutata, vista la misura in cui il caldo aveva condizionato la gara. Alcuni osservatori parlavano già di un potenziale eccezionale che quel giorno, nella capitale tedesca, non era riuscito a esprimersi completamente.

Maratona di Londra 2026: 1h59’30

Questa volta tutto si incastra alla perfezione. Una partenza controllata e un finale di gara fenomenale, con una seconda metà in 59’01. Kejelcha è eroico e anche lui chiude sotto le due ore. A Londra si è appena aperta una nuova pagina della maratona.

Quattro maratone, quattro vittorie. E una progressione sensazionale. In appena due anni, Sawe è diventato il nuovo re della maratona.

Grandi qualità fisiologiche e una maturità precoce

Prima di diventare un maratoneta d’eccezione, Sawe aveva già dimostrato di possedere eccellenti doti di velocità.

➜ 10 km: 26’49 nel 2023
➜ Mezza maratona: 58’02 nel 2022

Questi tempi raccontano qualcosa di essenziale: Sawe non possiede soltanto un’enorme resistenza. Ha anche velocità. Oggi la sua carriera sembra concentrata soprattutto sulla maratona, ma è probabile che, con la forma attuale, possa migliorare i propri record sulle distanze più brevi. Tutto indica però che abbia trovato la sua specialità. È sulla maratona che il suo profilo sembra esprimere al meglio il proprio potenziale.

Londra non è necessariamente la maratona ideale per un record

1h59’30. Il mondo è ancora sotto shock. Di questa gara si ricorda soprattutto il tempo finale. Ma a volte si dimentica il percorso. Londra è una maratona straordinaria. Una delle Major più prestigiose. Una gara storica. Un’atmosfera incredibile. Non è però necessariamente il terreno perfetto per correre il più velocemente possibile. Sì, la prima parte presenta una discesa netta che aiuta a risparmiare energie, ma può anche svuotare le gambe. Inoltre, il percorso propone quasi 120 metri di dislivello positivo.

In maratona, gli atleti cercano generalmente altro: un tracciato estremamente lineare e piatto. Ogni rilancio, ogni cambio di ritmo, ogni salita aumenta leggermente il costo energetico. Da questo punto di vista, percorsi come Berlino, Valencia o Chicago restano spesso più favorevoli. Ma quel giorno a Londra c’era qualcosa di magico nell’aria. Le condizioni meteorologiche erano eccellenti: circa 12 gradi, un leggero vento a favore nel finale e quel lungo rettilineo che porta al traguardo nel cuore della capitale britannica.

Al di là delle condizioni, però, c’è un dettaglio ancora più sorprendente. La sua seconda metà: 59’01. Chiudere così forte dopo una prima parte già estremamente veloce può lasciare perplessi. Quando un maratoneta accelera tanto nel finale, a volte significa una cosa semplice: forse aveva conservato fin troppo. Eppure, passando alla mezza in 1h00’29, il ritmo era già elevato, sebbene leggermente più lento del record mondiale. È proprio in questo approccio che si esprime pienamente la scienza del negative split. Questa strategia consiste nel correre la prima parte più lentamente, per risparmiare energie e poi chiudere forte. È esattamente ciò che è successo a Londra con Sawe, e la stessa strategia era stata adottata da Kiptum a Chicago in occasione del suo precedente record (1h00’48 / 59’45). Un’ulteriore prova del fatto che le grandi maratone si corrono in negative split.

Berlino potrebbe essere il luogo perfetto, ma…

Sawe ha già annunciato la sua presenza alla Maratona di Berlino il prossimo settembre. Ed è difficile immaginare un terreno migliore per vederlo andare ancora più forte. Berlino è praticamente una gigantesca pista tracciata nel cuore di una città. Piatta come un biliardo. Circa 65 metri di dislivello positivo in 42,195 km. Veloce. Regolare. Il luogo in cui Eliud Kipchoge ha costruito una parte della sua leggenda. Il luogo in cui i record cadono con regolarità.

Sawe conosce già bene la gara. L’anno scorso, nonostante il caldo estremo, aveva già osato partire sui ritmi del record mondiale. Questa volta il contesto potrebbe essere diverso e tutti gli appassionati sperano in condizioni meteorologiche più favorevoli alla prestazione. L’atleta adidas arriverà come attrazione principale di questa Major, sponsorizzata anch’essa dal marchio tedesco.

A Berlino, però, mancherà un enorme fattore X. Kejelcha ha già confermato la sua presenza alla Maratona di Valencia a dicembre. In attesa della presentazione ufficiale del cast élite di Berlino, è molto probabile che Sawe debba correre da solo l’ultima parte della gara. Gli sforzi in solitaria possono essere molto impegnativi in maratona. Inoltre, nella storia della distanza, nessun atleta è mai riuscito a stabilire due record mondiali consecutivi. Il compito si preannuncia difficilissimo, ma non impossibile quando ti chiami Sabastian Sawe.

Anche le scarpe cambiano le regole del gioco

Per molto tempo, la prestazione in maratona è dipesa soprattutto dalla capacità del corpo e della mente di reggere la distanza. Oggi l’equazione è… cambiata. A Londra, Sawe, Yomif Kejelcha e Tigst Assefa indossavano tutti e tre le nuove adidas Adizero Adios Pro Evo 3. Meno di 100 grammi sulla bilancia. La scarpa da gara su strada più leggera sul mercato. Un dettaglio che fa una grande differenza. Più una scarpa è leggera, più riduce il costo energetico a ogni passo.

Bisogna dirlo: le supershoes moderne hanno trasformato completamente la disciplina. Schiuma ultra-reattiva, geometria aggressiva, piastra in carbonio e maggiore restituzione di energia: oggi i marchi di calzature giocano un ruolo importante nella prestazione. Esiste però anche una componente psicologica. Quando un atleta è convinto di avere a disposizione la migliore tecnologia possibile, a volte cambia il modo in cui affronta lo sforzo. Può sentirsi spinto dalle ali e concedersi il diritto di sognare. E questa è certamente la prima tappa verso una gara riuscita.

© adidas

La densità: alleata o trappola?

Si parla spesso dell’eccezionale densità della maratona contemporanea. A Londra, Kejelcha e Sawe hanno corso insieme per tutta la gara e la formula ha funzionato alla perfezione. Due uomini sotto le due ore. Ma allineare molti grandi corridori non garantisce automaticamente un record. A volte la densità può creare caos. Lo abbiamo visto a Chicago nel 2025, quando Kiplimo e Korir, fianco a fianco, hanno lanciato numerosi attacchi già nelle prime fasi. Alla fine si sono logorati entrambi.

Per battere un record, la maratona richiede generalmente altro: un ritmo perfettamente regolare. Lepri rigorose. Una strategia nutrizionale studiata al millimetro. Concentrazione assoluta. E se si forma un gruppo abbastanza numeroso da condividere lo sforzo, può diventare il fattore X capace di fare la differenza. A condizione che gli atleti del gruppo di testa rispettino le indicazioni e collaborino. A Londra, Sawe ha tirato per lunghi tratti. Kejelcha, esordiente sulla distanza, si è soprattutto limitato a rimanere nella sua scia. A Berlino il contesto sarà probabilmente diverso, con forse più pacer attorno a Sawe. Ma per quanto tempo? La vera domanda arriverà dopo il 30° chilometro. Come gestirà la gara quando si ritroverà da solo?

I progressi della maratona moderna passano anche dalla nutrizione

Si parla moltissimo delle scarpe. Ma la più grande rivoluzione recente riguarda forse la nutrizione. A Berlino, Sawe assumeva circa 105 grammi di carboidrati all’ora. A Londra: circa 115 grammi. Numeri che fino a pochi anni fa sarebbero sembrati assurdi. Per mesi ha allenato il proprio sistema digestivo con i prodotti del suo partner nutrizionale, Maurten, per riuscire a sostenere questi apporti.

Perché in maratona il problema non è soltanto la capacità di produrre energia. È anche riuscire a continuare a fornirne abbastanza al corpo per mantenere lo sforzo. Chiudere la seconda metà in 59’01 non è frutto del caso. È il risultato di un lavoro di squadra meticoloso e di una strategia costruita nel corso di diversi anni.