Pierre Rolland, Laurent Jalabert… Na hun wielercarrière gingen ze hardlopen

‘Eigenlijk houd ik niet van hardlopen’

Ze wonnen etappes in de Tour de France, droegen de gele trui en doorkruisten op de fiets de mooiste landschappen ter wereld. Tegenwoordig doen ze dat te voet. De overstap tussen die twee disciplines is bepaald niet vanzelfsprekend. Pierre Rolland waagde zich er in november 2024 aan. ‘Als je uit een sport zonder schokbelasting komt, doet alles pijn. Spiermatig is het verschrikkelijk. In het begin was het alleen maar afzien. Ik begon vanaf nul. Ik had nog nooit hardgelopen. Eigenlijk houd ik niet van hardlopen. Sinds de Olympische Spelen van Peking in 2008 liep ik rond met een achillespeesblessure. Na mijn carrière als profwielrenner, die eind 2022 eindigde, heb ik die uiteindelijk definitief kunnen behandelen’, vertelt de tweevoudig etappewinnaar in de Tour met smaak.

‘Ik heb altijd een marathon willen lopen‘, zegt de analist van La chaîne L’Équipe. Het kwam goed uit dat de Marathon van Parijs perfect in zijn planning paste. Nadat hij aanvankelijk meer dan zes minuten per kilometer liep, voltooide de medeoprichter van Sport Ethik, een keten van sportscholen, de marathon van de Franse hoofdstad in 3:10:20, goed voor 4:31 per kilometer. Met inmiddels ruim 1.200 kilometer in de benen begint de man die vooral in Orléans traint, steeds meer plezier te krijgen in het asfalt. En ambities zijn er genoeg. Aan het einde van het jaar hoopt de voormalige renner van B&B Hôtels-KTM de Marathon van Valencia onder de drie uur te lopen. Daarnaast zou de winnaar van het bergklassement in de Dauphiné Libéré van 2008 graag nog een tweede Marathon van Parijs lopen, dit keer samen met zijn vrouw. Als ambassadeur van de Tour de France noemt de man uit de Loiret zulke mondiale hardloopevenementen ‘een korte vlakke etappe in de Tour’. Woorden van een kenner.

‘Ik mik op 2:25 in Valencia’

In 2008 scheelde het maar weinig of hij had de wegen van de Tour de France opgezocht. Zes jaar later verdween zijn jongensdroom om prof te worden definitief uit beeld. ‘Ik moest naast mijn baan van 35 uur per week ook vier à vijf uur per dag fietsen’, legt Vincent Rouxel uit. Op 27-jarige leeftijd ontdekte hij het hardlopen. En het minste wat je kunt zeggen, is dat de vader van Tyméa spectaculair aan zijn loopavontuur begon. Minder dan 36 minuten op de 10 kilometer, twee overwinningen in de Course de la mer in Ploubazlanec in 2014 en 2015… Ondanks een blessure in november vorig jaar, een tendinopathie van de hamstrings, is de atleet van Pays de Paimpol Athlétisme volop in voorbereiding op een prestigieuze Spaanse marathon. ‘Ik mik in Valencia op 2:25’, verklapt de gespecialiseerde opvoeder.

Dankzij werktijden die hem de ruimte geven om goed te trainen, combineert de pupil van Christophe Malardé zijn twee passies. ‘Ik kan wekelijks vijf uur fietsen en loopweken van 150 kilometer draaien’, vertelt de inwoner van Plourhan in de Côtes-d’Armor. Na zijn 22e plaats in de Diagonale des fous van 2017, die diepe sporen naliet, ‘heb ik zes maanden nodig gehad om ervan te herstellen. Ze hebben me in een rolstoel afgevoerd.’ De 38-jarige heeft de Franse kampioenschappen cross-country voor Masters 1 al ergens in zijn achterhoofd zodra hij daarvoor oud genoeg is, in de categorie 40-44 jaar. Zijn doel: een medaille veroveren. Hij is alvast gewaarschuwd: Yohan Durand heeft een paar lengtes voorsprong…

Laurent Jalabert, Nacer Bouhanni, Thomas Voeckler…

Binnen enkele dagen zit hij opnieuw als commentator bij de Tour de France. Laurent Jalabert is daarnaast een echte hardloopfanaat. Na een eerste marathon in 2005, die hij in 2:55:15 liep, bleef de man met meer dan honderd overwinningen op de fiets, om precies te zijn 138, kilometers maken. Marathon van Barcelona in 2007, Parijs in 2008 en 2012… Zijn persoonlijk record staat op 2:45:52. Net als de Ironman-wereldkampioen van 2023 in de categorie 55-59 jaar, Nacer Bouhanni loopt niet voor spek en bonen. In 2024 klokte de man uit Lotharingen 2:34:36 in de Marathon van Frankfurt. In de Marathon van Valencia gaat hij nu proberen de magische grens van 2:30 te slechten. Onderweg kan hij Vincent Rouxel en Pierre Rolland tegenkomen…

Thomas Voeckler heeft zich nog niet aan de koningsafstand gewaagd, maar dat lijkt slechts een kwestie van tijd. Dit jaar liep hij in de Halve Marathon van Parijs een tijd van 1:13:21, goed voor de vierde plaats in zijn categorie Master 2. En te bedenken dat hij die middag voor France Télévisions commentaar gaf bij Parijs-Nice…

Voor voormalige profwielrenners vormt hun conditie geen groot probleem zodra ze op het asfalt staan. De eerste loopkilometers kunnen daarentegen genadeloos zijn. Pezen krijgen het zwaar te verduren en blessures liggen regelmatig op de loer. Samuel Maraffi legt uit waarom.