Para-atleten, trans en non-binair: de marathon herdenken voor iedereen

Op papier heeft de marathon alles in zich om perfecte gelijkheid uit te stralen. Een asfaltweg, een start, een finish en daartussen dezelfde inspanning, gedeeld door duizenden verschillende lichamen. Toch blijft achter dat universele beeld een andere werkelijkheid schuilgaan: de mythische afstand van 42,195 km sluit nog altijd mensen uit. Para-atleten blijven vaak beperkt tot de Paralympische Spelen, terwijl transgender en non-binaire lopers botsen op binaire reglementen of eindeloze discussies over testosteron. En toch zou hardlopen moeten volstaan. 

Hardlopen staat niet los van de maatschappij. De sport weerspiegelt de spanningen en breuklijnen daarin. Rolstoelen integreren, transgenderidentiteiten erkennen of een non-binaire categorie openen: het zet vanzelfsprekendheden onder druk. Maar hoe zichtbaarder deze groepen worden, hoe natuurlijker inclusie wordt. « Hoe zichtbaarder we zijn, hoe makkelijker de samenleving ons zal accepteren, omdat het dan genormaliseerd raakt », benadrukt Mélanie Perrin, voorzitter van Front Runners de Paris, een vereniging van LGBTQIA+-lopers. Sommige wedstrijden hebben dat begrepen. In New York opende de marathon in 2021 een officiële non-binaire categorie. Die werd gewonnen door Cal Calamia, een docent en transgenderloper. In San Francisco zei Mimi Hensel na deelname aan de wedstrijd: « Het is geen reden om te gaan lopen, maar wel een manier om mee te doen zonder mezelf te verloochenen ». Deze initiatieven zijn nog marginaal, maar tonen aan dat inclusie geen utopie is, wel een haalbare praktijk.

Gehandicaptensport: de Paralympische impuls die elders moeilijk aanslaat

We dachten dat de Paralympische Spelen van Parijs in ons land alles zouden veranderen. De beelden van heroïsche atleten, de media-aandacht, de belofte van een blijvende erfenis… Maar buiten die mondiale afspraken blijft de plaats van para-atleten in marathons beperkt. Categorieën bestaan soms, maar zijn vooral symbolisch, alsof rolstoelen of prothesen de organisatie in de weg zitten.

Een persoon met een handicap is een valide persoon die het niet van zichzelf weet. En een valide persoon is een persoon met een handicap die het niet van zichzelf weet. 

In de Verenigde Staten geven Boston en para-atleten in een rolstoel een volwaardige plaats, met aparte starts en echte media-erkenning. In Frankrijk moet ondanks enkele inspanningen nog veel worden uitgevonden. Géraud Paillot, een marathonloper met paraplegie maar verder bijna zoals iedereen, roept op om het uitzonderingsperspectief los te laten en een gemeenschappelijk model te bouwen. « Inclusie betekent dat je zoveel mogelijk hetzelfde parcours aflegt ». De atleet met multiple sclerose, die meerdere marathons in een exoskelet heeft voltooid, benadrukt: « Bij vrijwel elke uitdaging die ik aanga, zegt iemand: “Dat kan niet.” En elke keer antwoord ik: “Hé, wil je me helpen? Zeg me dan hoe we het mogelijk kunnen maken” ». Zijn getuigenis herinnert eraan dat een handicap een sportidentiteit niet mag bepalen, maar er simpelweg deel van uitmaakt. « Een persoon met een handicap is een valide persoon die het niet van zichzelf weet. En een valide persoon is een persoon met een handicap die het niet van zichzelf weet », mijmert de man die eind augustus met zijn vereniging Aventure Hustive de eerste solidaire marathon van Mont Saint-Michel organiseerde.

De terugkeer van seksetests: een stap achteruit

Maar inclusie draait niet alleen om handicap. Een andere, al even verhitte strijd beroert de hardloopwereld en de atletiek in bredere zin: die rond genderidentiteit. Terwijl sommige rolstoelatleten nog altijd moeite hebben om de erkenning te krijgen die ze verdienen, worden anderen bevraagd, gecontroleerd en soms zelfs uitgesloten vanwege hun veronderstelde biologie. Het debat over transgender en intersekse atleten is verhard door de beslissingen van World Athletics. Sinds 2023 moeten sommige vrouwelijke atleten met een testosteronwaarde die als te hoog wordt beschouwd een medische behandeling ondergaan of uitwijken naar andere afstanden. 

Bij de atletiek-WK van 2025 in Tokio keerden seksetests terug, hoewel die in Frankrijk verboden zijn. Veel stemmen spraken zich daartegen uit. « De terugkeer van seksetests door World Athletics is een schandaal: we zijn terug in de jaren 60. Dit is transfobie en interseksefobie », zegt Hélène Germain, covoorzitter van de Fédération Sportive LGBT+. Halba Diouf, een transgender sprintster, belichaamt deze strijd. Een strijd die van ver komt. « De atletiek is vandaag geen inclusieve omgeving. Veel transatleten stoppen uit angst uitgesloten te worden », hamert ze.

Voordat ik een transgenderatlete ben, ben ik een atlete. 

Hoewel ze de olympische limieten had gehaald, mocht de atlete van Senegalese afkomst alleen op departementaal niveau deelnemen. Zelf hekelt ze de absurditeit van deze controles. « Seksetests waren iets uit de jaren 60, ze werden afgeschaft en nu heb ik de indruk dat we teruggaan in de tijd ». Halba Diouf wijst bovendien op het gerichte onrecht: « In 2025 worden nog altijd seksetests uitgevoerd. Maar wat is eigenlijk een legitiem lichaam? We focussen voortdurend op het lichaam van vrouwen. Waarom nooit op dat van mannen? »

Haar getuigenis klinkt als een schreeuw om waardigheid. « Voordat ik een transgenderatlete ben, ben ik een atlete. Punt ». Ondanks de verdenkingen houdt ze vol: « Mijn testosteronwaarde ligt onder 0,10 nmol/L, lager dan die van een cisgender vrouw, en toch word ik nog altijd verdacht ». Dit controlebeleid, dat uitsluitend op vrouwen gericht is, versterkt het gevoel van uitsluiting. « Sportprestaties zijn niet terug te brengen tot één chromosoom of een testosteronwaarde. Ze hangen samen met een geheel van factoren: sociale afkomst, trainingsomgeving, coach, mentale kracht en fysiologie », herinnert Mélanie Perrin eraan.

Verenigingen staan in de frontlinie

Tegenover institutionele blokkades nemen verenigingen het voortouw. De FSGL verenigt vandaag 59 verenigingen en bijna 9000 leden verspreid over heel Frankrijk. « Onze belangrijkste missie is sportbeoefening voor iedereen, ongeacht genderidentiteit, seksuele geaardheid, niveau, fysieke conditie of gezondheidstoestand », leggen Hélène Germain en Alexandre M. Ansault, vicevoorzitter van de federatie, uit. De FSGL beperkt zich niet tot recreatiesport, maar werkt ook achter de schermen. « We werken samen met het ministerie van Sport, maar ook met gemeenten, federaties en andere instellingen om de mentaliteit te veranderen. Om de sport te veranderen, moeten we eerst inzetten op bewustwording, opleiding en educatie. »

© Mélanie Perrin (in het midden) bevordert met haar vereniging Front Runners de Paris inclusie en diversiteit op elk parcours © Regis Dugué

De Valentijnsrun die Front Runners de Paris organiseert, maakt die aanpak concreet. Meer dan 1200 deelnemers verdelen zich al over drie categorieën: mannen, vrouwen en non-binair. « Wanneer een wedstrijd een regenboogvlag voert, begrijpt iedereen het: hier ben je welkom », zegt Mélanie Perrin. En deze evenementen inspireren. « De TIP, de Eurogames en de Gay Games tonen dat een andere sport mogelijk is: een sport waarin iedereen zichzelf bepaalt en kiest in welke categorie die wil deelnemen », vervolgt Hélène Germain. De betekenis van deze evenementen reikt volgens haar veel verder dan de podia.

Sport als motor voor verandering

Een visie die Géraud Paillot deelt. Hij benadrukt ook graag dat hij zichzelf beschouwt als « een sporter van bescheiden niveau ». Geen jacht op roem, alleen de wens om plezier te hebben, vooruitgang te boeken, doelen te stellen en anderen mee te nemen in zijn spoor. Zijn uitdagingen spreken voor zich: een marathon rechtop afleggen in een exoskelet, een gezamenlijke uitdaging op Mont Saint-Michel organiseren en mensen inspireren die dachten dat ze fysieke inspanning achter zich hadden gelaten. Technologische innovatie is geen gadget, maar opent onvermoede perspectieven. « Met een exoskelet kun je weer dingen doen, met mensen wandelen en opnieuw vertrouwen krijgen in het dagelijks leven ». Samen op pad gaan met valide lopers krijgt zo de allure van een persoonlijke overwinning.

 Als federaties zich niet aanpassen, zullen ze uiteindelijk leden verliezen. Want de samenleving verandert. 

Veerkracht wordt hier stap voor stap opgebouwd, door kwetsbaarheden te leren kennen en ermee om te gaan. « Technologie maakt dingen mogelijk en zal ongelooflijke dingen mogelijk maken », vertelde hij met ontwapenend enthousiasme. In zijn ogen is de marathon niet langer alleen een wedstrijd, maar ook een universeel symbool: een ruimte waarin de mentale kracht de finishlijn veel zekerder trekt dan het lichaam. « Zonder mentale regie zou ik een marathon in een exoskelet niet hebben voltooid ». Een filosofie die hij eenvoudig maar krachtig samenvat: « Je moet groot dromen, je moet erin geloven. Dat ben ik niet kwijtgeraakt. »

Welke toekomst?

Tien jaar geleden bestonden inclusieve marathons vrijwel niet. Vandaag hebben wereldwijd ongeveer tien wedstrijden de stap gezet en groeit de beweging. « We planten zaadjes en beetje bij beetje komt het op », vat Hélène Germain samen. Inschrijfcategorieën aanpassen, kleedkamers herdenken, voornaamwoorden respecteren, para-atleten erkennen als volwaardige deelnemers… het zijn eenvoudige ingrepen die een opener toekomst tekenen. En als federaties te lang wachten met aanpassen, zullen ze uiteindelijk worden ingehaald, waarschuwt Hélène Germain. « Als federaties zich niet aanpassen, zullen ze uiteindelijk leden verliezen. Want de samenleving verandert. »

Uiteindelijk vragen de atleten niets revolutionairs. Ze eisen geen speciale behandeling, maar het recht om te lopen zonder zich te moeten verantwoorden. Een startnummer op de borst, zweet op het voorhoofd, een hijgende ademhaling, net als elke andere marathonloper. Het beeld is eenvoudig: een startlijn, een finishlijn en daartussen de menselijke diversiteit die zich volledig laat zien.

➜ Ontdek de marathonskalender