Aude Clavier på vei mot nye horisonter

Aude Clavier tok 2. august i Talence tittelen som fransk mester på 5000 meter i eliteklassen. Seieren kommer på et perfekt tidspunkt for den 26 år gamle løperen med det brede smilet, som nå gjør seg klar for nye eventyr i Nord-Frankrike.

« Et kapittel lukkes på INSEP, mens et annet allerede er i ferd med å bli skrevet », sier Aude Clavier fornøyd. Hun ble fransk mester på 5000 meter i eliteklassen. Bare noen dager før studiestart og den offisielle kunngjøringen av masterresultatet gjenstår to konkurranser før en velfortjent pause. 2. august tok Aix-en-Provence-løperen tittelen i Talence, etter et år der hun balanserte masteroppgaven i forretningsjus ved La Sorbonne med livet som toppidrettsutøver. Nå venter et nytt liv. Etter fem år på INSEP, der hun allerede hadde byttet ut solen i sør med det grå Paris-været, går ferden videre nordover. Målet er å kunne satse fullt på EM i Birmingham i 2026 og, ikke minst, OL i Los Angeles i 2028.

Fra sen oppdagelse til eksplosiv fremgang

Aude Clavier slo ikke gjennom med en gang. På barneskolen deltok hun i terrengløp og havnet blant de beste, uten å dominere. På ungdomsskolen stilte hun igjen i gjørma for å komplettere laget, selv om hun ikke gikk på friidrettslinjen. Også da øynet hun muligheten for en medalje. Likevel holdt hun fortsatt avstand til løpingen, selv om sporten tilsynelatende kalte på henne. Så kom øyeblikket som måtte komme. Som elev på alpinski-linjen ved videregående i Barcelonnette tok hun på seg 9 millimeter piggsko og stilte til nok et UNSS-terrengløp. Denne gangen traff hun. Det første året leverte hun et svært godt resultat, året etter vant hun. Hun stoppet ikke der, men tok også den regionale tittelen i kadettklasse 1. Det ble vendepunktet. Året etter meldte hun seg inn i klubben i Gap for å forsøke å kvalifisere seg individuelt til det franske UNSS-mesterskapet. « På skolen min var de gode på ski, men ikke særlig gode i løping, så det var umulig for meg å kvalifisere meg med laget», forteller hun.

En ny epoke begynte for tenåringen, som oppdaget en lidenskap for mellomdistanse. I et miljø som la til rette for utvikling, omgitt av jevnaldrende jenter og med en trener som både oppmuntret og ga trygghet, tok unge Aude raske steg. « Jeg likte det vi gjorde på trening ». Steg for steg klatret hun mot toppen av fransk friidrett. Etter en anonym første opptreden i det franske mesterskapet ble hun en løper konkurrentene måtte regne med. I 2021, like før hun fylte 23, klarte hun kvalifiseringskravet til U23-EM og tok bronse i mesterskapet. Hun kunne knapt tro det selv: « Det var virkelig min største drøm å komme på det franske landslaget. Jeg hadde jobbet så hardt for den første uttaket. I flere år hadde jeg vært like ved. På én uke føltes det som om jeg gikk fra den ene ytterligheten til den andre. Det var helt utrolig. »

I fotsporene til Jimmy Gressier, som på den tiden hadde vunnet 5000 og 10 000 meter, og som hun har vært sammen med i åtte år, følte sørlendingen seg kastet « inn på en annen planet. Hans planet », ikke hennes egen. « Jeg hadde aldri forestilt meg at jeg en dag skulle kunne gjøre dette, bære det franske landslagets farger og i tillegg gjøre det på en av de vakreste måtene», minnes hun med et smil. Etter den første bronsemedaljen ville hun videre. « Når jeg oppnår noe, får jeg alltid lyst til å gå lenger. Derfor ville jeg på A-landslaget». Hun hadde allerede fått vinger, men de var ikke store nok. Den neste drømmen krevde mer tid. « Det tok meg fra 2021 til 2024. Og så, endelig, klarte jeg det». Et mål som overgikk forventningene hennes, formet av mange år med trening og støtten fra samboeren, som vant 3000-meterfinalen i Diamond League 28. august, til tross for den tydelige forskjellen i nivå mellom dem: « Tilfeldig eller ikke: Året jeg møtte ham, vant han U23-EM i terrengløp for første gang. Det å bli kjent med toppidretten gjennom ham inspirerte og drev meg helt sikkert. Selv om vi ikke har de samme karrieremålene i det hele tatt, måler jeg min karriere ut fra mitt eget utgangspunkt, og det er helt greit. Det fortsetter faktisk å motivere meg. »

Ti år med hardt arbeid frem til den nasjonale tittelen i seniorklassen

Det er først nå, nesten en måned etter at hun nådde målet, at løperen fra Amiens UC virkelig tar inn over seg prestasjonen: « Der og da var jeg bare lettet. Jeg hadde lagt mye press på meg selv, siden dette var første gang jeg faktisk kunne kjempe om tittelen, ikke bare håpe på en outsiderplass på pallen. Jeg visste at det var mulig, men det vanskeligste gjensto ». Veien til seier var komplisert. Den største forhåndsfavoritten var nemlig Alessia Zarbo, en nær venninne. « Jeg kjente noen av styrkene mine, og visste at jeg kanskje måtte spille på dem. Jeg hadde jobbet godt med 1500 og 3000 meter, mens hun er sterkere på de lengre distansene ». Seieren var en stor utfordring, særlig når Aude Clavier tenker tilbake på målpasseringen: « Jeg klarte ikke å ta det inn over meg med en gang, fordi vi kjenner hverandre så godt. Men nå er det utrolig tilfredsstillende å kunne si at den eneste tittelen jeg har vunnet, også er den fineste. »

På veien mot toppen har banespecialisten, som også løper gateløp når hun får lyst, vært gjennom vanskelige perioder før hun fant balansen i dette spesielle « overgangsåret ». « Jeg hadde en del fysiske problemer i fjor, blant annet to belastningsbrudd. Med mindre press ble dette mitt beste år. Jeg hadde ikke klart å gjennomføre så mange sammenhengende treningsuker på veldig lenge. Da jeg sluttet å presse kroppen like hardt, fungerte det bedre ». Hun så aldri på VM i Tokyo som det endelige målet. Hennes « viktigste mål for sesongen var det franske elitemesterskapet og å løpe gode tider i stevner ». Ved å trappe ned sammenlignet med tidligere år, da hun måtte ta større risiko og trene med høyere belastning, særlig året før da kroppen ble presset til grensen i forsøket på å kvalifisere seg til OL, fant den franske mesteren nøkkelen. Det tok ti år å komme dit: « Det er virkelig arbeid og motstandskraft som gir resultater. Selv om man ikke er den mest talentfulle fra starten av, vil arbeidet gjøre forskjellen. »

Arbeid er ingen fremmed tanke for Aude Clavier. Hun trener hver dag, totalt ti til tolv økter i uken. Ukeplanen er tett. Mandag starter med en rolig løpetur og styrketrening, før tirsdagen byr på en kvalitetsøkt og en løpetur. Midt i uken holder det med en langtur, før torsdagen ligner på mandagen, noen ganger med noen stigningsløp på slutten. Fredag er det på’n igjen. Helgen blir heller ingen hvilehelg, med løpetur lørdag og langtur med terskel eller en annen form for moderat hard avslutning søndag. Under slike forhold er det naturlig å spørre hva hun mener med « balanse ». Svaret er klart: « Jeg jobbet med studiene på fridagene, om kvelden eller om morgenen før trening. Men på treningsleir gjorde jeg ikke annet enn å spise, sove og løpe. Det var livet mitt, men jeg kunne ikke miste rytmen». Det er ikke enkelt å kombinere toppidrett og studier i hverdagen: « Jeg er heldig som lærer raskt, men jeg må innrømme at det er godt at masteren er ferdig, for jeg gjorde egentlig bare det som måtte til for å bestå. Da jeg måtte lese til alle eksamenene i mai, var jeg helt utslitt i to uker etterpå. Jeg klarte knapt å sette den ene foten foran den andre på trening. »

Mellom lidenskap, vennskap og jakten på prestasjon

De tidlige plasseringene blant de beste vekket Audes kjærlighet til løpingen. « Når man er god, liker man som regel det man driver med. Jeg fikk oppmuntrende resultater raskt, bedre enn en gjennomsnittlig person, og det motiverte meg til å fortsette. » Den egentlige motivasjonen ligger likevel dypere, forankret i personligheten hennes: « Det jeg alltid har likt best, er å utfordre meg selv. Jeg elsker å gå helt til grensen og overgå meg selv. Friidrett er virkelig idretten som gjør det mulig ». Det er dette synet på idretten og den sterke tilknytningen til prestasjon hun henter styrke fra når motivasjonen svikter. « Jeg har virkelig lyst til å lykkes. Så selv om jeg denne morgenen egentlig ikke hadde lyst til å løpe 16 kilometer klokken 08.30, dro jeg av gårde uten å tenke, fordi jeg vil være sterk i konkurransen neste uke. »

Hvor kommer denne konstante viljen til å strekke seg lenger fra? Kanskje fra faren, som tidligere spilte rugby, eller moren, som var lite sporty som ung, men som har blitt mer aktiv de siste årene. « Hun er i ganske god fysisk form som 55-åring, så kanskje det er hun som genetisk har gitt meg genene. Jeg tror hun kunne ha blitt ganske god på dette området ». Viljen til å gå lenger er ikke den eneste grunnen til at Aude har blitt en toppidrettsutøver med en livsstil tilpasset idretten. « Det er et litt uvanlig liv, fordi vi hele tiden er på farten … Det er klart at vi går glipp av mange private begivenheter. Vi lever dessverre ikke i samme rytme som alle andre. Men det hindrer meg ikke i å være utrolig lykkelig med det jeg gjør. Dessuten elsker jeg å reise og oppdage nye steder. »

Satsingen på friidrett kommer ikke ut av ingenting, men bygger på et sterkt fundament: vennene hennes. Relasjonene hun har knyttet gjennom klubbskifter, konkurranser, landslagsuttak og samlinger arrangert av utstyrsleverandøren adidas, er unike. Etter å ha tilbrakt morgen til kveld med Anaïs Bourgoin og Bérénice Cleyet-Merle på INSEP har båndet vokst helt naturlig. Kjernen har blitt tett og sammensveiset. Men hva gjør man når man må møte en av sine beste venner for å vinne den største tittelen? Idrettens individualitet trer tydelig frem gjennom tolv og en halv runde på banen, før den igjen viskes ut av vennskapet. « Vi driver med en fair idrett. I call room er vi fortsatt kjempegode venninner. Da jeg gikk ut på banen, hadde jeg egentlig bare lyst til å gi Alessia (Zarbo) en klem, fordi det var følelsesmessig vanskelig å løpe mot henne. Men under løpet måtte jeg legge det til side. Vi trener hardt først og fremst for vår egen del, så jeg ga alt, selv om det var henne jeg hadde foran meg. Samtidig håpet jeg bare at hun skulle komme i mål rett etter meg. Jeg ønsket henne alt godt, men ønsket meg selv et lite hakk bedre resultat først ». I andre store mesterskap er møtene med treningspartnere og venner mindre brutale. Den enes suksess står ikke i veien for den andres. Tvert imot gir den inspirasjon til å trene mer og tro på at det er mulig. « Sarah Madeleine drar oss mot tider som virker usannsynlige. »

Nye ambisjoner venter

Tittelen markerer et vendepunkt i en fortsatt ung karriere. To uker etter triumfen forbedret hun endelig persen på 5000 meter i Belgia. Fra 15.46 nærmet hun seg den symbolske 15-minuttersgrensen med stormskritt, da hun løp på 15.05,19 i Oordegem 9. august. « Det er et stort sprang. Selv om vi visste at jeg var god for bedre enn 15.46 allerede tidligere, hadde jeg ikke klart det før. Nå er det gjort». Det internasjonale eventyret har så vidt begynt for Aude, som allerede er « rettet mot andre mål », både på europeisk og høyere nivå. Da hun startet 2025-sesongen, handlet det om å tenke langsiktig: ikke bare på den kommende sesongen eller året etter, men på flere mål frem mot OL i Los Angeles i 2028. « Jeg vil utvikle meg og nå et svært godt europeisk nivå neste år, siden EM virkelig blir målet, et av de første stegene, før jeg når verdensnivå i 2027 og 2028 ». Dette ville ikke vært mulig uten den verdifulle støtten fra merkevaren med de tre stripene, Crédit Mutuel og et investeringsfond fra Amiens. De gjør det mulig for henne å bruke all energien på ambisjonene sine.

Når studiene nå er unnagjort, ligger tre flotte år med full satsing på friidrett foran henne. « Jeg har lyst til å satse ordentlig i tre år. Sammen med kjæresten min flytter jeg til Boulogne-sur-Mer, der han kommer fra. Jeg skal hovedsakelig trene der, og mye i Font-Romeu». Aude Clavier har ennå ikke bestemt seg for hvem som skal være hovedtrener, men er trygg på at det vil ordne seg: « Jeg kommer helt sikkert til å ha trenere på avstand, og jeg kan få hjelp av Jimmys barndomstrener, selv om vi ønsker å skille prosjektene våre litt og derfor ikke ha de samme trenerne ». Farvel til INSEP og øktene alene bak trener Adrien Taouji, som fulgte henne på sykkel. « Vanligvis vil jeg kunne trene sammen med gutter fra klubben. Jeg tror det blir en fordel sammenlignet med INSEP. »

Før hun forlater tartanen for noen uker med restitusjon, er det likevel ikke helt tid for Aude Clavier å puste ut. Hun har fortsatt to stevner på planen for å forbedre rekordene sine. Neste uke løper hun 1500 meter i Meeting de Trier i Tyskland, før sesongen avsluttes med 3000 meter i det prestisjetunge Gold-stevnet i Beijing 7. september. Hva skal man ønske henne? Først og fremst nye sterke resultater, gjerne en OL-finale etter å ha tatt seg inn gjennom hovedinngangen, uten skader, og flere nye nivåer å bryte, slik hun har gjort så imponerende denne sesongen.