Aude Clavier på väg mot nya horisonter

Aude Clavier tog den 2 augusti i Talence hem det franska elitmästerskapet på 5 000 meter. Titeln kunde knappast ha kommit lägligare, eftersom den 26-åriga löparen med det stora leendet nu står inför nya äventyr i norra Frankrike.

« Ett kapitel stängs på INSEP, medan ett annat redan håller på att skrivas », säger Aude Clavier, som vann det franska elitmästerskapet på 5 000 meter. Bara några dagar före terminsstarten och det officiella beskedet om resultatet på masterutbildningen återstår två tävlingar innan en välförtjänt paus. Den 2 augusti tog Aix-en-Provence-löparen titeln i Talence, efter ett år där hon fått växla mellan att skriva sin uppsats i affärsjuridik vid La Sorbonne och sin karriär som elitidrottare. Nu väntar ett nytt liv. Efter fem år på INSEP, dit hon redan hade flyttat från söderns sol till det grå Paris, går flyttlasset norrut. Där ska hon fullt ut kunna fokusera på sina mål: Europamästerskapen 2026 i Birmingham och framför allt OS i Los Angeles 2028.

Från sen upptäckt till raketutveckling

Aude Clavier slog inte igenom direkt. I grundskolan sprang hon terränglopp och placerade sig bland de främsta, utan att dominera. På högstadiet, utan att gå i friidrottsprofilen, ställde hon åter upp i leran för att fylla ut laget. Även då såg den unga löparen en möjlig medalj. Ändå höll hon sig på avstånd från löpningen, trots att sporten verkade kalla på henne. Sedan kom det som förr eller senare skulle hända: som elev på skidgymnasiet i Barcelonnette snörde hon åter på sig sina 9 millimeters spikskor inför ännu ett UNSS-lopp i terräng. Den här gången föll allt på plats. Första året gjorde hon ett mycket bra resultat och året därpå vann hon. Hon stannade inte där, utan tog även den akademiska titeln i kadettklass 1. Det blev vändpunkten. Året därpå löste hon licens i Gap-klubben för att försöka kvalificera sig individuellt till franska UNSS-mästerskapen. « På min skola var de bra på skidor, men inte särskilt bra på löpning, så det var omöjligt för mig att kvalificera mig i lag », berättar hon.

En ny era började för tonåringen, som upptäckte sin passion för medeldistans. I en miljö där hon kunde utvecklas, omgiven av jämnåriga tjejer och med en uppmuntrande och trygg tränare, tog lilla Aude snabbt steg framåt. « Jag tyckte om det vi gjorde på träningarna ». Steg för steg tog hon sig upp till den franska friidrottens topp. Efter sitt första franska mästerskap, där hon knappt märktes, blev hon en av de främsta och rentav ett hot mot konkurrenterna. 2021, strax före sin 23-årsdag, klarade hon kvalgränsen till U23-EM och tog där brons. Hon kunde knappt tro det själv: « Det var verkligen min största dröm att få tävla i det franska landslaget. Jag hade verkligen jagat min första uttagning. I flera år hade jag legat precis runt gränsen. På en vecka kändes det som att jag gick från den ena ytterligheten till den andra. Det var helt otroligt. »

I spåren av Jimmy Gressier, som på den tiden hade vunnit både 5 000 och 10 000 meter och som hon har varit tillsammans med i åtta år, kände sig sydfransyskan uppskjuten « till en annan planet. Hans planet », inte hennes egen. « Jag hade aldrig föreställt mig att jag en dag skulle kunna göra det här, bära det franska landslagets färger och dessutom göra det på ett av de finaste sätten », minns hon med ett leende. Redan efter den första bronsmedaljen längtade hon efter nästa steg. « När jag når ett mål vill jag alltid gå längre. Därför ville jag ta en plats i A-landslaget ». Vingarna hade börjat växa, men de var ännu inte stora nog: nästa dröm krävde mer tid. « Det tog mig från 2021 till 2024. Och nu är jag där ». Ett mål som överträffade hennes förväntningar, format av år av träning och stödet från hennes partner, som den 28 augusti vann Diamond League-finalen på 3 000 meter, trots deras uppenbara nivåskillnad: « Om det var en slump eller inte vet jag inte, men året jag lärde känna honom vann han U23-EM i terräng för första gången. Att få se elitnivån genom honom inspirerade och drev mig förstås. Även om vi inte alls har samma karriärmål ser jag på min egen karriär utifrån var jag började, och det känns bra så. Dessutom fortsätter det att sporra mig. »

Tio års hårt arbete fram till den nationella titeln i seniorklassen

Det är först nu, nästan en månad efter att ha nått drömmen, som Amiens UC-löparen verkligen förstår vad hon åstadkommit: « Just då kände jag mig bara lättad. Jag hade lagt ganska mycket press på mig själv, eftersom det var första gången jag faktiskt kunde kämpa om titeln, inte bara hoppas på en pallplats som outsider. Jag visste att det var möjligt, men det svåraste återstod ». Vägen till segern var komplicerad. Hennes främsta konkurrent på papperet var ingen annan än Alessia Zarbo, en nära vän. « Jag kände till några av mina styrkor och visste att jag kanske behövde spela på dem. Jag hade tränat bra på 1 500 och 3 000 meter, medan hon är mer inriktad på de längre distanserna ». Segern blev en riktig utmaning, särskilt när Aude Clavier minns målgången: « Det sjönk inte riktigt in direkt, eftersom vi känner varandra så väl. Jag förstod det inte. Men nu känns det otroligt tillfredsställande att veta att den enda titel jag har vunnit också är den finaste. »

På vägen mot toppen har banlöparen, som ibland tävlar på landsväg när lusten faller på, gått igenom tuffa perioder innan hon hittade en balans under det här speciella « mellanåret ». « Förra året hade jag en hel del fysiska problem, bland annat två stressfrakturer. Med mindre press blev det mitt bästa år. Jag hade inte kunnat träna vecka efter vecka på väldigt länge. När jag slutade pressa kroppen lika hårt fungerade allt bättre ». Hon såg aldrig Tokyo-VM som det slutliga målet. Hennes « stora mål för säsongen var det franska elitmästerskapet och att göra bra tider på tävlingarna ». Genom att slå av på takten jämfört med tidigare år, då hon behövde ta större risker och träna med hög intensitet, inte minst förra året när hon pressade kroppen till det yttersta i försöken att kvalificera sig till OS, hittade den franska mästaren nyckeln. Det tog henne tio år att nå dit: « Det är verkligen arbete och motståndskraft som ger resultat. Även om man inte är den mest begåvade från början kommer arbetet att göra skillnad. »

Arbete är ingen oviktig del av Aude Claviers liv. Hon sparar inte på krafterna, långt därifrån. Hon tränar varje dag, tio till tolv pass i veckan. Veckoprogrammet är tätt: på måndagen börjar hon med löpning och styrketräning, på tisdagen följer ett kvalitetspass och en löprunda. Mitt i veckan räcker ett längre distanspass, innan torsdagen blir en ny måndag med löpning och styrka, ibland kompletterad med några stegringslopp. Fredagen ser likadan ut. Helgen blir knappast lugnare, med en löprunda på lördagen och ett längre pass med tröskel eller åtminstone fartinslag på söndagen. Under de förutsättningarna kan man undra vad hon menar med « balans ». Svaret är tydligt: « Jag pluggade under lediga eftermiddagar, på kvällarna eller på morgonen före träningen. Men på träningsläger gjorde jag inget annat än åt, sov och sprang. Det var mitt liv, men jag fick inte tappa rytmen ». Att få ihop idrottarlivet med studierna är inte enkelt: « Jag har lätt för mig, men jag måste erkänna att det är skönt att mastern är klar, för jag gjorde precis det som krävdes för att bli godkänd. När jag behövde plugga till alla tentor i maj var jag helt slut i två veckor efteråt. Jag kunde knappt sätta den ena foten framför den andra på träningen. »

Mellan passion, vänskap och jakten på prestation

De tidiga topplaceringarna väckte den unga Audes kärlek till löpningen. « När man är bra tycker man oftast om det man gör. Jag fick uppmuntrande resultat snabbt, bättre än en genomsnittlig person, och det motiverade mig att fortsätta. » Den verkliga drivkraften är dock djupare och sitter i personligheten: « Det jag alltid har tyckt bäst om är att överträffa mig själv. Jag älskar att gå hela vägen och pressa mig. Friidrotten är verkligen en sport som ger möjlighet till det ». Det är den synen på idrotten och den starka kopplingen till prestation hon lutar sig mot när tvivlen eller motivationsbristen kommer. « Jag vill verkligen lyckas. Så även om jag var lite sugen på att hoppa över de 16 kilometerna klockan 8.30 den morgonen gick jag dit utan att tänka, för jag vill vara stark i nästa veckas tävling. »

Varifrån kommer den ständiga viljan att utvecklas? Man skulle kunna tro att den kommer från hennes pappa, som spelade rugby, eller från hennes mamma, som inte var särskilt sportig som ung men som blivit mer aktiv på senare år. « Hon är 55 år och har ganska bra kondition, så genetiskt kanske det är hon som gav mig anlagen. Jag tror att hon hade kunnat bli rätt bra inom idrotten ». Viljan att alltid gå längre är inte det enda som gjort Aude till en riktig idrottare med ett liv anpassat efter träningen. « Det är ett lite annorlunda liv, eftersom vi hela tiden är på resande fot … Det är klart att man missar många privata händelser. Tyvärr lever vi inte i samma tempo som alla andra. Men det hindrar mig inte från att vara väldigt lycklig i det jag gör. Dessutom älskar jag att resa och upptäcka nya platser. »

Hennes satsning på friidrotten kommer förstås inte ur tomma intet, men den vilar på en stark grund: vännerna. Relationerna hon byggt genom klubbbyten, tävlingar, landslagsuttagningar och samlingar arrangerade av hennes utrustningspartner adidas är speciella. Efter att ha umgåtts med Anaïs Bourgoin och Bérénice Cleyet-Merle från morgon till kväll på INSEP har banden stärkts naturligt. Kärnan har blivit tajt och sammansvetsad. Men vad händer när man måste möta en av sina bästa vänner för att vinna den finaste titeln? Sportens individualism tar över under de tolv och ett halvt varven, för att sedan lösas upp av deras vänskap. « Vi håller på med en ärlig sport. I startfållan är vi fortfarande jättenära vänner. När jag gick ut på banan ville jag bara krama Alessia (Zarbo), för det var känslomässigt jobbigt att springa mot henne. Men under loppet var jag tvungen att stänga av det. Vi tränar hårt först och främst för vår egen skull, så jag gav allt även om det var hon som stod framför mig. Samtidigt hoppades jag bara på en sak: att hon skulle gå i mål precis efter mig. Jag önskade henne allt gott, men önskade mig själv lite mer först ». I andra stora mästerskap är mötena med träningskamraterna och vännerna mindre brutala. Den enas framgång står inte i vägen för den andras, tvärtom får den dem att träna hårdare och tro att det är möjligt. « Sarah Madeleine drar oss mot tider som känns osannolika. »

Nya ambitioner väntar

Titeln markerar slutet på en epok och en vändpunkt i hennes ännu unga karriär. Två veckor efter segern förbättrade hon äntligen sitt personbästa på 5 000 meter i Belgien. Från 15.46 närmade hon sig den symboliska 15-minutersgränsen rejält, med 15.05,19 i Oordegem den 9 augusti. « Det är ett rejält kliv. Även om vi visste att jag hade varit värd bättre än 15.46 under tidigare år hade jag ännu inte gjort det, så nu är det avklarat ». Det internationella äventyret har bara börjat för Aude, som redan är « inriktad på andra mål », både europeiska och större än så. När säsongen 2025 drog igång handlade planen om att tänka längre fram: inte bara på den kommande säsongen eller året därpå, utan på flera hållpunkter fram till OS i Los Angeles 2028. « Jag vill utvecklas och nå en riktigt bra europeisk nivå nästa år, eftersom EM verkligen blir målet, ett av de första stegen innan jag når världsnivå 2027–2028 ». Utan det värdefulla stödet från varumärket med de tre ränderna, Crédit Mutuel och en investeringsfond från Amiens hade inget av detta varit möjligt. De gör det möjligt för henne att lägga all sin energi på ambitionerna.

När studierna inte längre tar kraft öppnar sig tre fina år med fullt fokus på friidrotten. « Jag vill våga satsa på att verkligen investera i det här i tre år. Jag och min pojkvän flyttar till Boulogne-sur-Mer, där han kommer ifrån. Jag ska framför allt träna där, men också mycket i Font-Romeu ». Aude Clavier har ännu inte bestämt vem som blir hennes framtida tränare, men känner sig trygg: « Det är säkert att jag kommer att ha tränare på distans, och jag kan få hjälp av Jimmys barndomstränare, även om vi vill hålla våra idrottsprojekt lite åtskilda och därför inte ha samma coacher ». Farväl till INSEP och passen där hon tränade ensam bakom sin cyklande tränare Adrien Taouji. « Förhoppningsvis kan jag träna med killar från klubben. Jag tror att det blir en fördel jämfört med INSEP. »

Innan hon lämnar tartanen för några veckors återhämtning är det ännu inte dags för Aude Clavier att slå av helt. Två tävlingar återstår där hon kan förbättra sina personliga rekord. Nästa vecka springer hon 1 500 meter på Meeting de Trier i Tyskland och avslutar sedan säsongen med 3 000 meter på det högklassiga Meeting Gold i Peking den 7 september. Vad ska man önska henne? Framgångar framöver, förstås, inte minst en finalplats på OS som hon tar den stora vägen, utan skador, och att hon fortsätter att flytta sina gränser, precis som hon gjort så väl i år.